— Ну-ка — ну-ка, ваше сиятельство? — улыбнулся помощник главного оружейника. — Её светлость говорит, что у гениев не зазорно учиться даже ей. Наверное, последую её совету? Удивляйте нас!
Это одновременно и хвала, и шпилька-издевка. Если реально удивлю — хвала. А если сяду в лужу — ирония. Предъявить челу нечего, вот реально как отвечу, так и будут его слова смотреться.
— Я думаю, сейчас в этой комнате сидят все свои, кто в курсе того, что мы планируем, — улыбнулся я всем. Отдельно мне кивнул в ответ представитель Мериды. Так и не пообщались с ним, и если честно жаль. — Её же светлость, открою секрет, моя будущая супруга, то есть в данный момент — моя невеста. Пока об этом широкой публике не объявлено, но это так. — Пронзить всех внимательным взглядом, подавляя любое желание задать встречные вопросы. — И её текущий официальный суженый согласился на размен: его утроил мой выкуп за его отказ, и король Карлос дал на эту договорённость добро. Потому я доверяю её светлости, почти как самому себе, можем обсуждать при ней всё, как есть.
Катрин сузила глазки и сжала губки. Купцы принялись переговариваться и перешептываться, но в целом неофициальная информация о том, что её мне обещали, среди молвы ходила, сильно удивительной новостью для них мои слова не стали.
— Итак, по зерновому синдикату, — продолжил я, относясь к Катрин как к неизбежному стихийному бедствию. — Мой квестор должен был вам сообщить, что я предлагаю под залог своих земель взять у вас, в частности у Магдалены и Аквилеи, товарный кредит, то есть забрать накопленное для осени-зимы зерно под реализацию. С его светлостью готов сие обсуждать, — кивок спецпредставителю соседского герцога. — Уже сейчас мой доверенный партнёр, участвующий в синдикате, организует по всей стране полтора десятка зимних ярмарок под лозунгом: «Товары Юга». Участвовать будет наша стальная гильдия — я повезу туда образцы оружия и броней, чтобы люди увидели и оценили их на нейтральной территории. Но главное, что там будет — это зерно. Которое мы будем массово продавать по ценам ниже, чем местные гильдии перекупов, но выше той, что перекупы предлагают нам. Всё это будет происходить в рамках синдиката — я имею в виду, что охрана моя, я предоставлю достаточное количество рыцарей, но платить им будем из общей казны.
Катарина, услышав такие откровения без стеснений, распахнула глаза, рот её непроизвольно приоткрылся. Она надеялась, только надеялась услышать хоть что-то, оброненное вскользь по этой проблеме, потому и навязалась. А я рублю открытым текстом.
— Ваше сиятельство, земли в залог это хорошо. Но если оплата рыцарям из «общака», в чём тогда смысл товарного кредита? В чём ваша выгода? — недоумённо нахмурился глава зерновиков Аквилеи.
— Вам я дам ту цену, по которой вы будете готовы отгружать из своих портов, — во все зубы улыбнулся я. — Сам же продам на ярмарках с небольшой наценкой. Сами понимаете, риск, я закладываю земли.
— Сеньор граф, думаю, это нечестно. — А это его коллега, зерновой глава Магдалены. Помню-помню его кислую рожу на переговорах в этом тухлом городишке. Но он тогда честно защитил меня, не дал растерзать, как бы трепетно ко мне ни относился, и это честное союзничество сквозь зубы — самое надёжное, что можно придумать, а значит такого надо союзника ценить. — Мы получим только то, что готовы отгрузить из порта. Но если мы… Разделим риски?
— Да, я тоже так считаю. Зачем товарные кредиты там, где мы, как синдикат, должны нести все расходы вместе, вместе же получая прибыль? — поддержал его аквилейский коллега. Ох и жадные эти купцы!
— То есть вы готовы рискнуть, — недоумённо закивал я. Честно не ожидал, думал, придётся уламывать.
— Если вы, сеньор граф, — а это взял слово бургомистр — он, по ходу, в теме всех дел этой афёры и координирует, прикрывая свою гильдию от интереса легата и короля, — если вы, сеньор граф, готовы рискнуть землями, значит вы рассчитываете на достаточно весомые рыцарские контингенты. В этом случае мы готовы нести риски вместе с вами. Однако если увидим, что личного состава для охраны недостаточно, мы просто не выпустим из порта наши корабли. — Победная улыбка.
— Честный ответ! — вздел я руки к небу. — Уважаю честность.
— Мы заметили. — Бургомистр пронзил меня взглядом насквозь. — Мы наблюдаем за вашим поведением, ваше сиятельство. Вы разносите в пух и прах тех, кто даже в малом пытается вас обмануть, но спускаете с рук выходки, за которые иной владетель убил бы, если сказавший или сделавший был откровенен. Не так ли?