Более благоприятно сложилась для России обстановка летом-осенью 1914 г. на русско-австрийской границе. Русские дивизии, вторгшись в Галицию, разбили во встречных боях противника и заняли Львов. Австро-венгерская армия потеряла половину своего состава — около 400 тыс. солдат и офицеров. Но, увлекшись осадой крепости Перемышль, наш Юго-Западный фронт не завершил разгром неприятеля.
Не ставя перед собой цели показать общую картину действий на русско-германо-австрийском фронте и не имея возможности рассказать о судьбе каждой пограничной сотни или полка, остановимся на боевом пути главных формирований корпуса погранстражи — сводной пограничной дивизии Варшавского пограничного округа и Заамурских пограничных дивизий.
Весной-летом 1915 г. при отходе наших войск из Царства Польского из сотен бывших Виленского, Варшавского и Киевского пограничных округов были созданы восемь отдельных пограничных конных полков, носивших номера и наименования соответствующих пограничных бригад. Это 5-й Горждинский, 6-й Таурогенский, 7-й Вержболовский, 9-й Ломжинский, 10-й Рыпинский конные пограничные полки. Из сотен 12, 13 и 14-й бригад был образован Калишский конный полк (без номера), 15-й и 16-й бригад — Сандомирский конный полк (без номера). 17-я и 20-я бригады 4-го Киевского пограничного округа создали Томашевский конный полк. На базе пеших сотен этого же пограничного округа были сформированы также два пехотных пограничных полка — Проскуровский и Хотинский, названные по месту формирования (без номеров).
В 3-м Варшавском пограничном округе, который в западном направлении находился на острие главного удара, из пеших сотен было создано единственное в тот период крупное формирование погранстражи — отдельная пограничная бригада. С мая 1915 г. она была развернута в сводную пограничную пехотную дивизию. В принципе это не противоречило предвоенным взглядам на военное применение погранвойск. Но поскольку вопрос создания крупных пограничных формирований ранее не был проработан, в условиях затянувшейся войны он решался, как говорится, с ходу.
Формирование отдельной пограничной бригады — основы будущей сводной пограничной дивизии — началось на базе пеших частей Варшавского пограничного округа с объявлением общей мобилизации в стране. С началом войны офицеры расформированного штаба пограничного округа, прибыв в крепость Новогеоргиевск, приступили к ускоренному формированию и боевому сколачиванию бригады. Начальником нового формирования был назначен генерал-майор Аксенов, бывший командир 10-й Рыпинской пограничной бригады, исполнявшим обязанности начальника штаба — полковник Шеломицкий. Из прибывших в крепость пеших сотен вначале были образованы три батальона по 400 человек (Александровский — под командованием ротмистра Абрамовича, Рыпинский — полковника Шеломицкого, Ломжинский — ротмистра Екимова) и одна отдельная сотня Калишской погранбригады.
До середины августа 1914 г., то есть до прибытия в бригаду мобилизованных запасных нижних чинов, это формирование, как свидетельствуют документы, занималось в основном охранной службой и пешей разведкой. Интересна в связи с этим переписка начальника пограничной бригады с комендантом Новогеоргиевской крепости по поводу боевого использования пограничников. В докладе генерала Аксенова, датированном 23 июля, сообщалось, что офицеров и нижних чинов пограничной стражи в силу специфики их службы целесообразно было бы использовать в наблюдении, разведке, сторожевом охранении и усилении резервов. Начальник бригады просил ускорить переход к боевой работе, сохранив пограничникам прежнюю оргструктуру — сотни, а не роты, как предлагалось свыше[131].
Штаб бригады, подчеркнув особенности служебно-боевой деятельности пограничников, сумел доказать армейскому командованию нецелесообразность и даже вредность смешения пеших пограничных сотен с армейской пехотой, а также выполнения пограничниками несвойственных им задач. До наступления немцев в 1915 г. личный состав бригады выполнял именно эти, характерные для него функции. Затем ситуация изменилась.
