А что будет дальше — она и сама еще не знала.
Накануне отъезда весь долгий день Настя не находила себе места, слонялась по хате из угла в угол. Пробовала заниматься с сестренкой Валей арифметикой, но была так рассеянна, что не могла вспомнить самые простые правила.
Валя задумчиво грызла карандашик и поначалу терпеливо ждала, когда домашний педагог перелистает весь задачник. Девочке это надоело. Закрыв тетрадь, она взяла из рук сестры свой учебник и решительно заявила:
— Я больше с тобой никогда не буду заниматься. Листаешь задачник и не видишь, що там написано... Только воображаешь, що можешь учить. За целый час мы только одну задачку решили. И вообще ты стала как кисель.
— Почему кисель? — насильно улыбнувшись, спросила Настя.
— Скучная какая-то. Вялая вся, аж сморщилась. Давай лучше пойдем за грибами. А? Последний раз... Хочешь?
— Мне, Валечка, что-то ничего не хочется.
— И за грибами даже?
— И за грибами даже...
— А вот я знаю, чего ты хочешь! — обрадовалась сестренка.
— Ничего ты не знаешь, ничего ты не разумеешь, — со вздохом ответила Настя.
— Тебе от нас уезжать не хочется. Да? Тебе вон его жалко...
— Кого?
— А вот его, Миколу нашего, — показала она на зыбку, где, посапывая носом, спал маленький братишка.
— Нет, дочка, у нее не та думка на уме, — сказала неслышно вошедшая Лукерья Филипповна, высокая, еще не старая, миловидная женщина, со смуглым, загорелым лицом.
Как всякая мать, она гордилась своей старшей, закончившей в городе техникум дочкой, любила ее и по-матерински чувствовала происходившую в ней душевную перемену. Пробовала откровенно с ней поговорить, но Настя только смущенно краснела, отмалчивалась, закрывалась, как улитка в коробочку, уходила и пела грустные песни.
— Какая же у меня думка, мама? — многозначительно спросила Настя.
— Наверное, замуж тебе хочется, вот и вся думка, — шутливо ответила мать.
— Ой, мама, скажешь тоже! — вспыхнула Настя.
— А то я не вижу!
— Что же вы такое видите?
— Вижу, ходишь сумная, будто у тебя зуб вырвали... А раз сумная — значит замуж пора.
— Ну что вы говорите, мама?
— Я знаю, что говорю.
— Замуж? — с удивлением протянула Валя и тут же деловым тоном заметила: — Да у ней и жениха-то нет...
— А ты почем знаешь? — спросила Лукерья Филипповна.
— Э-э! Был бы, так она б мне сказала. Она мне все говорит, — переплетая косичку, ответила Валя.
— Так и все? — лукаво прищурив глаза, спросила мать.
— А как же? Мы же с ней обе невесты, — не моргнув, ответила Валя.
— Ты только глянь на нее, на эту птаху! Про какие дела она толковать начинает, — засмеялась Лукерья Филипповна. — Ты поди-ка лучше да приведи из огорода телка, я скоро корову доить буду. Тоже мне невеста!
— Женщины все бывают невестами, — с самым серьезным видом сказала Валя и, тряхнув косичками, выбежала.
— Ты только подумай, яка скаженна растет девка? — всплеснув руками, проговорила Лукерья Филипповна. — Это, наверное, ты ее просвещаешь?
— Что вы, мама! Она такая смышленая, все своим носиком чует, — возразила Настя. — Хорошая у меня сестричка, да и братик тоже...
В люльке заворочался и проснулся ребенок. Сначала покряхтел, а потом заплакал.
Настя подошла к люльке и взяла на руки крупного и румяного после сна братишку. Он замолчал, огляделся; заметив мать, протянул ей пухлые ручонки.
— Сыночку моему и поспать не дали. — Лукерья Филипповна приняла его и, боком присев на кровать, дала ребенку грудь. Чмокая губами, Миколка лукаво, улыбчивым взглядом косился на сестру, которая вертелась за спиной матери и строила ему из пальцев рожки.
— Значит, завтра ты нас покидаешь? — задумчиво спросила мать и вздохнула.
— Да, мама, отпуск мой кончается, пора на работу.
— Придется встать пораньше...
— Вечером все приготовим, да и что там готовить, — махнула смуглой рукой Настя.
— Ну как же! Сложить все. Я тебе там коржиков напекла.
— Спасибо, мама. — Настя встала с кровати, размазав по щеке набежавшую слезу, отошла к окну.
— Может быть, ты мне все-таки скажешь? — снова спросила Лукерья Филипповна. От зоркого взгляда матери ничего не укрылось.
— Ну что ж я тебе скажу? — не оборачиваясь, ответила Настя.
— Скажи, что у тебя на сердце? Ты последнее время чего-то скрываешь... А от матери ничего скрывать нельзя, дочка.
— Не знаю, мама... Ничего еще я не знаю...
— Э-э! Раз так отвечаешь, то все знаешь.