— Бывал, Феликс Эдмундович.
— Значит, будете работать в знакомой обстановке.
Феликс Эдмундович обрисовал положение на этом участке границы. Он говорил о методах ее охраны, об обучении войск стрелковому делу, специальной службе, о ликвидации в пограничных районах контрабандных групп и путей, по которым шли связи контрреволюционных организаций с зарубежными разведцентрами, высказал мысль о непрерывности охраны границы в пространстве и времени, о надежной связи…
Лавровский внимал каждому слову Дзержинского.
«Он говорит по-русски трудно, делает неверные ударения. Но как он говорит!» — подумал Лавровский, слушая Дзержинского.
В начищенных старых сапогах Дзержинский ходил по комнате из угла в угол, как, вероятно, когда-то ходил по камере. Лавровский уже освоился с обстановкой кабинета, осмотрелся. Простая, обычная комната. В ней только то, что нужно для работы: стол, этажерка с книгами. Позади стола на стене в плюшевой рамке фотография Розы Люксембург. Под фотографией — небольшой плакатик:
«Дорога каждая минута!»
А на этажерке с книгами в простенькой деревянной рамке фотография мальчика. «Сын», — догадался Лавровский.
Дзержинский говорил ровным, негромким голосом. Лавровский слушал и почему-то уже не замечал акцента в его речи.
Откашлявшись, Дзержинский продолжал:
— Опасная граница. Вас ждет много неожиданного и неприятного. Условия службы трудные, а наши возможности ограниченны. Нет элементарных житейских удобств. Служба пограничников проходит под открытым небом… Но мы должны закрыть границу на замок. Ни один вражеский лазутчик не должен проникнуть к нам. Перекроем связи контрреволюционных организаций с их зарубежными хозяевами. Это наша цель. Охраной границы займутся пограничники-чекисты. Да так, чтобы ни одна капиталистическая муха не пролетела через границу.
Дзержинский чуть улыбнулся, остановился посредине комнаты. Глянул своими пронизывающими глазами.
— С чего вы думаете начать? — коротко спросил он, засунув за ремень тонкую руку с сильными пальцами.
— Начнем с изучения устава. Бойцы должны… Дзержинский пришел на помощь Лавровскому:
— В первую очередь воспитайте из командиров и красноармейцев хороших, бдительных пограничников. И чувствовать они себя должны настоящими пограничниками-чекистами. Как можно скорее войдите в контакт с местным населением. Дела пойдут лучше. Пограничник должен не только бороться с контрабандой и диверсантами, но и помогать людям. Народу осточертела война — четыре года гнили в окопах, дрались с белогвардейцами и интервентами, а сейчас воюют с кулаками. Присматривайтесь к населению и находите настоящих друзей Советской власти. Опирайтесь на них. При этом нужно проявлять максимум терпения и находчивости. Обязательно завоюйте доверие и симпатии местных жителей: они прямые и надежные помощники пограничной охраны… Мы пошлем передовые силы на границу, и задача наших пограничников — активизировать бедняцко-середняцкие слои и всех сочувствующих Советской власти и тем самым цементировать единство народа, укреплять нашу Советскую власть. Дзержинский потер лоб ладонями, добавил негромко:
— Не рассчитывайте на легкую работу.
— Я к работе привык.
Дзержинский одобрительно кивнул. Поднялся. Его ладони снова оказались под ремнем.
— Помогать вам будем, хотя возможности наши ограниченны. — И, уже прощаясь, сказал: — Если возникнет необходимость — обращайтесь к нам за помощью. Не стесняйтесь.
Окрыленный ушел Лавровский от Феликса Эдмундовича. Хотелось работать, работать и работать…
Из Москвы Лавровский выехал прямо в Псков, где находился штаб, куда он направлялся.
И снова начались боевые будни. Недобитки белогвардейщины, контрабандисты, шпионы, террористы, кулацкие банды — весь этот сброд скапливался у границы. Вооруженные стычки разгорались, часто перерастали в бои. Не то что суток — часа не было спокойного. Напряженная охрана днем и ночью как тревога без отбоев. Граница утверждалась под треск пулеметов и взрывы гранат.
Жили бойцы на границе в шалашах, землянках, старых, сторожках. На ногах — лапти да обмотки. Валенки — редкость. Их выдавали только тем, кто направлялся на обход участков. С тяжелым заплечным мешком — боеприпасы, питание, — с трехлинейкой образца 1891 года отправлялись на службу пограничники.
Не забывал Дзержинский о тех, кого послал нести нелегкий дозор. Вот отрывок из письма Ф. Э. Дзержинского в ЦК РКП (б) с предложениями об улучшении материального положения войск ВЧК, написанного в сентябре 1921 года: