— Сколько еще тебя пытать?
— Пытай, мама, пытай...
— Ты, сдается мне, сошла с ума.
— Нет еще... Скоро сойду... Я замуж выхожу, мама...
Настя подняла на мать наполненные слезами глаза и чего-то ждала.
— Час от часу не легче!
— Зато мне легче, улететь хочется... — Настя обняла мать и прижалась к ее щеке.
— Улететь-то можно, вот где сесть, — задумчиво проговорила Лукерья Филипповна. — Так это тот самый?
— Он, мамочка...
— И давно ты его знаешь?
— Сейчас это уже не имеет значения. Может, всю жизнь.
— Твоя жизнь еще коротенькая, но только раньше времени не шуми. Не обманись.
— Я пока ничего не знаю, мама.
Обе они притихли и замолчали. Комнату наполнили вечерние сумерки, хотя на горных вершинах лежали еще солнечные лучи. Лукерья Филипповна выглянула в окно.
— Туча поднялась, дождь будет. Надо Миколку разбудить, а то потом не уложишь до полночи. Гляди ж ты, какая туча!
— Пусть надвигается туча, пусть гром гремит, а у нас, мамочка, что будет? — подняв голову, спросила Настя.
— Вот этого, дочка, я и сама не знаю, — ответила мать и нагнулась к люльке.
Над высокогорьем клубилась черная туча. Ветер рванул стройные пихты, они качнулись, словно кланяясь заходящему солнышку, и замерли в трепетном ожидании.
Глава тринадцатая
Еще не успело стемнеть, как в горах снова хлынул ливень. Ливни здесь бывают неожиданные и бурные. Крутобокие лощины с протекающими на дне ключами начинают тогда, взбухать, наполняться темной от грязи водой, которая смывает все, что попадается на ее пути.
Пограничникам пришлось быстро свернуть свой лесной лагерь, перебазироваться в Дубовики и занять помещение сельского Совета.
Отдаленный поселок был расположен на южном склоне высокогорного перевала, окруженный мощными дубами, стройными и прямыми как свечи пихтами, старыми кряжистыми буками — давними старожилами этих мест. Дубовицкий леспромхоз заготовлял и разрабатывал ценную древесину, снабжал ею мебельную промышленность края. Дождь лил беспрерывно. Над горными вершинами гуляла гроза. Освещенные вспышками молнии, ворочались сизые лохматые тучи с вспененными, как седые гривы, краями. Еще недавно мертвый, притихший под солнечным зноем лес вдруг буйно зашумел и закачался от налетевшего ветра зеленой океанской волной. Укрылись, спрятались под густо растущим плющом лесные звери, в гнезда забились птицы, в норы залезли ужи и гадюки. Пестрая рысь, притаившись на корявом дубовом суку, зорко следила остекленевшими глазами за человеком, который, склонив голову, неподвижно сидел под деревом темным, бесформенным комом.
Отбушевала гроза, затих ливень. Человек поднялся, стряхнул с одежды воду, поднял размокший под дождем гриб и стал жадно есть. Его продолговатое пожелтевшее лицо с горбатым носом сузилось и заросло чертой щетиной. Когда он, чавкая губами, озирался по сторонам, темные впадины его глаз блестели зрачками гак же свирепо и дико, как у притаившейся на дереве рыси. Доев гриб, он, вздрагивая от холодной лесной сырости, медленно зашагал по едва заметной, густой, заросшей плющом тропе.
...Уставшие, промокшие солдаты нанесли в сени соломы, расстелили плащи и, наскоро поужинав, легли отдыхать. В этот день они совершили большой утомительный переход. Передав в штаб отряда донесение, майор Рокотов пристроился в канцелярии на широкой дубовой скамье. Капитан Ромашков заступил на дежурство. Сидя за столом председателя сельского Совета, он что-то чертил на. листе бумаги. Насупив широкие брови, он то хмурился, шевеля густыми короткими ресницами, а то вдруг встряхивал курчавой шевелюрой и начинал самозабвенно, по-мальчишески улыбаться.
Все это Пыжиков заметил и очень удивился. «Кажется, радоваться пока нечему», — подумал он.
За эти одиннадцать дней тяжелого, мучительного поиска все устали, измотались. А по существу, все впустую. Диверсант мог уже быть на Дальнем Востоке, а его ищут здесь. Что будет дальше, Пыжиков не представлял себе. Он знал только одно — с окончанием этой затянувшейся операции должна решиться и его судьба. Петр понимал, что если его и не будут судить, то и в войсках не оставят. За последнее время он много передумал и чувствовал себя в среде пограничников как-то отчужденно. Его бесило, что он попал в группу майора Рокотова, да еще вместе с Ромашковым, которого он начинал люто ненавидеть. Да, круто разошлись их дороги! Михаилу предстоит учеба в академии, а ему, Петру, увольнение из войск... «Ну, черт с ними! Останусь вот в этих самых Дубовиках и начну стихи писать в районную газету, женюсь, поросенка заведу», — сбивчиво и зло думал Пыжиков. Сейчас ему хотелось одного: во что бы то ни стало повидать Настю. Прежде всего нужно было окончательно решить с ней. Но как это сделать, он еще не придумал. Чтобы отлучиться, надо получить разрешение у майора Рокотова, но это неловко, да и не ко времени. Отпрашиваться у Ромашкова — ни за что на свете!