Примерно через три часа спешной ходьбы они наткнулись на следы привала. Люди останавливались здесь совсем недавно, примятая трава ещё поднималась, а на берегу не успели высохнуть камни, забрызганные при умывании или утолении жажды. Осмотрев эти свежие следы, Олег повернулся к присевшей Ане:
— Они ушли буквально только что. Если ты сильно устала, то отдохни, до вечера мы в любом случае их догоним.
— Нет, я в порядке.
— Давай хоть твой рюкзак понесу, — не унимался Олег.
— Говорю тебе, я ещё могу идти. А кроме того, тебе надо беречь силы: если на нас нападут, ты должен быть в состоянии сражаться.
— С каждым днём ты становишься всё мудрее, — усмехнулся Олег и вскинул рюкзак на спину.
Они нагнали земляков через час.
Сначала Олег заметил мелькнувшую среди кустов фигуру. Сделав Ане предупреждающий жест, он припал к земле. За эти дни девушка немного свыклась с дикой жизнью и без вопросов притаилась в густой траве. Олег вытащил бинокль, отрегулировал резкость.
Людей оказалось пятеро — по крайней мере, больше он никого не заметил: пожилой мужчина, парень лет двадцати, девушка примерно того же возраста и две женщины средних лет. Все они явно были с Земли, Олег хорошо разглядел привычную одежду, браслеты наручных часов. Его очень удивила их беспечность: они расположились практически на открытом месте, устроив привал на невысоком берегу, поросшем чахлым кустарником. Спрятаться от враждебных глаз там было невозможно.
Не поворачиваясь, Олег произнёс:
— Аня, с виду это наши люди.
— Они себя ведут, будто на шашлыки приехали. Странно всё это.
— Обойдём их по лесу, выйдем прямо перед ними. Старайся не шуметь.
Девушку можно было уже не предупреждать: с каждым днём она всё лучше приспосабливалась к новой жизни и уже не трещала ветками при каждом шаге, будто слон. Они легко проскользнули по заросшему лесу и вышли из зарослей прямо перед отдыхающими людьми.
Надо сказать, что их появление вызвало некоторый ажиотаж. Все вскочили на ноги, мужчина даже подхватил увесистую дубину, но, рассмотрев, кто перед ними, расслабился:
— Привет, — заявил Олег, дружелюбно вскидывая руку.
Одна из женщин взволнованно произнесла:
— Вы случайно не туристы?
— Вряд ли, скорее ваши коллеги.
— Может, хоть вы знаете, что тут случилось? Неужели мы действительно не на Земле?
Олег недоумённо переглянулся с Аней и ответил:
— Разве вы сами ещё это не поняли? Вполне достаточно на небо ночью глянуть. Если в звёздах не разбираетесь, то уж три луны сомнений не оставляют.
— Да понимаем мы всё, — недовольно заявил мужчина. — Просто Зоя никак не может поверить в случившееся, ей всё кажется, что мы в тайге, или других глухих местах.
Через пять минут они все перезнакомились и узнали краткую историю странствий друг друга. Мужчину все называли Иваныч, уменьшительно от отчества, ровесницу Зои звали Таня, девушку Света, а парня Антон. Они также появились здесь в то же самое время, что и все, но им улыбнулась удача — дикари не попались за все дни странствий. Ничего интересного, кроме развалин древнего города, путники не встречали. С питанием им сильно повезло: Иваныч держал торговую точку на рынке, в момент переноса он как раз нёс два ящика консервов — рыбных и тушёнки, с тех пор это была основа их рациона. Первоначально в группе насчитывалось три человека, но два дня назад они встретили Свету и Зою: те оголодали настолько, что едва зубами банки не порвали. Это было недалеко от истины: ножей не было, консервы вскрывали методом трения о камни — не самый быстрый процесс.
Узнав, что большую часть пустых банок они выбрасывали, Олег чуть не взвыл:
— Ну, вы даете! Это же нормальная посуда, попробуй такую найди! А кроме того, из жести можно наконечники для стрел делать!
— Не догадались, — согласился Иваныч. — Сперва сильно ошеломлены были, а когда дошло, куда попали, много банок уже выбросили. Не возвращаться же за ними?
— Ладно, что сделано, то сделано. Вы как, ночевать здесь собирались?
— Вроде того.
— Не стоит, больно открытое место. Врагов тут хватает, мы уже несколько раз сталкивались с местными каннибалами, вот, взгляните на мой лоб — это не порез во время бритья. Да и хищников стоит опасаться. Давайте пройдём чуть дальше, выберем удобные заросли кустарника, вдоль реки их хватает.
— Может, сначала поедим? — нерешительно предложила Зоя.