На втором этаже заставы была небольшая комната, которая называлась хозяйственной. Там стоял длинный узкий стол. Здесь пограничники приводили в порядок свою одежду: гладили брюки и гимнастерки, пришивали белоснежные подворотнички, доводили до солнечного блеска медные пуговицы, проявляли фотопленки и печатали снимки.
Сейчас хозяйственная комната стала временным жильем Сергея Ивановича — Костиного отца.
А теперь у этой комнаты появилось третье назначение: по вечерам она превращалась в Костину мастерскую. Отец на это время уходил в канцелярию или отправлялся на берег реки размышлять о своих сочинительских делах.
О том, что здесь Костя собирает приемник, знали только Сергей Иванович да Санька. Сегодня пришлось открыть эту тайну еще одному человеку — ефрейтору Кузнецову, который до армии работал радиотехником-сборщиком на заводе. Здесь, на заставе, Кузнецов отвечал за внутреннюю связь и сигнализацию…
Еще по дороге сюда Костя чувствовал какую-то смутную тревогу. Она постепенно переходила в уверенность, что он забыл дома что-то очень нужное. А что именно — как ни бился, не мог припомнить. И вот теперь, когда разложил на столе все свое радиохозяйство, — сердито шлепнул себя ладонью по голове:
— Электропаяльник оставил дома!
— Как же так? А без паяльника нельзя? — осторожно справился Санька.
— Что ты! — с досадой возразил Костя. — Это самый главный инструмент!
Вид у Кости был такой растерянный, что и Санька загоревал.
— Есть выход! — вдруг воскликнул он. — Паяльник можно попросить у Кузнецова.
— Побежали скорей! — подхватил Костя.
Ефрейтор Кузнецов только что вернулся из наряда, и по распорядку дня ему полагался отдых.
Санька с Костей слетели по лестнице в нижнюю — первую солдатскую казарму. Кузнецов, позевывая, раздевался — собирался спать. Это был высокий рыжеватый парень с хитрыми глазами.
— Вам? Паяльник? — спросил он, выслушав Санькину просьбу. — Для чего же это он вам понадобился? Если ломать, так для этого можно подыскать отбросы из утильсырья. Могу указать адрес. А паяльник — это, друзья, военное имущество.
На улице еще светило солнце. Но в казарме стоял полумрак: все окна были завешаны плотными шторами. В дальнем конце казармы кто-то сонно посапывал… Кузнецов плотно прижал палец к губам — предостерегал, чтобы не разговаривали громко. Хотя, сказать по правде, предостерегать ему надо было самого себя.
— Тихо, ребята! — сказал он свистящим шепотом. А закончил в полный голос: — Не могу я вам дать паяльник.
И Косте пришлось открыть свою тайну.
Через минуту Кузнецов уже был одет, а через другую — читал в хозяйственной комнате схему будущего радиоприемника.
— Тут уже кое-где карандашом нацарапано, — покачал он головой и спросил строго: — Ты что — уже собирал по этой схеме?
Костя кивнул согласно.
— И работает? — спросил Кузнецов.
Костя опять кивнул.
— Смотри ты, какая шустрая пошла молодежь!.. Я в твои годы умел только девочек за косички дергать. Значит, тут у тебя кое-что варит. — Кузнецов легонько ткнул себя пальцем в лоб. — Это хорошо, когда варит. А вот с карандашом елозить по схеме — это, дружок, никуда не годится! Запомни на всякий случай. Настоящий мастер должен работать чистенько и опрятно.
Схему приемника он похвалил и велел показать свое паяльное мастерство.
— Паять можешь. А вот зачистку и всякую подготовительную работу делаешь шаляй-валяй… Дядя Вася, мой мастер на гражданке, тебе бы двойку вкатил! Ты на это обрати внимание. А так — молодец! Не ожидал! Целиком и полностью доверяю тебе паяльник.
Минуту-другую поглядел на Костину работу и поднялся со вздохом:
— Эх, посидел бы с вами, да в три часа ночи в наряд заступать. Пойду с подушкой разговаривать. Завтра посмотрю, что вы тут наработали.
Костина лягушка
Как лосенок определял время — никому не было известно, но определял очень точно. Ровно в половине девятого он появлялся перед домом начальника заставы и, стройный, с ног до головы позолоченный веселыми лучами утреннего солнца, стоял, как часовой на посту, нетерпеливо поглядывая на окна.
Именно в это время Санька с Костей, подпоясанные полотенцами, в одних только трусиках выбегали из дому — такой они установили для себя распорядок.
Лосенок получал от них утреннюю порцию сахару и неторопливой рысцой сопровождал мальчишек до пограничной купальни. А там, разлегшись на краю берега, наблюдал за ребятами внимательными глазами, как будто контролировал: а правильно ли Санька обучает Костю плаванию и прыжкам в воду.