— Тебя в психушку закроют, — спокойно констатируя факт покачал головой я. — Опять же, у каждого свой путь. У вас всё могло быть совсем иначе, если бы вы за мной не пошли.
— Всё было бы хуже, — кивнула Мария.
— От чего же?.. — спросил было я, но осёкся. Я совсем забыл что наш путь начался раньше, когда мы встретили Грона, а не когда решили идти исследовать Территорию.
Я заглянул под купол, на своё деревце и сидящего там в позе лотоса Пашу. Понять бы ещё, что с ним произошло.
— В общем, пускай уж лучше думают о свете в конце тоннеля, — многозначительно произнёс Лёша.
— Главное чтобы свет не оказался огнемётом, или поездом, — хмыкнул Громов. — Ну или высоковольтным разрядом, как у меня. В общем, я думаю мы во что бы то ни стало дойдём до конца и покажем всем.
— Хорошо бы, — кивнул я подумав о Гроне и той изумрудной девушке.
Я уверен, что она такая же, как и мы, просто давно здесь. Боюсь и представить, через что придётся пройти, чтобы стать таким же как она. и с какими ещё врагами предстоит сразиться.
Моя щека, та которой сегодня досталось много поцелуев, вдруг вспыхнула и стала нервно дёргаться. Пришлось даже ладонь приложить чтобы унять судороги… и тут мой взгляд зацепился за светлое пятно неподалёку.
Я повернул голову и увидел висящую в воздухе… Это была не табличка. В воздухе зависли белые колонны, между которыми раскрывался проход.
Пространство между колоннами было затянуто дымкой, но я отчётливо видел что там совсем другой пейзаж.
Перед воротами стояла крупная фигура, с горящими красными глазами. Размерами существо было раза в два больше чем медведеподобный кролик. Почему я вспомнил именно о нём? Да потому что из головы фигуры торчали два кроличьих уха.
— Вы это видите? — ошалело спросил я.
В этот момент, гигант поманил меня лапой.
Эпилог. Право выбора
— Серёга, ты куда? Пограничник, остановись! — кричали вслед ребята.
— За мной! Давайте! Там ворота! Прав был Алкаша.
— Там ничего нет, — услышал я голос Лёши.
— Тебе кажется, — крикнула вслед Мария.
Вот же чёрт. Похоже они только для меня открылись. Видимо я выполнил какой-то там план по жестоким убийствам, и мне позволили пройти на следующий уровень, а ребята ещё недостаточно отличились. Ну не бросать же их здесь. Чёрт! Ждать их тоже не вариант. Всё же семья для меня куда важнее.
Однако на месте я застыл. До ворот оставалось ещё метров пятьдесят. Надеюсь они не исчезнут, пока я тут решение принимаю.
Стоило остановиться, как я услышал гулкий голос, который, казалось, был повсюду и в то же время нигде.
— Поцелуй судьбы это очень ценный подарок, — вещал незнакомец — Его не дарят всякому. Дар, который позволяет однажды сделать самостоятельный выбор, поистине бесценен.
— Кто здесь? — спросил я озираясь.
— Это куда ценнее чем удача, — продолжал неизвестный. — И это не жульничество. У тебя просто есть право, один раз решить, какой стороной упадёт монетка, подброшенная не тобой. Тальбита, та изумрудная девушка, как ты её назвал, даже и не догадывалась, что смогла подарить тебе.
— Что происходит? — спросил я в пустоту. — Мужик, хватит в прятки играть, выходи и нормально поговорим.
Я вдруг увидел, что земля передо мной стала проседать и обваливаться, обнажая черноту под собой.
Я попятился, а в следующий миг понял, что опоры под ногами больше нет и я просто лечу в пропасть.
Вокруг одна лишь чернота. Только что была зелёная поляна, освещённая садящимся солнцем, а теперь кромешная тьма.
— А ты оказался на удивление живучим, — голос пронизывал всё вокруг отдаваясь эхом в голове. Правда теперь он показался мне немного насмешливым. — Сильна в тебе воля к Жизни, Пограничник. Да, у вас весь род такой. И все с копьями.
Я услышал какое-то мерное пиканье. А ещё… Рядом кто-то дышал. И этот кто-то, кажется, плакал.
