— Ты прав в том, что вокруг тебя «тот свет», астрал, ментал, ад и рай и все что угодно, что может случиться после смерти.
— А где это «место» расположено? — попытался хоть как-то сориентироваться Влад.
— Хм… если я скажу, что нигде, это тебя устроит? — спросил незнакомец и, поняв, что собеседник тупит, пояснил. — С точки зрения реального человека, мы можем находиться хотя бы в твоей голове… ведь здесь нет пространства. С другой стороны это место больше всей Вселенной, так как реал, в котором ты до этого жил, всего лишь одна из совершенных и прекрасных иллюзий, созданных именно «здесь». Это обитателю реала невозможно ни осознать ни доказать. Хоть ваша наука и добралась до «нереальных» основополагающих законов построения вашего мира, но ей никогда не раскрыть тайну мироздания, не выйдя за рамки системы.
— Так что же это за место, меньше моей головы и вмещающее в себя Вселенную?
— Называй его, как хочешь, даже «ничто» будет верным с точки зрения обитателя реала. Вместо пространства здесь есть только информация, способная структурироваться самым причудливым образом. Ведь здесь нет материи, нет фотонов или энергии, нет ничего кроме мыслей. Эти структуры можно назвать иллюзиями, как, например, два этих тела и иллюзия пространства, в котором они зависли. Хотя даже понятие структурирования мыслей неверно, так как предполагает наличие все того же пространства.
— А время здесь тоже отсутствует? — спросил Влад, вспомнив о своих снах, показывавших ему будущие события.
— Нет, время, которое вы ошибочно считаете производной своего мира, на самом деле мерило событий, а не пространства. Ведь события происходят и здесь, создавая свои цепи последовательностей, так что и в астрале время тоже существует. Единственно, что здесь его можно сжимать или растягивать, пока твой случай никак не соотносятся с другими общими рядами событий.
— Да уж, объяснил. Ну хоть понятно, что время существует.
— А как же — сколько времени мы с тобой уже потратили на болтовню? Однако давай ближе к нашему делу. Наверно, повторюсь, но важно, чтобы ты уяснил хорошенько: это «место» с несуществующим пространством, гораздо больше реала, и поэтому вмещает в себя множество опасностей и сущностей, которых в твоем мире просто не может быть, — принялся объяснять незнакомец.
Влад уже приготовился к длинной и занудной лекции, как тот неожиданно закруглился. — Поэтому будь всегда настороже. На этом я пожелаю тебе удачи и откланяюсь…
— Погоди, ты же ничего не сказал о Ксюше?
— Ах да… — спохватился уже почти растворившийся в темноте собеседник. — Не удивляйся ничему. Ты окажешься в весьма странных местах, поэтому постарайся сохранить себе жизнь — иначе тебе не найти Ксюшу.
— Так что, я попаду в реальный мир?
— Я отправлю тебя в одну из иллюзий. Но пока ты находишься в любой иллюзии, она для тебя будет так же реальна, как и твой прежний мир. Только в этой реальности будет немало «нереально» опасных существ. Учти: тот мир, где ты окажешься, не простая иллюзия, и от того как ты справишься с поиском, будет очень многое зависеть, причем, не только для тебя.
— Но как я там найду Ксюшу? — растерянно выклянчивал подсказки Влад.
— Ищи ее за серыми пустошами, — недовольно донеслось из черной пустоты, снова охватившей Влада со всех сторон. — Больше я не могу пока ничего сказать. Все будет зависеть от тебя. Если ее разыщешь, она поведает все причитающиеся тебе тайны. Но всему свое время. Прощай!
Глава 5. Иллюзия мира
Следующий раз Влад обнаружил себя в какой-то бане, похожей на большую бочку. Он лежал совершенно голый на дощатом полу в тесном округлом помещении. Но, поскольку вокруг было тепло и сыро, он не мерз и чувствовал бы себя вполне комфортно, если бы не отлежал бок.
