В кампании этого года активное участие в составе действующей армии приняли пограничные формирования, прежде всего сводная пограничная пехотная дивизия, действовавшая, как и раньше, на Западном фронте, и заамурские пограничные дивизии Юго-Западного фронта.
Весной и летом 1916 г. сводная пехотная пограничная дивизия в прежнем боевом составе входила во 2-ю армию генерала Смирнова и вела позиционные бои в районе оз. Нарочь. В боевых донесениях за весенне-летние месяцы сообщается, что «на фронте дивизии временами велась ружейная и артиллерийская стрельба»[150]. Попытка 4-й армии Западного фронта нанести в июле удар по немцам из района Молодечны в направлении Вильно не дала результатов.
Шла позиционная война. Формы и способы боевой деятельности пограничных полков в принципе ничем не отличались от деятельности полков линейных. Пограничная дивизия в перерывах между боями доукомплектовывалась, довооружалась и перевооружалась. Так, в мае на вооружение пограничных полков поступили винчестеры — американские винтовки, которые через месяц были снова заменены на русские трехлинейные. В июне 1916 г. пограничное соединение было усилено отдельной штурмовой батареей (8 орудий, 3 офицера и 149 нижних чинов) и пулеметной командой (6 пулеметов «Кольт», 3 офицера и 71 рядовой)[151]. Российская военная промышленность при активном содействии общественных и коммерческих организаций («Земгор» и др.) смогла обеспечить фронт всем необходимым, и прежде всего дефицитными артиллерийскими снарядами. О том, что был ликвидирован «снарядный голод», свидетельствуют записи журналов боевых действий полков пограничной дивизии за 1916 г. На каждый немецкий артиллерийский выстрел теперь пограничники отвечали своим[152].
Главные события 1916 г. произошли на Юго-Западном фронте, командование которым принял генерал А.А. Брусилов. 22 мая четыре русские армии этого фронта перешли в наступление. Впервые в истории мировой войны позиционный фронт (австрийский) был прорван на всем его протяжении. К концу июня 1916 г. русские войска Юго-Западного фронта вышли на правом фланге на рубеж р. Стоход, а на левом заняли Буковину, создав угрозу вторжения в Венгрию. Только помощь германских дивизий и нерасторопность российского Генерального штаба предотвратили полный разгром австрийцев.
Заамурская пограничная конная дивизия, имея в своем составе 1-ю и 2-ю конные бригады, две конно-горные батареи, самокатную роту (всего около 3 тыс. человек) и приданный ей 3-й Уманский казачий полк, оказалась буквально на острие наступления 17-го корпуса генерала Яковлева (11-я армия), нацеленного на города Злочев и Броды. 22 мая пограничники в конном строю атаковали и вскоре отбросили противостоящую им 19-ю пехотную австрийскую дивизию, и только медлительность корпусного командования, упустившего момент ввода в прорыв конницы, помешала овладеть всей неприятельской артиллерией.
2 июня 11-я армия генерала Сахарова своим центром (32-й и 17-й армейские корпуса) нанесла сильный удар в стык двух австро-венгерских армий. Наши войска в упорном бою овладели городами Берестечко и Почаев. Преследовать врага была брошена Заамурская конная дивизия, которая практически на плечах противника ворвалась в г. Радзивиллов.
19 июня в боях у Нивы Золочевской вместе с архангелогородскими драгунами отличились заамурцы 1-го конного полка. Их героическая атака во главе с командиром полковником Моравицким спасла, по отзывам очевидцев, 11-ю армию. 2-й Заамурский конный полк успешно атаковал в конном строю укрепленную позицию у н.п. Кшаки. За это его командир полковник Карницкий получил орден Св. Георгия 3-й степени.
В июле 11-я армия продолжала наносить врагу короткие, но мощные удары, продвигаясь в направлении г. Броды. В ходе четырехдневного сражения 17-й корпус вместе с входившей в его состав Заамурской конной дивизией погранстражи овладел городом. Это была большая победа. Свой вклад в нее внесли и конные пограничные полки, которые в данном случае использовались в качестве обычной корпусной конницы.
Во время Брусиловского прорыва отлично зарекомендовала себя заамурская пограничная пехота, особенно 1-я Заамурская пехотная дивизия генерал-майора Самойлова. Находясь на острие главного удара 9-й армии генерала Лечицкого, пограничники 1, 2 и 3-й Заамурских пехотных пограничных дивизий в кровопролитных наступательных боях лета 1916 г. у Хоцимержа, Тлумача, при Нараевке, под Станиславом зарекомендовали себя стойкими и мужественными бойцами.