К середине августа 1914 г. с приходом в части личного состава из запаса завершилось развертывание бригады по штатам военного времени. В донесении исполняющего обязанности начальника бригады генерал-майора Троцкого говорилось: «…укомплектование частей временно вверенной мне отдельной пограничной бригады закончено и из 19 пеших сотен сформировано 32 сотни с общим составом 6738 человек, из коих кадровых 3904 и запасных 2834»[132].
Судя по документам, командование бригады в тот период волновало три главных вопроса: вооружение для запасных чинов; наличие среди прибывших из запаса нежелательных лиц немецкой и еврейской национальности; использование личного состава бригады не по назначению — на фортификационных работах. В дальнейшем, как показывают документы, эти вопросы были оперативно решены. Запасные получили винтовки, хотя и неотлаженные, немцев и евреев из погранстражи по указанию коменданта крепости отправили в пехотные части; время, отводимое на фортификационные работы, было сокращено в пользу боевой подготовки пограничников.
Безусловно, успех будущих боевых действий определялся профессиональными качествами офицерского корпуса. Отдельная пограничная бригада состояла из штаба, в который вошли офицеры штаба 3-го пограничного округа, двух полков (в каждом по четыре батальона, в батальоне — по четыре сотни) и подразделений обеспечения. Командиром бригады вместо генерала Аксенова, назначенного начальником 2-й пехотной дивизии Западного фронта, был поставлен генерал-майор Кренке, прибывший, как говорится в документах, из действующей армии. Командирами полков назначили опытных офицеров-пограничников: 1-го полка — полковника Бучерова, бывшего командира 13-й Велюнской погранбригады, 2-го полка — полковника Георгиева, в прошлом командовавшего 12-й Калишской погранбригадой. Первыми командирами батальонов были полковники Андерсон, Шеломицкий, ротмистры Екимов, Кокушкин, Абрамович, Александров, Мелентьев, Кюрениус. Все они являлись кадровыми пограничниками и в довоенное время входили в командный состав погранбригад и отделов.
К боевой деятельности бригада согласно записям в журнале военных действий приступила буквально с момента начала ее формирования. Причем в первый период действовала посотенно. Уже 31 июля 1914 г. 3-я пешая Александровская сотня во главе с ротмистром Друри, поручиками Поповым и Понятовским захватила в г. Плоцке 12 германских баркасов с углем и рожью. В Новогеоргиевской крепости пограничные сотни из состава бригады несли караульную службу, а также вели разведку, минировали Вислу, вместе с жандармской полицией проводили обыски в приграничных деревнях, обеспечивали связь высшего армейского командования.
Выполнение пограничниками Западного фронта этих служебно-боевых задач было прервано массированным германским наступлением, начавшимся весной 1915 г. Германия, перегруппировав свои силы, развернула наступательные операции на русском фронте в Галиции (в районе Горлицы) и в Польше. Целью наступления было военное поражение России, которое заставило бы царское правительство заключить сепаратный мир. Русские войска, испытывая острый недостаток в снарядах и тяжелой артиллерии, после двухмесячных боев вынуждены были оставить Польшу, в том числе Варшаву и Новогеоргиевскую крепость. В августе этого же года была сдана противнику другая сильная крепость, находившаяся на Северном фронте, — Ковно, где располагались пешие сотни бывшего Виленского пограничного округа.
Взяв Вильно, немцы исчерпали свой наступательный порыв. Контрударами русских войск в районе Ровно и Двинска германское наступление было остановлено. К середине октября 1915 г. обстановка на фронте вновь изменилась. Русская армия была вытеснена из Польши, Галиции, Литвы, но немцам не удалось окружить и уничтожить ее. Однако потери русских были велики. С начала войны Россия потеряла убитыми, ранеными и пленными более 3 млн. человек.