— Так нечестно, — сонно пробормотала она. — А что вы сделали потом?
— Ну… Мы заблудились и умерли.
— Я серьезно!
— Абсолютно серьезно. Мы выбрались из рудника через штреки, которые выходили на берег реки. Вернулись к скале, нашли Бару, который метался вокруг громадной воронки: там целая скала ушла под землю вместе с логовом Хурмаги. Бара пальцы на ноге отморозил — прыгал вокруг воронки этой, как черт, а я — уши. Потом спиртом в санчасти оттерли. Еще бы он не прыгал — двое солдат опять пропали!
А на том месте образовалось небольшое озеро. Представляешь себе: метель, минус тридцать пять и пар снизу валит, как из вулкана! Мы потом купались там летом. Спускались вниз, к озеру — туда в одном только месте можно спуститься. Но вода была ледяная, а цвет у нее был красивый — бирюзовый, говорили, от меди. И затопленные штреки было видно — вода-то прозрачная. Но глубина, я тебе скажу! Дна не видать.
— И тебе дали Звезду Героя за то, что ты убил Хурмагу?
— Нет, на самом деле нет. Через неделю после этого китайцы перешли границу. Бару тогда ранило сильно, а Цырена убило, — Иван помолчал. — Да почти никого там не осталось, мы блиндаж ПВД втроем удерживали.
— А второй Хурмага?
— Что — второй? — не понял Иван.
— А второй Хурмага, он был женщиной, да? Или все-таки нет?
— Нет, хотя… — Иван усмехнулся, нежно погладил Марию по голове, опять поцеловал в волосы. — Кто ж его знает, как было? Никто не проверял, не смотрел. Там потом прокурорские понаехали, допрашивать всех стали. Ко мне в санчасть несколько раз приходили. А мы че можем сказать? Ниче не знаем, ходили, искали Васю Поплавского, не нашли. Майора вообще не видели. Да и куда нам, рвани, до него. Он там, а мы тут. Вместе с майором тогда исчез и его зам по тылу.
— А жена?
— А жена зама по тылу погибла, когда китайцы перед атакой совершили артналет на заставу. Первый же снаряд попал в офицерское общежитие. Там и прокурорские были. Мы тогда дежурили, потушили пожар, много людей из-под обломков вытащили. Половина, где квартира зам по тылу была, сразу обрушилась, а вторая — только частично. Ну вот, думаю, я кого надо из прокурорских работников спас. Они меня запомнили, а потом узнал, что представили к награде. Я тогда далеко оттуда был, на юге.
— Ну хорошо, а квартира-то майора? Что с квартирой? Там что-нибудь нашли? До артобстрела?
— А я-то откуда знаю? — удивился Иван. — Меня ж туда не пустит никто! Что уж там следователи нашли, не говорили, да и не мои это проблемы. Там, как китайцы через границу поперли, не до этого стало. Так что дело с майором замяли, пропал человек без вести, да и хрен с ним. Китайцы утащили или по своей воле поехал на охоту и замерз — большой разницы нет. А был ли он человеком или там уж какой странной зверушкой, там вообще на это наплевать всем. Но я все равно считаю, что награду эту я завоевал именно тогда — в шахтах рудника «КучугуйЛага». А погибших ребят, думаю, списали на китайцев…
— А когда тебя контузило? Тогда? В пещере?
— Снаряд рядом разорвался… Да это потом, на юге было. И приступы потом начались. Я тебя напугал, наверное, тогда в вестибюле? Да?.. Странно, — виновато добавил Иван, — контузило во время боя, а как приступ, так одно и то же: валится эта гора на меня, и все, — Иван замолчал.
…Конечно, рассказал Иван не все. Он не рассказал ей о том, как темные штреки стремительно заливало водой, как они с Цыреном метались по черным коридорам, как на ощупь ползли по вентиляционной шахте, как, измученные, обессиленные и мокрые, они вывалились наконец наружу, в ледяную пургу и едва не заблудились, потому что Цырен, который всегда и без компаса знал направление, в котором надо идти домой, пошел наоборот, от заставы на север, и Ивану стоило много сил и нервов, чтобы с помощью компаса доказать упрямому Цырену, что он не прав.
А еще Иван не рассказал о том, как следующим же летом исчез в этом проклятом бирюзовом озере один из солдат — нырнул да так и не вынырнул. Не рассказал он и то, что неделей раньше, проходя мимо озера, он видел странную большую тень в прозрачной воде. Тень уплыла прочь от него и скрылась в ближайшем затопленном штреке. Но может быть, это ему лишь показалось?.. Далеко было. Да и мало ли какие еще неизвестные науке существа могли жить в этом странном озере, которое много лет подряд оставалось подземным? Быть может, к исчезновению солдата Хурмага вообще не имел никакого отношения — может быть, солдат просто не умел плавать или у него свело ногу, да мало ли еще по каким причинам тонут люди. Например, от страха…