Заметив генерала, капитан сбавил шаг, снял на ходу фуражку и притиснул ладонью спадавший на висок чуб. Заправив его под козырек; он надел фуражку и скорыми шагами подошел к Никитину. Здороваясь с генералом, Ромашков четко и ловко бросил ладонь к вылезавшему из-под козырька непокорному чубу.
— Здравствуй, капитан, здравствуй, — сказал генерал, с улыбкой оглядывая плотную фигуру капитана и его обветренное усталое лицо. — Я ему свидание назначил, жду, — заметил Никитин, — а он опаздывает...
— Виноват, так случилось. Пришлось немножко задержаться, — запыхавшись от быстрого хода и нарастающего волнения, ответил Ромашков.
— Что же случилось? Может, напал на след «гостей»?
— Вроде этого, товарищ генерал, даже немножко страшновато докладывать.
— Даже вот как! — усмехнулся Никитин. Он давно понял, или, вернее, по долголетнему опыту почувствовал: офицер принес что-то радостное, ободряющее.
Передалось это подполковнику Маланьину и майору Рокотову.
— Можно докладывать, товарищ генерал? — спросил Ромашков, и взгляд его остановился на Пыжикове.
Старший лейтенант смотрел на начальника заставы горящими глазами с надеждой и тревожным ожиданием, комкая в пальцах незажженную папиросу. Тяжкая, жуткая волна страха подкатилась к самому сердцу. Петр ждал в эту раскаленную минуту, что вот сейчас генерал скажет: «Товарищ старший лейтенант, вам пора ехать в штаб отряда, а мы уж здесь как-нибудь без вас...» Другими словами, это прозвучало бы так: «Вы совершили преступление по службе и доверять вам больше нельзя...» Но вместо этого генерал сказал совсем иначе. Сказал быстро и просто, перекатывая на ладони каштановые орехи:
— Так докладывайте же, капитан Ромашков, не тяните...
— Старшим наряда сержантом Нестеровым и рядовым Кудашевым обнаружена радиостанция иностранной марки, — раздельно и даже торжественно доложил капитан Ромашков.
Генерал Никитин, вскинув вверх клочкастые брови, резко поднял голову. Пристально охватывая капитана цепким взглядом, медленно переспросил:
— Обнаружена рация?
— Так точно, товарищ генерал.
— Где же она обнаружена?
— Под скалами, недалеко от берега. Я могу показать на карте точно. Все отмечено. — Ромашков приподнял планшетку с видневшейся под целлулоидом картой.
— Значит, они все-таки высадились? — тревожно, чужим голосом спросил Пыжиков.
У него защемило сердце. Держа папиросу у дрожащего подбородка, он не спускал с Ромашкова глаз, словно видел его впервые.
— Уж молчал бы, — процедил сквозь зубы Маланьин, чувствуя в этом нелепом вопросе то зло, которое все время удручало их, а теперь в самом неприглядном виде вышло наружу.
Майор Рокотов, укоризненно посмотрев на старшего лейтенанта, от души пожалел его, понимая, что переживает сейчас этот молодой офицер.
— Почему же он должен молчать? — спросил Никитин, строго взглянув на коменданта. — Все, что его интересует, пусть спрашивает. С него тоже спросят... Но сейчас дело не в этом. Наша задача — ликвидировать последствия прорыва, а в остальном разберемся потом. Радиостанцию, капитан Ромашков, подняли? Где она сейчас? — снова с прежним напряжением в голосе спросил генерал.
— Никак нет! Оставлена на месте, в той же маскировке.
— Не трогать, — приказал Никитин и бережно положил в карман нагревшиеся от ладони орехи.
— Слушаюсь, — коротко ответил Ромашков.
Волевое напряжение передалось и ему. Усталости как не бывало. Подтянутый, собранный, с острым ощущением голода — Михаил с утра ничего не ел — он ждал от этого человека чего-то необыкновенного, каких-то особых распоряжений, которые помогли бы вывести заставу из тяжелого положения. Да и не только одну заставу! Ромашков понимал, какое значение имеет этот прорыв. С момента высадки прошло уже два дня. За это время прорвавшиеся враги могли совершить многое. Недалеко от границы, в тылу, находились фабрики и заводы, гигантские новостройки, на полях собирался обильный урожай. Страна трудилась в полную силу — и вдруг на одном участке границы именно его застава прозевала врагов.
Глава четвертая
Генерал попросил у адъютанта карту, присел на выступ скалы и развернул раскрашенный в разные цвета лист на коленях. Он хорошо изучил и знал этот участок границы.
— Слушайте, комендант, внимательно. Теперь с обнаружением рации в какой-то степени заполнилась та пустота, в которой мы находились. Страшна была именно эта пустота. До этого у нас не было никаких фактов и доказательств. Горы, скалы и дремучий лес. Искать нарушителей в этих условиях все равно, что заспанному человеку шарить в темноте в поисках затерявшейся спички. Разумеется, искать придется долго, но найти нужно. Теперь можно предположить твердо, что, высадившись, они передали сообщение: «Все в порядке!» Рацию оставили здесь для того, чтобы она была ближе к лодке — на случай, если придется удрать в бурную ночь...