— Что-нибудь случилось?
— Да. Выйдем! — требовательно повторил Пыжиков. Ромашков взглянул на него и понял все.
— Хорошо. Давай выйдем.
Поднявшись со стула, Михаил вышел первым. Петр последовал за ним. Поглядывая на сильную, широкую спину Ромашкова, снова злобно подумал: «Не прощу! Нет!»
Притаптывая мокрую землю, вдоль забора ходил часовой, задевая сырыми полами плаща кусты жухлого бурьяна. Над плечом часового, покачиваясь, торчал конец ножевидного штыка, будто собирался проколоть висевшую над ним луну. Солдат прошагал дальше, а раскосый небесный глаз, окруженный мигающими звездами, спокойно плыл в далеком холодном пространстве.
Выбрав сухое место, Ромашков присел на верхней ступеньке крыльца. Но Пыжиков снова заартачился и стал возражать.
— Ты, брат, какой-то шальной. Садись и говори, — настаивал Ромашков. — Придумал ночное объяснение.
— Я тебе сегодня все объясню... — с угрозой в голосе ответил Пыжиков.
— Послушаю.
— Здесь нельзя. Хочешь, чтобы все солдаты знали? Пройдем дальше.
Довод был основательный, Михаил возражать не стал. Они прошли через калитку на улицу и сели на скамье.
Время уже было за полночь. Где-то далеко прокричал петух.
— Тебе скоро наряды проверять. Давай быстрее и покороче, — сказал Михаил.
— Не торопись, — зажигая спичку, ответил Петр. Поколесив по улицам, он немного успокоился и сейчас не знал, с чего начать.
— Долго я ждать не буду.
— Скажи: ты честный человек? — приглушенно, с хрипотой в голосе спросил Пыжиков.
— Дальше что? — в какой-то степени чувствуя себя виноватым, Ромашков нашелся не сразу.
— Ты мне сначала ответь на вопрос, а потом я буду говорить дальше.
— Предположим, что да. Продолжайте, товарищ старший лейтенант.
— По-моему, ты плут и двоедушник!
— Знаешь что, Пыжиков... — сердито, но сдержанно сказал Ромашков, — в другой обстановке ты бы сейчас растянулся в этой грязи со свернутой набок скулой...
— Ударь! Но я всем буду говорить, что ты нечестный человек!
— Глупый. Хоть научился бы не шуметь, людей зря не тревожить. Ко всему прочему, ты еще и жалок, как тот ночной безголосый петух. Покричал зря и умолк...
— Не ожидал я от тебя такой подлости! — Пыжиков замотал головой, словно его щелкнули по носу.
— Истерики только не закатывай. Хочешь говорить начистоту, говори толком, а не то я уйду.
— Я тебе скажу... Все скажу! Ты поступил мерзко и подло! Девушку, которую я любил, ты опутал, оплел... Воспользовался тем, что я попал в беду, присватался. Разве это не подло? Все ей, конечно, обо мне рассказал и взамен себя в лучшем свете нарисовал...
— Послушай, Петр! — Ромашков встал, вцепившись руками в поясной ремень, снова сел. — Ты подумал, что ты сказал?
— Я всегда говорю то, что думаю...
— Знаю я тебя, знаю! Как ты можешь без всякого разбора приписывать мне разные мерзости!
— А разве это не так? — несколько спокойнее проговорил Пыжиков.
— Эх ты! За то, что оскорбил меня, Настю и дружбу нашу облил грязью, следовало бы тебя... Ну уж ладно! О твоих делах Настя ничего не знает. Тебя я перед ней ничем не опорочил. Служба касается только нас, а остальное...
— Короче. Мне уже все равно... — махнул рукой Пыжиков и мрачно спросил: — Давно это у вас началось?
— Кто ж его знает?
— Давненько, значит.
— Да разве в этом дело! Я тебе скажу так: что у вас там с ней было раньше, не знаю, но кончилось тем, что она любит меня, а я ее. Теперь, как хочешь, так и суди. Ты виделся с ней, говорил? — напористо спросил Михаил.
— Да. Сама сказала, что она твоя невеста.
Они замолчали. Из горных ущелий надвигался туман. Протяжно вздохнув, Петр, глотнув сырости, громко кашлянул, поднялся и молча шагнул в калитку.
Ромашков потер жесткой ладонью разгоряченный лоб и, отогнув рукав гимнастерки, посмотрел на часы. Наступило время проверять наряды. Войдя в помещение, он приказал помощнику дежурного разбудить сержанта Батурина, надел плащ и взял со стола автомат.
Майор Рокотов открыл полусонные глаза и, увидев одевшегося капитана, спросил:
— Сколько времени?
— Два ноль-ноль, — ответил Ромашков.
— Где бродили? — кивнув на улегшегося на скамейку Пыжикова, спросил майор.
— Так, на завалинке посидели и друг другу сказки рассказывали, — невесело усмехнулся Ромашков и вышел во двор. Там, держа на поводке крупную кавказскую овчарку, ожидал его Батурин.
— Пошли, — пристраивая на плече автомат, тихо сказал Ромашков.
— Слушаюсь! — отозвался Батурин.