— Что это она так с вами, товарищ капитан? — удивленно и сочувственно спрашивает Нестеров. — В самом деле она не такая...
— Видишь, флюгер крутится? — спрашиваю я его.
— Так точно. Это они его с Надей пристраивали.
— Ты им помогал?
— Было дело, товарищ капитан, — смущенно отвечает Нестеров и наклоняется к гриве коня.
— Почему же флюгер крутится? — спрашиваю я снова.
— Ветер потому что... — неопределенно отвечает он и сам тоже вертится в седле.
— Вот и у этой девицы так же. Тоже ветерком продувает...
Я пускаю коня в галоп. Щеки мои обжигает горячий встречный ветер. Конские подковы, наверное, выщелкивают из камней искры, но я их не вижу. Мне застилают глаза зелень Кавказских гор и большое синее море с одиноко качающейся на волнах чайкой.
После этого я не был на пристани несколько дней. Посты и наряды за это время там проверял Петр. Готовлюсь к поездке в отряд. Меня вызывают туда на сборы. Мой заместитель остается один. Что из этого получится — не знаю. Петр свое безволье и слабость возводит чуть ли не в степень подвига. В его неуравновешенном характере мне открылась новая черта — безмерное самолюбие и самонадеянность. Моя же беда заключалась в том, что я нередко обращался с ним так, как в пору нашей юности, смотрел на него, как на маленького Петьку Пыжика, способного созорничать и покаяться, прихвастнуть и даже с кулаками доказывать, что нос может расти и на затылке...
Раньше я этой его фантазии не придавал никакого значения. Сам был молод, глуп и наивен, как всякий обыкновенный мальчишка. Однако я ошибался. Оказывается, Петр себя никогда не считал рядовым, обыкновенным. В спорах с ним рассеялись все мои иллюзии. Пылкому, не особенно-то приученному к труду Пыжикову всегда грезился этакий горбоносый профиль старозаветного, обиженного жизнью поручика, смахивающего на Вадима Рощина — героя романа «Хождение по мукам». Жизнь в военных училищах Петр считал самым прекрасным периодом своей юности, подготовительным трамплином для прыжка в большое будущее с кипучей разносторонней деятельностью. Многие из нас готовились к этому, готовятся и сейчас. Петру же хотелось миновать, перескочить многие ступени и ступеньки, где повседневный незаметный труд, проверка жизнью, испытания, первые успехи и неудачи создают прочную основу хорошего человека, нужного для границы офицера. Взгляды на жизнь у Пыжикова были неопределенные. Он хотел быть и хозяйственником, и политработником, и штабистом. Почему? Объяснить не мог. Но нигде не хотел брать на себя ответственность.
Не оставлял Пыжиков и своей мечты о карьере ученого. Его отец, крупный хирург, весной прилетал в наши края по служебным делам. Вызвал на пару дней Петра, сводил его в курортный ресторан и остался сыном весьма доволен. Да и что можно было усмотреть в нем плохого? Офицер-пограничник, границу охраняет, служит на заставе. Во всем этом почета и чести много.
Позднее к нему приезжала мать, привезла кучу сладеньких пончиков, печенья, конфеток. На меня она смотрела, как на чужого. Ей показалось обидным, что я, а не ее сын, капитан и начальник.
— Способных людей всегда зажимают, — сказала она, вытирая глаза душистым платочком».
«...Не прикасался к тетради несколько дней. Сегодня ездил на пристань и снова встретился с этой девицей в зеленых штанах. На этот раз к своему костюму она добавила белый берет, а глаза у нее, кажется, совсем синие. Мне показалось, в них затаилось что-то похожее на тоску. Да и сама она сегодня какая-то тихонькая, скромная удивительно! Петр последнее время ходит мрачный и неприступный. Работает много. Это меня радует.
Надя, встретив меня, угостила куском недозрелой дыни. Между прочим, она сказала, что у Насти с Петром разлад, и убежденно добавила, что у них вообще ничего не получится. Во мне шевельнулась вдруг какая-то нехорошая радость. Разве мне нужен их разлад?
Завтра утром я уезжаю. Вечером сидели с Петром в канцелярии и зачищали хвостики недоделанного. Мы как будто помирились.
Петр суров, подтянут, сосредоточен. Слушает внимательно и быстро записывает мои последние наставления. Я сказал, чтобы он постоянно помнил о стыке на левом фланге. Это самый отдаленный участок, и он является нашим камнем преткновения. В ненастную погоду туда трудно добираться, и бывает так, что наряды опаздывают. На этой злосчастной погрешности нас часто ловили поверяющие из комендатуры. Иногда майор Рокотов появлялся там раньше наряда и вырастал на берегу в остроконечном своем капюшоне, как сказочный дядька Черномор. Все это, будто на грех, случалось во время дежурства старшего лейтенанта Пыжикова. Разбор неприятного для нас инцидента потом происходил в канцелярии заставы.