Поняв, что ему ничего не угрожает, Влад, попытался встать, и это с легкостью удалось. В слабом свете, струящимся из маленького окошка под потолком, он осмотрел себя и не заметил каких-либо отличий от своих реальных телес. Поскольку больше делать было нечего, «новорожденный» обошел тесное помещение по кругу, внимательно осматривая стену. Несмотря на плохое освещение, он нашел дверь, почти незаметную на фоне стены. Толкнув ее, Влад понял, что заперт, и стал стучать, чтобы хоть как-то привлечь внимание с той стороны. Он не был идиотом и понимал, что там не обязательно есть хоть кто-нибудь, как и вообще, есть ли та сторона. Понимал он и то, что необязательно его там ждут — не дождутся, а может и ждут только для того чтобы, к примеру, съесть. Но, в любом случае, надо было что-то делать, а что делать совершенно голым, запертым в бане, кроме как стучать в дверь? Вот он и стучал.
Достучался-таки. Снаружи что-то громыхнуло, и дверь распахнулась, впуская свежий прохладный воздух и свет. В дверях показался здоровенный бородатый мужичище, так что Влад, на всякий случай, приготовился к драке, но дядька радостно улыбнулся и пробасил:
— Добро пожаловать в Пограничье, молодой человек! Меня зовут Николай, я местный повитух!
— Кто, кто? — не понял Влад.
— Ну, повитуха мужского рода. Принимаю «новорожденных» мужиков, появляющихся в этом родильном отделении. Так что прошу, если не любить, так жаловать! А как тебя звать-величать будет?
— Влад.
— Вот и ладушки! Сейчас тебе одежку выдадим, а ты пока пройди вон туда, ковшиком из бочки теплой воды зачерпни и окатись — вспотел, поди, пока тут сидел, — объясняя, Николай указывал куда-то в сторону.
Влад послушно вышел из «бочки» и понял, что находится в классической деревенской бане с полками, и чанами для воды. Одна такая посудина стояла на беленой печи, и, как догадался Влад, была с теплой водой. По-пути он разглядел своего «повитуха». Ни деревенская одежда, ни простое лицо с носом-картошкой и густой бородой не могли скрыть умного и внимательного взгляда. По старой привычке наблюдать за людьми, Влад сразу понял, что этот мужик весьма непростой, но в то же время и незлой, что было важно. Сразу наживать в новом месте умных врагов как-то не хотелось.
Пока «новорожденный» ополаскивался с деревянного ковша, Николай подоспел со стопкой белья и полотенцем.
— Вот, одевайся! — сказал он, положив все на деревянную лавку. — А я тебя в комнате подожду — заодно подсуечусь с ужином.
Гость только успел сказать «спасибо» вслед выходящему хозяину. Не затягивая время, вытерся и оделся в такую же нехитрую одежду, что была и на Николае. Наверно Влад у него был далеко не первый «новорожденный». Иначе, откуда он мог догадаться, что гостя начнет мучить голод?
Когда Влад вышел из банно-родильного отделения, то оказался в коридорчике, который привел его в большую и светлую комнату. Там уже суетились повитух и какая-то женщина. Заметив вошедшего гостя, Николай одобрительно воскликнул:
— Заходи! Знакомься — это моя жена, Мерви.
Влад ответил приветствием, про себя удивившись странному имени. Пускай называются, как угодно, лишь бы только этим ограничивались странности этого мира. Тем более, несмотря на необычное имя, хозяйка оказалась приветливой и словоохотливой, сразу пустившись в объяснения, что она тоже повитуха и принимает женщин. На пару с Николаем они как бы состояли на добровольной службе в этом мире.
«Новорожденный» быстро оказался за хлебосольным столом, а хозяйка захватила инициативу в беседе, с удовольствием рассказывая о здешних порядках. Оказалось, что повитухи принимают в среднем по одному-два человека в день, и работа была бы хлопотной, если бы не особый статус. Никто не осмеливался нарушать покой их жизни. Но мало этого, они были на полном довольствии у местного князя и под покровительством инквизиции.
Услышав об инквизиции, Влад обеспокоился, но Николай поспешил заверить, что без монахов здесь никак не обойтись, так как они охраняют людей от всякой нечисти, прущей из-за барьера. Перехватив инициативу, бородач продолжил рассказ о здешнем мире, пока хозяйка следила, чтобы у гостя не было пусто ни на тарелке, ни в глиняной кружке. Прихлебывая из которой, Влад приятно удивлялся наличию хорошего вина в доме.