По зеркальному отражению действовать оказалось нелегко, и на первый стежок ушло не меньше минуты. Поняв наконец, чем занимается её спутник, Аня судорожно всхлипнула и дрожащим голосом произнесла:
— Я могу чем-нибудь тебе помочь?
— Да, — грубовато ответил Олег. — Отвернись и постарайся не падать в обморок.
Девушка притихла, а он, приловчившись действовать по отражению, быстро зашил рану, затянул нить, оставив болтаться свободный кусок. Через пару дней он пригодится, когда придётся снимать швы. Залепив лоб пластырем, он отдал Ане набор ниток с иголками и зеркальце:
— Ты отдохнула?
— Да, — с преувеличенной бодростью вскинулась девушка.
— Вот и отлично. Сможешь нести свой рюкзак?
— Конечно.
Взвалив рюкзаки на спины, спутники продолжили подъём. Олег надеялся, что наверху будут каменистые проплешины и скалы, среди них легко спрятать следы. Кроме того, небо быстро хмурилось, явно собираясь разразиться дождём, а это ещё больше затруднит погоню.
Его расчёт полностью оправдался. Задыхаясь от быстрого восхождения, они выскочили на каменистое плоскогорье, усеянное зубчатыми скалами. Здесь Олег резко повернул, изменяя направление движения. Он безжалостно коверкал курс, выбирая самые неудобные участки, где приходилось пробираться по осыпям и крупным глыбам. Здесь почти невозможно будет различить следы. Короткий, но довольно приличный дождь намочил землю, ноги стали скользить по камням, пришлось сбавить темп: малейшая травма в этой ситуации может привести к роковым последствиям.
Тем временем природа не собиралась останавливаться на достигнутом: дождь то и дело возобновлялся. Они надели плащи и кусками плёнки прикрыли рюкзаки. Хотя они и были водонепроницаемыми, Олег не намеревался давать стихии ни единого шанса. Когда голое плоскогорье закончилось, пошёл настоящий ливень, лишь временами уменьшающийся до обычного дождя. В лесу не помогли даже плащи: вода лилась не только сверху, беглецы невольно собирали её с травы и кустов.
Стараясь двигаться не прямо вниз, а наискосок по склону, Олег мечтал найти хоть бы крошечный ручеёк: дело шло к ночи, уже смеркалось, в темноте они не смогут двигаться по густому лесу. Но тщетно: он уже пару раз спотыкался о незамеченные препятствия, однако кроме беспорядочных дождевых струек никаких признаков другой, родниковой воды не было, вокруг тянулся сухой сосновый лес. Бросив рюкзак под большим деревом, он повернулся к Ане, на миг жалостливо содрогнулся, завидев, какое у неё измученное, опустошённое выражение лица.
— Бросай свой рюкзак. Видишь эту ровную площадку? Постарайся быстро собрать с неё все шишки, ночевать будем на этом месте.
Девушка понимающе кивнула. Олег снял чехол с палаткой, расстегнул длинную молнию. Это было удобное походное изделие, кольев не требовалось, составная каркасная арматура не пострадала при авиакатастрофе, и с установкой проблем не было. Он быстро поставил внутреннюю часть, натянул внешний тент, небрежно прикрепил его к земле с помощью нескольких сухих веток. Ветра здесь можно не опасаться, лес густой, нужен настоящий ураган, чтобы вырвать эти импровизированные колышки.
Быстро скинув с себя верхнюю одежду, он раскрыл вход, расстелил одеяло, повернулся к Ане:
— Раздевайся и заползай внутрь, не стоит мокрой одеждой елозить по одеялу. Ночевать придётся без костра, так что лишняя влага нам там не нужна.
Шатаясь от усталости, Аня поспешно разделась до футболки, скользнула внутрь. Олег достал спальник и второе одеяло, закинул их в палатку. Туда же последовал пакет с оставшейся едой. Хотелось пить, но с этим было хуже. Он расстелил оба плаща, стараясь проделать это таким образом, чтобы влага скапливалась посередине. Поставив рюкзаки возле входа, хорошенько прикрыл их клеёнкой, скинул свою одежду, взял Анины тряпки, развесил всё под внешним чехлом, проскользнул в палатку, затянул за собой молнию.
Протянув Ане сухое полотенце, произнёс:
— Возьми, хорошо вытри голову, у тебя в волосах ведро воды.
Развернув одеяло, кинул его девушке:
— Накинь на себя.
— В рюкзаке кое-какая одежда есть, может, переодеться?
— Как хочешь, — равнодушно ответил Олег. — Лично я этого делать сейчас не стану. Вдруг придётся выходить, последние сухие тряпки намочу. Тащить рюкзак с мокрыми вещами что-то не хочется.
Аня ничего не сказала, но и о переодевании больше не заикалась.
Темнота была почти полной; действуя на ощупь, Олег развернул пакет с продуктами: