Дети яростно шептали, кто и что именно говорил, Иван разобрать не мог. Кажется, на этот раз отсюда хотела уйти Вероника. «Не доверяет, — решил Иван. — Что ж, вполне разумно. Доверять первому встречному верзиле, пусть он и твой сосед, не стоит».
— В самом деле, куда? — громко спросил он и сел на столе.
Дети замерли. В руках Вероники Иван заметил сумку. Кажется, девчушка всерьез собралась покинуть подвал.
— Ты храпишь! — почти с ненавистью произнесла Вероника.
— Ну, вряд ли это повод уходить отсюда, — возразил Иван.
Дети чего-то не договаривали.
— Ну-ка, давайте рассказывайте, в чем дело, — потребовал Иван. Он взял за руку Павлика, отвел его на диван, усадил там, потом вернулся к дверям за Вероникой, но та вырвала свою руку, сложила руки на груди и отвернулась.
— Как хочешь! — Иван сел на край стола, посмотрел на детей. — Так в чем проблема?
Павлик встал с дивана, на этот раз сам взял Ивана за руку и отвел его в угол. Там он лег на живот и прильнул ухом к полу. Махнул Ивану:
— Иди сюда! Слушай!
Иван растянулся на кафельном полу на животе, в свою очередь прижал ухо к полу.
И отчетливо услышал, как в глубине кто-то скребется.
— Роют! — сказал Павлик, как будто это могло все объяснить.
— Кто? — спросил Иван и тут же обругал себя за этот дурацкий вопрос. Что мог знать ребенок?
— Мы не знаем, — сказал Павлик, — но это уже два дня. Сегодня сильнее. Они близко.
— А это кто — люди?
— Нет, — Павлик горько вздохнул, — не люди. Мы стучали — они не отвечают… Ника говорит, что мы их только на себя навели…
Даже думать не хотелось о том, кто это там, под землей, может рыть.
— Да ты не бойся, тут бетон сантиметров сорок толщиной. Нас им не достать, — как можно убежденней сказал он Павлику.
На лицах детей отразилось разочарование.
— Ты не видел, что они сделали с домом соседей! — возразил после некоторого молчания Павлик.
— Не видел, — согласился Иван. — А что сделали?
— Дома больше нет! — звонко крикнула со своего места Вероника. — И этого скоро не будет.
Павлик промолчал. Он глядел на Ивана с такой надеждой, что тому стало не по себе. Конечно, он же взрослый, он должен что-то придумать… Только что он может придумать в ситуации, где каждую секунду не знаешь, с чем столкнешься?
— Давайте так, — решил Иван. — Сидите пока здесь, я схожу посмотрю, что у соседей, — сказал он командирским голосом, взял дробовик, сунул в карманы кителя пару обойм. — Дверь за мной закроете. Если услышите шум, выстрелы или еще что-то — не открывайте и не высовывайтесь. Откроете только мне, я позову. Понятно?
— Понятно… — сказал, тяжело, не по-детски, вздохнув, Павлик.
Вероника кивнула, все еще недоверчиво глядя на Ивана.
— А если ты не вернешься? — спросила она.
— Я вернусь, — твердо сказал Иван. Пошел было к дверям, но остановился. Детей надо было чем-то занять, чтобы они не думали о плохом.
— Ты бы лучше поесть приготовила, — сказал он Веронике, — я голодный как волк. Там же консервы есть, печка, ну?
— У нас консервного ножа нет! — шмыгнул носом Павлик. — И спичек мы не нашли.
— Ну, елки! — Иван еле сдержался, чтобы не выругаться по-настоящему. Надо же, от каких мелочей иногда зависит человеческая жизнь. Он открыл рюкзак, достал консервный нож, выложил на журнальный столик коробок спичек. — Давайте, домовничайте! Что вы ели-то все это время?
— Сухари… — тихо сказала Ника.
— И компот! — подхватил Павлик. — И еще макароны сухие!
Ивану стало ясно, отчего они такие худые.
— Там тушенка есть и консервированные овощи. Да, макароны можно сварить. Воду я пустил. Так что давай, девочка, накорми мужчин… А ты, Павел, помогай хозяйке. Самое простое: сварите макарон, слейте воду и тушенки туда добавьте. Посолить не забудьте. Ну, я пошел.
В каминной выбили два окна, подушки на диване распотрошили с особой яростью: обрывки наполнителя валялись по всей комнате. Под ногами хрустело битое стекло. Иван убедился, что в комнате никого нет, и не удержался, посветил на стену — из-под покрытого трещинами стекла со старой фотографии на него смотрели мать, отец и сам Иван. У Ивана перехватило горло. Прошло совсем немного времени, но, казалось, что все это было в каком-то другом, прекрасном и далеком мире. Внезапно со стороны окна Иван услышал шорох, он метнулся к окну, выглянул из него. Кто-то бросился прочь вдоль стены. Иван вскинул «Сайгу», но стрелять не стал. Решил не привлекать лишнего внимания к дому.