— Лучше побережём консервы, — ответил Олег. — У нас есть кролик, его можно будет запечь в лопухах с черемшой, а в большом котелке сварим уху, хватит на всех, надо только немного порыбачить.
— А у вас есть снасти? — заинтересовался Антон.
— Навалом, — заявил Олег. — Ну? Как вам моё предложение?
Судя по всему, лидером отряда был Иваныч. Но он явно тяготился этой ролью и охотно уступил её новому знакомому. Возражать никто не стал: энергичный Олег, увешанный оружием и умеющий охотиться, произвёл на всех глубокое впечатление. Люди наверняка уже не раз задумывались о том, что будут делать после того, как закончатся консервы. Охотиться на птиц и мелких зверей с помощью камней не слишком эффективно, а ягод и орехов ещё нет. Грибы росли, но пробовать их пока никто не рисковал. Олег с Аней пару раз уже варили мизерные куски местных шампиньонов и вешенок, негативных последствий не было, но готовить большие порции было страшновато.
В общем, никто не возразил против изменения места привала. Дружной толпой все двинулись за Олегом, и он с досадой осознал, что бесшумно двигаться теперь не получится: семь человек это не два, и как назло, никто не привычен к лесной жизни. Группа Иваныча была на грани катастрофы — у них заканчивался газ в последней зажигалке. Был ещё коробок спичек, но Антон умудрился промочить их во время дождя, причём сразу этого не заметил; он раскис, смялся в кармане, содержимое пришло в полную негодность. Без костра холодными ночами им пришлось бы несладко.
У Олега с Аней со средствами разведения огня всё было в порядке, на месте авиакатастрофы они набрали более полутора десятка зажигалок и несколько коробков спичек. Если расходовать этот запас с умом — хватит надолго.
Антон оказался заядлым любителем рыбной ловли, и с его помощью Олег быстро наловил два десятка приличных рыбин. Большую часть пришлось запечь или поджарить на углях — такое количество попросту не влезло в котелок. Аня тем временем командовала на берегу, под её руководством заготовили лапник и поставили палатку, несколько человек занимались сбором дров.
Олег невольно порадовался увеличению отряда. Теперь можно было на ночь выставлять часового, сменяясь по очереди; получится спокойно выспаться всем. Пока женщины хлопотали у костра, он с мужчинами нарубил колючих веток кустов и длинных жердей, укрепил проходы в лагерь, оставив один узкий лаз среди кустов. Это, конечно, не крепость, но защищаться здесь будет легче.
Новички накинулись на еду как звери: тушёнка и рыбные консервы надоели им до тошноты. Очень не хватало соли, приходилось довольствоваться вяленой рыбой, благо её было ещё много. К счастью, она была пересолена до такой степени, что побелела шкура; небольшого ломтика вполне хватало на закуску ужина.
После еды Олег не дал мужчинам сидеть без дела — занялся изготовлением оружия. Каждый изготовил себе деревянное копьё и нормальную дубинку, и только после этого он распределил время дежурства и объявил отбой. Женская четвёрка кое-как разместилась в маленькой палатке, мужчины ночевали перед её входом, на куче лапника. Двое спали, третий дежурил у костра, не давая ему затухнуть. Выстояв свою вахту, он будил сменщика и ложился на своё место.
Олег никогда ещё не чувствовал себя здесь так спокойно: при таком дежурстве больше не повторится памятная история с жабой. Он впервые отдохнул нормально, до этого ему приходилось спать одним глазом.
Около полудня следующего дня река резко изменила направление русла, повернув почти строго на север. Она больше не могла течь на восток — путь преградила гряда высоких холмов, увенчанных скальными вершинами. Продвижение по правому берегу резко замедлилось, стали часто встречаться обрывистые пережимы, приходилось подолгу карабкаться, обходя участки с неудобными, обрывистыми берегами. С левой стороной всё обстояло гораздо проще — там было пониже, только вдалеке начинали вздыматься пологие возвышенности.
Но перебраться на другой берег было не так просто: река здесь разлилась широко, брода не было, а переправиться с вещами в руках не получится, нужно связать хоть примитивные плавсредства для рюкзаков и Зои — она не умела плавать. На обеденном привале, устроенном в очередной маленькой долинке, стиснутой склонами, Антон предложил:
— Можно плотик сделать из вязанок тростника. На нем перевезём вещи и Зою, по другому берегу идти намного легче.
— А я по-другому думаю, — заявил Олег. — Река довольно широкая, перекаты здесь глубокие — вода стоит высоко. Можно сделать нормальный плот и двигаться на нём вниз по течению. Как вам такая идея?