Под вечер на вражеских позициях стали вспыхивать рваные веера разрывов — в сражение втянулась наша артиллерия. В траншее недалеко от Селюшкина обосновались со своим хозяйством лейтенант-артиллерист с телефонистом и стали корректировать огонь.
С наступлением вечера, безветренного и временами тихого, — самураи еще не могли успокоиться и изредка постреливали — потянуло людей на житейское: вдруг вспомнили, что за весь день не было у них во рту и маковой росинки. Кто-то из самых нетерпеливых и проголодавшихся уже принялся поругивать нерасторопных поваров.
Кашевары оказались легкими на помине: доставили горячий харч прямо в траншеи. Доставили в изобилии, согласно вчерашней строевой записке. Но война есть война. Число едоков сократилось...
4. В госпитале
Весь следующий день в строевой записке воюющего подразделения значился едоком и младший сержант Селюшкин. Хотя и отвоевался до полудня: когда бросились в третью по счету контратаку, зацепил-таки его японский штык. И смешно сказать, куда зацепил — в ягодицу. Но и вражина тот отвоевался навеки — крепко припечатал его к земле штыком подоспевший боец Синельников.
Правду сказать, в мирной обстановке отношения между ними были довольно-таки натянутыми — младший сержант Селюшкин частенько наказывал красноармейца Синельникова, который не отличался ни исполнительностью, ни аккуратностью: то койку заправит кое-как, то явится в строй с нечищеными сапогами, то забудет побриться, то небрежно обуется и набьет в походе мозоль. Но Синельников никогда не признавал своей промашки и в каждом случае сердито оправдывался, вступая с командиром в пререкания.
А в бою — ничего, в бою посерьезнел боец Синельников: не только спас от верной гибели своего сурового командира, но и сам воевал вполне исправно — без нужды не кланялся каждой пуле и осколку, за спины товарищей не прятался и самураев колошматил как полагается...
В палате госпиталя оказался пограничник со сходственным ранением, правда пулевым, но в то же место. Словом, друг по несчастью. Теперь у Селюшкина за давностью времени стерлась из памяти фамилия того раненого. Но запомнилось его цыганистое обличье и неподдельная радость по случаю появления Селюшкина в палате.
— Хорошо, что попал в нашу четвертую палату. Я тебя давно жду — целые сутки! Теперь мне и страдать легче — эти жеребцы ржут надо мной с утра до вечера. — Веселыми черными глазами он обвел палату. — Будто я специально просил самураев всыпать мне свинцу как раз под хвост.
— Надо бы тебе под язык, — сказал сосед Селюшкина, веснушчатый огненно-рыжий парень, раненный в мякоть руки чуть ниже плеча.
— Слышал? Вот какие люди тут нас окружают... И еще одно, браток, плохо: сестричка тут есть в перевязочной, Ксюша. Завтра будет дежурить. Молоденькая, славненькая — у-ух! А у меня такое непутевое ранение. Хочется по душам поговорить, а разве склеишь какой душевный разговор с девушкой при таком ранении?
— Он прибедняется, он уже склеивал такой разговор, он уже подкатывался со своими чувствами, — снова перебил цыганистого парня рыжий сосед Селюшкина и закончил с командирской строгостью: — Перестань пустяками голову морочить! Человек только что из пекла. Как там?
— Жарко, ребята! Сегодня при мне наши три раза в рукопашную ходили.
— Перепало вам!
— Нам-то что! Вот самураю — это да! Наколотили мы его без счету, а он все равно прет и прет. Не жалеют они своих людишек.
— Известные эти самураи. Лезут, куда не просят, — отозвался из угла палаты по-крестьянски рассудительный голос. — Душно им от великого многолюдья на своих куцых островах.
— Душно? Они для простора Маньчжурию захватили и опять же Корею. Дышать можно.
— Ну и что из того, что прихватили Маньчжурию и Корею? — возразил парень из угла палаты. — У жадности буржуйской нету никаких границ — это еще старики говорили.
— В международную политику ударились! — махнул рукой цыганистый парень.
— У тебя, Петька, только одно в башке крутится — всякие любовные дела, — сказал рыжий. — А человек ты, между прочим, не совсем холостой, и даже папаша к тому же.
— Ладно тебе, отделенный, воспитывать меня! — цыганистый парень поморщился. — Я теперь не в строю, в госпитале нахожусь на излечении. Геройски сражался, рану получил в бою. Имею полное право на душевный отдых.
— Ладно-ладно, отдыхай, лечись, герой великий. Но после отдыха-то опять ко мне в отделение угодишь. Ты это все-таки учитывай на всякий случай, — добродушно пригрозил рыжий.