— Ну и как, товарищ начальник? — спросил тихо Евсей Егорыч.
Ромашков молчал. Говорить ему было трудно. Как он мог сказать, что лодка новенькая, с сильным мотором иностранной марки на корме. А под банкой вместе с баллонами для бензина лежал упакованный в непромокаемую бумагу второй такой же мотор — запасной. Хозяева лодки, видимо, были люди предусмотрительные.
— Когда вы ее, Евсей Егорыч, увидели? — торопливо застегивая воротник гимнастерки, спросил капитан.
— Позавчера утром. Тогда же и сказал вашему заместителю. Говорил ему: поедем вместе, а он один поехал и не туда.:
— Это мне понятно! — Ромашков решительно кивнул головой и как-то странно улыбнулся. Напрягая волю, он быстро и лихорадочно соображал, о чем будет докладывать в комендатуру и какие слова скажет Пыжикову. — Едем, Евсей Егорыч, — поторопил он старика и туго затянул ремень.
— А как с лодкой? — спросил Евсей.
— Ничего. Распорядимся. Поехали, — ответил он.
Когда сели в машину, шоферу он бросил лишь одно слово: «Жми!» Но так посмотрел на него, что тот поежился и, навалившись на баранку грудью, дал полный газ.
Глава семнадцатая
Доехали скоро. Машина, бешено завывая, вкатилась во двор заставы и с лихим разворотом остановилась около открытых дверей казармы.
Сержант Батурин, дежуривший по заставе, отчетливо и бойко отдал положенный рапорт. Не успел он договорить последние слова, как начальник заставы тихим, но властным голосом приказал:
— Всех в ружье! Бегом!
— В ружье! — крикнул ошеломленный дежурный и, повернувшись, исчез в дверях.
Ромашков быстрыми шагами вошел в свой кабинет и снял телефонную трубку.
В кабинете после ночной поверки нарядов, растянувшись на кровати, под белоснежной простыней отдыхал старший лейтенант Пыжиков. Когда Михаил, гремя телефонным аппаратом, вызывал комендатуру, Петр проснулся. Открыв глаза, он сладко зевнул и ворчливо проговорил:
— Ты что, милый друг, людям спать не даешь? Здравствуй, с прибытием! Отлично, что ты приехал. Я хочу сегодня проситься в отпуск. Вместе с Настей.
Но Ромашков даже не повернулся. Чуть скосив на Пыжикова застывшие глаза, он тотчас же отвел их и стал свирепо продувать зажатую в кулак трубку. Услышав голос дежурившего по комендатуре офицера, коротко, словно рубя каждое слово, начал докладывать:
— Ваше приказание выполнил. Осмотрел береговую кромку. Мной обнаружена лодка с двумя моторами, с запасом бензина. Да. Иностранной марки... Нарушители высадились, видимо, два дня назад, во время шторма, и ушли...
Старший лейтенант поднялся и опустил босые ноги на коврик. Глаза его испуганно расширились. Казалось, что он наступил голой подошвой не на мягкий, пушистый ворс, а на живую холодную змею. Почувствовав во всем теле озноб, он убрал ноги под простыню, но тут же опустил их снова на коврик.
Ромашков, склонившись к аппарату, убийственно жестким голосом продолжал докладывать:
— Место осмотрено не было. Пастуха он не брал. Никак нет. Понятно. Слушаюсь... Понятно. Слушаюсь...
Петр тоже все понял, но, еще не веря своим ушам, спросил:
— Какая лодка? Где? Это же старый катер, я сам...
Поймав взгляд капитана, он подавленно умолк. Горло перехватила удушливая спазма.
Ромашков повесил трубку, быстро открыл сейф, достал карту и стал вкладывать ее в планшетку. Вид Пыжикова с босыми ногами на ковре его просто бесил и в то же время производил тяжелое впечатление.
— В отпуск собрался, — с сердитым, уничтожающим сарказмом проговорил он.
— Что ты говоришь? — ловя трясущимися руками пуговицу на рубахе, недоуменно спросил Петр.
— Почему ты пастуха не взял? — проверяя пистолетную обойму и с трудом сдерживая гнев, спросил Ромашков. — Ты понимать, что случилось, или нет?
— Я все слышал... Значит, лодка чужая. — Сжимая руками мосластые колени, Пыжиков только сейчас подумал о последствиях случившегося. «Нарушители высадились и ушли, углубились в огромный массив кавказских лесов. Попробуй-ка разыщи их там! Да они могли уже и уехать в любом направлении, с любой станции. И все это по моей вине». Не глядя на Ромашкова, Петр угрюмо проговорил: — Выходит, что я преступник... и меня надо судить... Нет уж — лучше пулю в лоб, чем...
За стеной затихли дробный грохот сапог, лязг затворов, приглушенные команды сержантов. Солдаты, видимо, уже стояли в строю.
Ромашков уловил это и, круто повернувшись к Пыжикову, гневно крикнул:
— Встать!
Петр вздрогнул, но все же встал. Он поправил упавшие на глаза волосы и проговорил: