Дерево оказалось яблоней, правда яблок на нём росло едва ли с десяток. Под деревом и на ветках тут и там лежали небольшие змейки с огромными глазами, будто это не рептилии, а мультяшные персонажи.
Одна из змеек, подползла ко мне, а в её рту было зажато яблоко. Она медленно поднялась на уровень моего пояса и пошатываясь протянула мне плод.
Где-то я такое уже видел… Вот только не помню где.
Пока мы бродили по поляне, небо стало тёмно-синим а солнце скрылось.
— Ну что, как тебе противник в войне? — спросил меня Теневик. — Готов воевать?
Да уж…
— А что ты предлагаешь? — спросил я напрямик. — Условия известны, — войну надо закончить, иначе не выберемся. Мир вряд ли возможен. Кроли явно вошли во вкус. Ты ещё их главного не видел. Видимо это такой личный ад для удавов. Суждено им быть съеденными кроликами.
Теневик тяжело вздохнул.
— Может есть возможность как-то к кролям подобраться? Поджечь их там… — попытался забросить удочку камнелицый, но я качнул головой.
— А мне это зачем? Мы противники в этой… войне.
— В истреблении, ты хотел сказать, — хмыкнул Теневик.
— Может и так, — пожал я плечами и взглянул на Марию, которая играла с двумя маленькими удавами и со своей змейкой. Они как котята гонялись за смотанным из травы бантиком.
— Ты подумай, здесь же ничего просто так не бывает, — произнёс Теневик. — Здесь явно подвох какой-то. Мне-то по барабану, я похоже верную сторону выбрал, хоть и слабую. Но зато карму себе не попорчу. Кролики явно заслуживают того, чтобы подохнуть… А удавы вон, пускай живут.
— А кто ты такой, чтобы решать кому жить, а кому умереть? — хмыкнул я. Слова Теневика заставили меня задуматься, но здравый смысл никто не отменял.
— Я никто, но неужто ты сам не видишь? Уверен, когда ты приведёшь сюда кролей и они сожрут всех змей, а потом глядя на своё отражение, ты сильно удивишься, потому что будешь выглядеть как дьявол, попомни мои слова… Наверное, уже насмотрелся всяких гнойных уродов?
Я сделал глубокий вдох. Теневик явно манипулировал. Всё же на мне лежит ответственность за ребят. Последствия моих неверных решений лягут и на них. Хотя и с ними это обсудить бы не мешало. Миша и Паша лежали сейчас под яблоней, и кажется дремали. Я их понимаю, день сегодня был не из простых.
— И как ты видишь нашу помощь? — спросил я.
— Пока не думал, но если ты дашь больше информации… О количестве кроликов. Может о каких-то местах где они небольшими группами ходят. У Пушки способность интересная, думаю, если их не так много, то дня за три получится их истребить…
— Круто ты придумал, — хмыкнул я. — Может лучше удавов перережем?
Теневик в упор посмотрел на меня.
— Ну вперёд, режь, — произнёс он осипшим голосом. — Я уже три дня здесь ношусь. Мне эти подземелья, вот здесь… — прочертил пальцем по шее. — Я сам хочу всё закончить. Хотелось бы по-людски всё сделать, но раз по другому нельзя, иди. Я мешать не буду. Ну, что ты на меня так смотришь?
— Как это три дня? — спросил я. — А этот, Нос ваш… Он не мог здесь три дня назад появится.
— А, этот, он сегодня присоединился. Прямо на поляну свалился. В горы зачем-то полез. Не бросать же его.
— Сомнительно это всё, — спустя несколько минут размышлений произнёс я. — С одной стороны, хочется в твои слова поверить, с другой, слишком у тебя складно всё выходит… — я вдруг подумал, что это вполне может быть какой-то иллюзией. Мало ли какие способности существуют. — Кстати, а как ты сюда попал? Ну, в это подземелье, — спросил я.
Теневик искоса взглянул на меня, но ответил:
— Мы втроём шли к воротам, я, Пушка и Магнит, — это он в пропасть свалился. Крутой мужик. Со мной он месяц возился, помогал развиться. Пушка к нам неделю назад только присоединилась… О чём это я. Он увидел, как монстр пытается девушку убить и вступился. В итоге оказалось, что монстр был кроликом, а девушка — змеёй. Он когда ушастого завалил, появилось уведомление, что змеям необходим защитник, а потом проход в пещеру открылся. Так и оказались здесь.
— Что-то не сходится, — нахмурился я. — По твоим словам, Магнит ваш крутым бойцом был. Я пока плохо представляю, что именно это может значить, но мне не верится, что он так просто свалился в пропасть.
— Не просто, — качнул головой Теневик, глядя мне в глаза. — он кролей сдерживал. Дал возможность нам с Пушкой уйти.
Я сделал глубокий вдох.
— В любом случае, я не могу решение за ребят принимать, — хмуро произнёс я. — Нужно с ними всё обсудить. Ничего тебе обещать не буду, но даже если ты прав, я не готов что-то решать, хорошенько всё не взвесив, — я посмотрел на небо. — К тому же ночь скоро, отдохнуть бы.
Теневик усмехнулся.
— Сон это хорошо, — произнёс он. — Правда нам он не так важен теперь. Восстановиться помогает, но не обязателен. Как и еда, например. Те кто в городе решили остаться, могут вообще не спать и не есть по несколько дней.
Я недоверчиво поглядел на него. Усталость за день накопилось, и я чувствовал как на меня накатывает сонливость. Может, выдумывает? С толку сбить пытается?.. Или я слишком подозрителен.
— Оставайтесь здесь, — предложил он вдруг. — Здесь точно безопасно, это я гарантирую. А хотел бы убить вас, давно бы это сделал. — добавил он взглянув на меня. — Вот в пещерах вполне можете пострадать.
Я кивнул, а потом произнёс:
— В общем, дай мне время. Нужно со своими всё обсудить.
Я пересказал ребятам суть беседы с Теневиком, поделившись и своими сомнениями.
Жарких споров не было, все пребывали в ступоре, и я их понимал. Тут с самими собой бы разобраться. Вникать в распри каких-то животных, учитывая масштаб личных проблем, звучит как несмешная шутка.
Да и расслабились ребята на этой поляне. Слишком уж здесь обстановка была умиротворённая. Успели позабыть какого ужаса натерпелись в логове кролей. Да и до этого день не простой был.
Зато все с живым интересом восприняли предложение переночевать среди удавов. Очень уж уютной казалась эта поляна по сравнению с перспективой ночевать в сырых тоннелях. Особенно активно настаивала Мария. Мол, утро вечера мудренее, а там и решим как поступить.
Для ночлега, я присмотрел себе место за небольшим булыжником, подальше от лишних глаз. Мне нужно было о многом подумать, — и не хотелось, чтобы кто-то отвлекал. Стоило привалиться к валуну и я понял, что спать мне не так уж и хочется. Похоже прав был Теневик.
Я достал из кармана яблоко, то самое что вручила мне змейка и откусил кусок. Плод оказался настолько сладким и сочным, что я не заметил как съел его, а в руке остался огрызок. Я даже приподнялся и поглядел на яблоню, — может ещё за одним сходить… Но тут меня посетила другая мысль.
Я скосил глаза на туманный шар с семенем дерева мира зависший сбоку.
Во-первых, если я смог повлиять на рост грибов и водорослей, значит я могу и дерево своё растить таким образом. Я пока не вижу очевидных бонусов от такого тотема, но кто знает, что получится в итоге. Думаю, хищный кот Теневика, тоже когда-то был слепым котёнком. А ещё…
Я взглянул на огрызок в своей руке. Можно ведь попробовать и яблоню вырастить. Не знаю сколько пробуду в чистилище, надеюсь недолго, но лучше готовиться к худшим вариантам. Подумать только, собственная яблоня которая летает всё время за тобой!
Расковыряв огрызок, я высыпал четыре коричневых семечка себе на ладонь. Попробовал прощупать их своей способностью, и почувствовал слабый отклик. Семена жаждали попасть в почву и начать расти. Они хотели жить и дарить жизнь. Почему бы и нет?
Я протянул руку к шару, и он будто раскрылся навстречу моей руке, обнажив ровную почву, заросшую мелкой травкой. Мне показалось, что на одной из травинок я разглядел крохотного сверчка. Обалдеть, да там целая экосистема похоже зарождается.