— Придется вас, товарищ Нестеров, строго наказать, — проговорил Земцов, желая прекратить эту неприятную сцену.
— Наказывайте, товарищ капитан, — глухо проговорил Нестеров.
— Прекратите разговоры, младший сержант! А вам, товарищ Ромашков, советую поставить вопрос о переводе Нестерова на другую заставу. Он здесь не о службе думает, а о синеньких косыночках...
Рассерженный Земцов повернулся и вышел из конюшни. Ромашков, задержавшись на минуту, укоряюще посмотрел на Нестерова.
Оторопело постояв с минуту на одном месте, Нестеров швырнул в угол метлу и решительно вышел в станок.
Было слышно, как стукнулась о кормушку лошадиная скула, звякнули кольца, зашуршало сухое сено, протяжно всхрапнул конь, визгливо и озорно заржал разыгравшийся стригунок.
— А ну, леший! Вот подойду, да как опояшу! — хрипло прикрикнул на него Нестеров.
Глава восьмая
История с младшим сержантом Нестеровым, с его курьезным намерением жениться до окончания срока службы, происшествие со старой гнедой кобылой были любопытны и поучительны для молодых офицеров.
— Давно у вас служит Нестеров? — догнав Земцова, спросил Ромашков.
— Около трех месяцев. Он уже успел переменить несколько мест, а приятель его, рядовой Баландин, сумел побывать и послужить на семи заставах. Познакомитесь с их служебными карточками — увидите, что они вытворяли.
— А именно?
— Самовольные отлучки — раз, выпивки — два, пререкания — три. Нестеров, когда прибыл к нам, показался мне хорошим, дисциплинированным парнем: взял на себя ответственность за воспитание разболтанного Баландина. Буду справедливым, первое время он на него жал крепко, а потом сам пошел у него на поводу, попал под его дурное влияние. Как-то возвращались они с границы, зашли на заводе в хату, познакомились с племянницей нашей прачки. Тут еще произошла эта дурацкая история с козой. Вам не рассказывали?
— Слышал, — улыбнулся Ромашков.
— А дальше пошло! Парень завел подружку, задумал жениться, начал бегать туда при всяком удобном случае, да и она стала сюда похаживать. Вижу однажды: за забором стоит и в дырочку подглядывает. А через несколько минут и он туда шмыгнул. Вот так и началась вся эта ерунда.
— И давно началась?
— Месяца полтора. А теперь рапорт подал, чудак! Решил сочетаться законным браком.
— А вы с ней беседовали? — спросил Ромашков.
— Пробовал...
— Ну и что?
— Ничего из этого не вышло. Надерзила и все. Пустая, смазливенькая, вертлявая девчонка, закрутила парню голову. Отослать его надо — и все пройдет.
— Наверно, никуда я его отсылать не буду, — подумав, сказал Ромашков.
— Это уже ваше дело.
Офицеры укоротили шаг и неловко замолчали. Каждый думал о своем: один уезжал, другой только что прибыл.
В казарме проснулись солдаты. Где-то лязгал рукомойник, из столовой доносился дробный стук ложек и мисок. Облокотившись на подоконник, повар покуривал из коротенького мундштука сигаретку. За стеной дежурный крутил телефонный аппарат. Совсем близко запиликала гармошка.
Вдруг в ущелье раздался выстрел. Эхо прогрохотало по взгорью протяжно и гулко.
Повар застыл на подоконнике с дымящейся сигареткой. Офицеры остановились. Из казармы выскочил дежурный. Смолкла гармошка. Дежурный побежал было на звук выстрела, но начальник заставы остановил его. Повернувшись, офицеры пошли по направлению к вольеру. Но там было все спокойно и тихо. Только листья кустарников, словно встревоженные неожиданным выстрелом, мелко дрожали. Ромашков и Земцов взглянули в распахнутые настежь двери конюшни. В это время из-за угла вывернулся младший сержант Нестеров с карабином в руках. Увидев офицеров, он резко остановился и неловко опустил карабин к ноге.
— Это вы? — спросил капитан Земцов.
— Так точно, — глухо ответил Нестеров, не глядя на капитана. — Пусть собашники обдирают. Разрешите идти? — взглянув на Ромашкова, спросил Нестеров.
С этой минуты Ромашков как-то сразу почувствовал себя хозяином заставы, ответственным за все, что здесь может произойти. Когда Нестеров скрылся в дверях конюшни, Ромашков, обратившись к Земцову, официальным тоном проговорил:
— Составляйте, товарищ капитан, акт приема и сдачи. Я подпишу. А вы можете сегодня же уехать.
— Хорошо! — Земцов подкинул ладонь к козырьку фуражки и быстро зашагал в канцелярию.
Капитан Ромашков вошел в конюшню. Нестеров сидел в станке на разостланной попоне и протирал тряпкой разобранные части затвора. Увидев капитана, вскочил.