Вот как описал один из боев А.А. Керсновский: «25 июля, в полдень, после короткой, но могучей артиллерийской подготовки, зеленые полки заамурцев… подкрепленные 12-м корпусом на Пруте, рванули армию Кевеша (австрийский генерал. — Авт.)… Так началось сражение под Станиславом. Вечером 33-й корпус захватил Тлумач — оплот врага в Заднестровье… Осыпаемые бешеными ударами «зеленых чертей», германцы Кревеля (германский генерал. — Авт.) отдавали позицию за позицией… 25 июля — в первый день наступления — 9-й армией было взято 7500 пленных. Трофеи всего сражения под Станиславом составили 250 офицеров, 19 400 нижних чинов, 18 орудий, 11 бомбометов и 157 пулеметов. Кевеш намеревался было контратаковать, но германское командование… приказало отступать, чтобы как можно скорее оторвать германские войска Кревеля от заамурских штыков»[153].
Брусиловский прорыв, принесший славу русскому оружию, был оплачен дорогой ценой. Личный состав армий, корпусов и дивизий Юго-Западного фронта был выбит почти целиком. Больше половины своего состава потеряли и Заамурские пехотные пограничные полки.
Таким образом, 1916 г. явился для пограничных дивизий, как и для действующей армии в целом, временем блестящих побед и тяжелых потерь. Части погранстражи на третьем году войны использовались на направлении главных ударов как обычные армейские формирования, без особого учета их специфики. Участившееся переподчинение пограничных полков, как конных, так и пеших, командованию различных армейских корпусов не способствовало повышению эффективности боевого применения погранвойск. Лишь изредка пограничные сотни привлекались для выполнения специфических — охранно-разведывательных — задач.
В кампанию 1917 г. русская армия вступила в обстановке, когда страну лихорадило. 10-миллионная русская армия находилась в состоянии брожения. Неудачный ход войны, большие потери, недостаточное снабжение боеприпасами возбуждали недовольство и в народе, и в солдатской среде. Инфляция и дороговизна в тылу, перебои в снабжении городов усилили оппозиционные правительству движения. Все ожидали, когда «этой проклятой войне будет конец». Аналогичные настроения в той или иной мере проявлялись и в полках пограничной стражи действующей армии.
Сводная пограничная пехотная дивизия в прежнем боевом составе действовала в начале 1917 г. в составе 46-го корпуса 3-й армии генерала Леша в направлении Вильно. В условиях вялотекущей позиционной войны и при воздействии на солдат разлагающей пропаганды социалистов и анархистов уровень воинской дисциплины и боеспособности частей и подразделений дивизии постепенно падал. В связи с этим командир пограничной дивизии генерал-майор Транковский принял ряд мер. Прежде всего был усилен контроль за боевой и строевой подготовкой солдат и унтер-офицеров. Командование дивизии чаще обычного стало объявлять в батальонах тревоги. Так, 2–3 января 1917 г. генерал Транковский, побывав во 2-м Калишском и 4-м Неманском пограничных полках, выявил ряд недостатков, в их числе отсутствие должной боевой готовности батальонов, особенно находившихся в полковом резерве, низкое качество проведения занятий. Командир дивизии поставил на вид командиру Неманского полка генерал-майору Карпову, объявил 10 суток домашнего ареста с исполнением служебных обязанностей командиру 2-го батальона ротмистру Маковееву.
Особое внимание в этот период уделялось вопросам патриотического и нравственного воспитания пограничников. По дивизии был издан приказ (от 9 января 1917 г.), в котором говорилось: «Издаваемый в Петрограде военно-народный журнал «Вестник», служащий делу нравственного и патриотического воспитания войск и народа, является вполне желательным материалом для чтения нижних чинов, как по своему направлению, так и по подбору содержания… уделяющего должное внимание событиям и вопросам текущей войны»[154]. Рекомендация этого журнала для чтения солдатам была связана с тем, что специальных пограничных периодических изданий в войну не существовало (журнал «Пограничник» был закрыт в 1914 г.). А из Петрограда доставка прессы была несложной. В целях наведения порядка в феврале 1917 г. специальным приказом по Западному фронту были запрещены распространившиеся в окопах и блиндажах азартные игры в карты, кости и т. д. Военнослужащих, виновных в неисполнении приказа, предавали суду и ссылали на каторжные работы от 4 до 8 лет[155].