Зимин поглядывал на него с отцовским сочувствием и, казалось, вот-вот скажет: «По всему видать, неплохой ты человек, Степанчиков, но зачем эти металл в голосе и сталь во взгляде? Э-эх, молодо-зелено!»
— Хорошо у вас наглядная агитация оформлена, — сказал Степанчиков бесстрастным голосом.
— Годик назад нас, грешных, за нее и поверяющие и на совещаниях честили в хвост и в гриву, — рассмеялся Зимин. — Но вот появился сержант Барвенко — и засияла наша наглядная агитация!
— При чем тут сержант? — удивился майор Степанчиков. — Вы же организатор.
— У этого организатора — пальцы дырявые.
Майор Степанчиков медленно перевернул в тетради листок и заметил сухо:
— К Ленинской комнате претензий нет. Все необходимые стенды имеются, оформлены качественно.
— Это мой бывший замполит постарался. Жалко, забрали парня в клуб.
— Способные люди и там нужны.
— Благодарю за разъяснение.
Степанчиков пристально посмотрел в лицо Зимина: не посмеивается ли?
— Я, товарищ майор, присутствовал на политзанятиях и не о всех слушателях вынес благоприятное впечатление, — сказал Степанчиков. — Вот, например, рядовой Жуков...
— Извините за прямоту, но вы не вопросы ставили, а покрикивали. Вот и смутился Жуков. — Зимин вздохнул: — Кто же вам по душе пришелся?
Степанчиков заглянул в тетрадь:
— Я надеюсь, и вам нравятся четкие ответы ефрейтора Киселева?
— Да, язык у Киселева хорошо подвешен. Но что касается дела, а не слов... — Зимин неожиданно пристукнул обеими ладонями о край стола и резко поднялся. — Он у нас на заставе только неделю служит, но нет командира, с которым не вступил бы в пререкания. До службы у нас неоднократно наказывался за пьянку... Вроде бы политически подкованный, но в то же время — солдат-выпивоха. Как вам нравится такое сочетание? У вас есть еще вопросы или замечания?
— Есть. Что за гражданский парень с девицей гуляют на вашей заставе?
Увидев, как отчужденно посмотрел на него Зимин, Степанчиков уже мягче пояснил:
— Здесь все-таки граница рядом.
— Эти парень с девицей, как вы изволили выразиться, родились на заставе, — сказал Зимин. — Парень, к тому же, не гражданский, а лейтенант — сейчас в законном отпуске. — Помолчав, добавил: — Это мои дети.
Степанчиков покраснел:
— Извините.
Зимин не ответил. Долго смотрел в окно, успокаиваясь. Перевел хмурые глаза на смущенного Степанчикова, сказал официально:
— Традиционное пограничное гостеприимство обязывает меня пригласить вас в столовую.
От обеда майор Степанчиков отказался, попросил отвезти на соседнюю заставу.
Когда «уазик» со Степанчиковым вырулил на дорогу, Зимин позвонил соседу, что к нему вот-вот приедет майор Степанчиков. Нет, звонил он вовсе не для того, чтобы начальник соседней заставы лейтенант Филимонов успел соорудить в некотором роде «потемкинскую деревню».
— Володя, я знаю, какой ты кипяток, — сказал Зимин. — Об одном прошу тебя — не взрываться. Мне, конечно, легче было с ним разговаривать — звания у нас одинаковые, а ты лейтенант. Тебе с майором сложнее толковать. Возьми во внимание: Степанчиков из-за учебы в академии давно оторвался от границы, от общения с солдатами, потому на басы усиленно нажимает... Ну да ты сам этой болезнью переболел. Так что — не кипятись в случае чего.
— Понятно, Петр Андреевич.
— Как отстрелялись вчера?
— Вроде нормально отстрелялись. Только новички опять подвели.
— Это известное дело — сами бывали новичками... Я для тебя припас новость получше: сегодня утром твой приятель с сестрицей нагрянули.
— Лена и Санька? — обрадовался Филимонов.
— Точно! Только теперь он не Санька, теперь он товарищ лейтенант!
— Дела-а... На станции-то хоть встретили?
— Не довелось, Володя, — со Степанчиковым на линейке был. Ну, да они и сами дорогу хорошо знают... Хотел тебя с супругой пригласить в гости, но вынужден отложить: полагаю, дня два-три тебе не до гостеваний будет.
— Пожалуй. Но ничего, мы наверстаем. А может, Лена с Санькой ко мне заявятся?
— Увидим по обстановке. Ну, будь здрав! Еще раз прошу: не кипятись, пожалуйста.
— Есть не кипятиться! Тете Тасе привет!..
На границах Советского Союза наберется не один десяток застав, с начальниками которых Петр Андреевич Зимин, несмотря на равное служебное положение, мог разговаривать так, как это было сейчас с лейтенантом Филимоновым, — чисто по-отцовски. За немалые годы пограничной службы многие лейтенанты в свое время побывали у него в заместителях, и каждому помог он встать на крепкие ноги, передал, не скупясь, самое ценное, что накопил за жизнь, — свой опыт и знания... В заместителях по боевой около трех лет ходил у Зимина и лейтенант Филимонов, принявший недавно соседнюю заставу. Вроде бы неплохо освоился со своим новым положением, но временами срывался — особенно когда имел дело с теми из поверяющих, которые высокомерно начинали поучать молодого начальника заставы. После каждого такого филимоновского срыва следовало строгое внушение командира части подполковника Дементьева: это безобразие, когда молодежь дерзит старшим!.. По этой причине и с присвоением очередного звания вышла задержка.