Я принялся озираться, но кроме ощущения бесконечного падения, так ничего и не различил. Вот странность, я вроде падаю, а сопротивления воздуха не чувствую. Чертовщина какая-то.
— Тебя почти с того света вернули… Почти, — усмехнулся голос. — Такое обычно называют чудом, а мы недоработкой.
Я наконец справился со страхом и смог унять сердцебиение.
— Что здесь происходит? Мужик, может, объяснишь, что от меня нужно? — спросил я, удивившись тому как глухо звучит мой голос.
— Я пришёл по зову Тальбиты. Я должен дать тебе выбор, — ответил голос. — Хочешь домой?
У меня аж дыхание перехватило.
— Ты серьёзно? Это не шутка? — я ушам своим не верил. Одно дело встать перед переходом на следующий уровень, с перспективой остаться без команды, и другое дело сразу домой.
— Я отпущу тебя. Стоит только решиться. — продолжил голос. — Ты очнёшься прямо сейчас… Вот твоя жена обрадуется. Шутка ли, муж вернулся к жизни!.. Правда, парализованный, без ноги. Двух слов связать не сможет. Буквально обуза. Не способный даже поесть самостоятельно, не говорю уж о том, чтобы в туалет сходить. В душе ты будешь прежним, с сильным характером и крепкой волей, вот только проявиться будет не просто. — голос явно насмехался. — Нам не положено, но открою тебе секрет: Проживёшь ты долго. — в воздухе зависла пауза, а мне больше не захотелось задавать вопросов. Слишком уж мне не нравятся ответы которые я получаю.
Я увидел своё обезображенное тело. Одна из пуль видимо попала в голову, раздробив скулу и челюсть. Ноги тоже не было, как меня и предупреждал голос. Я весь был в бинтах, сквозь которые, тут и там, просочились кровавые потёки.
Рядом с постелью сидела Женька. Она положила голову мне на колено и плакала.
— Очнись, пожалуйста, очнись. Ты ведь сильный, ты и не такое преодолевал. Очнись. Ты ведь всё можешь. Очнись, не оставляй меня… — её голос давно охрип. Похоже она уже давно шептала одно и то же как заведённое.
— Многие из таких как ты удивляются, почему в Чистилище разгуливают и праведники и откровенные негодяи, слабаки и силачи. Никак не поймут критериев, по которым отбирают тех, кому суждено пройти их главную проверку. В Чистилище есть место всякому, которого хоть кто-то любил. Ошибиться в душе легко, а любовь слепа. Кому как не слепцу решать судьбы смертных. Как тебе такая ирония пограничник.
Я хотел бы не слышать того, что говорил голос. Я смотрел на Женю и не мог наглядеться. Как же я её всё же люблю. И мне даже слова этого голоса были не нужны, чтобы понять что я тоже был любим. Моя Женька…
— Готов ты свою любимую подвергнуть такому испытанию? Обречь на годы выживания, в попытке прокормить мужа калеку, да дочь? — голос откровенно издевался. — А может, хочешь иного?..
Я увидел стоящих вокруг моего тела ребят. Они что-то говорили, но мне не было слышно. Мария плакала глядя на меня, размазывая слёзы и засохшую кровь.
Теперь голос изменился. Он будто кирпичные блоки впечатывал слова, заставляя всё моё естество трепетать перед величием судьбы.
— Вспомни как ты убегал от бандитов, будто кролик от удавов. Зато погляди на себя сейчас. Ты сам стал настоящим хищником. То ли ещё будет. Судьба щедра к тем, кто не боится брать её подарки. Ты можешь дерзнуть и попытаться дойти до седьмых ворот, Пограничник. Если только пожелаешь, после этого ты тоже сможешь вернуться домой, к семье, но уже на своих условиях. Ты сможешь стать кем угодно, хоть королём, а твоя жена будет королевой. Стоит только пожелать. Так что же ты выберешь, Пограничник?
Голос умолк. Тишину нарушало лишь мерное пиканье аппарата жизнеобеспечения и шёпот Жени.
— Я жду ответ…
Конец
Спасибо всем кто принимал участие в создании романа, в особенности, Анастасии Кулаковой, с её до крайности трезвыми идеями и песенками, моему дяде Вениамину Михайловичу, за строгую оценку и моей жене Оле, что помогла написать книгу оочень быстро.