- Это вряд ли,- хохотнули у самого уха вождя.- Поздновато завидовать принялись, святой отец!.. Нас, как я понимаю, уже давно тут не двое, а трое… Где нюхательная соль?
- Не надо…- прохрипел МакГрат, вынужденно открывая глаза,- и без нее тошно…
- Верю,- уголком губ улыбнулся склонившийся над ним человек с пронзительными серыми глазами.- Здорово вам досталось, вождь.
- Вы говорили… что мне… что я не стану…
- Оборотнем?- переспросил лорд МакЛайон.- О, нет. Скажите спасибо отцу Мэлдуину. В полнолуние кости будут ныть в местах укусов, а так считайте, что отделались легким испугом… Эй! Стоп-стоп-стоп! Куда?! Уф… Преподобный, несите соль. Боюсь, наш многострадальный вождь слишком сильно обрадовался…
Ивар, тяжело опираясь на посох, брел по проселочной дороге. Ноги гудели, глаза слипались, голова казалась чугунной и непомерно тяжелой. Лорд МакЛайон широко зевнул и посмотрел на небо. Уже рассвело. Всю ночь провозился!.. А ведь до церкви отца О`Фланнагана еще шагать и шагать. Да и там не до отдыха будет… Королевский советник издал тяжкий вздох и, углядев на обочине вросший в землю большой валун, плюхнулся задом на холодный шероховатый камень. И расплылся в блаженной улыбке.
Он устал. Не спал толком уже третий день. Ел в последний раз, кажется, позавчера. И ему все это до смерти надоело.
- Домой хочу,- тоскливо буркнул себе под нос лорд, вытягивая ноги.- Или хотя бы лошадь…
Он утер лицо коричневым рукавом позаимствованной у преподобного рясы и скорчил кислую мину: странствующий монах на лошади - слишком заметная фигура. Всю маскировку сорвешь… А про дом можно и вовсе не вспоминать. Пока приказ его величества не выполнишь, делать в Шотландии нечего. "Хоть службу бросай!"- окончательно упавший духом Ивар бросил ненавидящий взгляд на бескрайнюю зеленую равнину и едва удержался, чтоб не плюнуть от досады. Все эти красоты ему осточертели не меньше, чем упомянутая служба. Кажется, полжизни сейчас отдал бы за то, чтоб снова оказаться во Фрейхе, в жарко натопленной каминной зале, в любимом кресле у огня!.. Чтобы в руке - чарка доброго виски с острова Скай, а на коленях - любимая женщина, весело болтающая какую-нибудь милую чепуху… И чтоб завтра не надо было никуда бежать сломя голову. Никого не выслеживать, ни от кого не прятаться. А проспать до обеда, проснуться, перевернуться на другой бок, зарыться лицом в мягкие каштановые локоны, пахнущие лавандой, и снова заснуть…
- Нет, этак я прямо тут свалюсь сейчас и захраплю,- встряхнувшись, сказал Ивар. И, волевым усилием безжалостно изгнав из мыслей пасторальную картинку, поднялся на ноги.- Осталось-то всего ничего. Не раскисать!..
Лорд МакЛайон, прищурившись, посмотрел вниз. Там, у дороги, что тянулась по самому краю леса, виднелось несколько домишек. Из трубы того, что побольше, тянулся белый дымок. Не деревня, понятно, скорее всего - придорожный трактир да пара сараев. "Тоже неплохо,- решил королевский советник, прислушавшись к звенящей пустоте в желудке.- Надеюсь, у них там не только наливают? Сжую пару лепешек, и дальше двинусь… А если за эти полчаса кто-нибудь здесь еще кого-нибудь прирежет - да и черт с ним! Я не двужильный…"
"Парой лепешек", понятное дело, голодный как собака лорд не ограничился. От предложенной хозяином кружки эля он отказался, а вот от всего остального - не сумел… Тем более, что харчи в трактире были вполне ничего себе. Умяв плошку овсяной каши, советник отдал должное половине жареного цыпленка, закусил его сыром и куском кровяной колбасы, а после залил все это кружкой парного молока. И, осоловев от съеденного, отвалился от стола с твердым намерением "посидеть еще пять минут - и вперед". Пять минут растянулись на добрые четверть часа… Дородная супруга хозяина, которой очень польстил неуемный аппетит гостя, улыбнулась, глядя, как "монах" тихонько зевает в капюшон, и подошла к его столу:
- Может, братец еще чего желает?
- Желаю,- честно признался Ивар, принюхиваясь к пряному аромату свежей рыбы, проникающему в трактир из-за неплотно прикрытой входной двери. Во дворе на яблочных прутьях запекали жирную форель.- Желаю, да только класть уже некуда…
- Так, может, вам самому прилечь?- сжалилась хозяйка, скользнув глазами по измученному лицу путника.- Притомились вы, уж вижу… Мы комнат не сдаем, но на конюшне сеновал просторный - есть, где отдохнуть!..
- Благодарю, дочь моя,- смиренно склонил голову лорд, поспешно входя в роль,- но торопиться мне надо! И так засиделся у вас…
- Все-то вы спешите, божьи люди!..- вздохнула женщина, убирая пустую кружку.- Вчерась вот тоже, ваши заглядывали… Все как есть худущие, глаза ввалились, а все туда же - торопятся, вишь!.. Вы хоть покушали, братец, а они одной воды попросили, посидели да ушли. Может, конечно, у них в кармане пусто было, да ведь мы ж понимаем! Чай, не обеднели бы от трех мисок супа. Суп вчера хороший был, с баранинкой, а они не стали… Почему? Мы ж от всего сердца!..
- Я уверен, они это знали, дочь моя,- улыбнулся Ивар, подняв глаза на ее огорченное лицо.- Не печальтесь… Кстати, сколько я вам должен?
- Ох, ну что вы!..
- Нет-нет, не спорьте! Вы спасли меня от голодной смерти. И очень, признаться, вкусно спасли… Так сколько же?
- Две монеты, братец,- женщина зарделась от похвалы и добавила:- так-то приятно слышать! Я уж, грешным делом, думала, что пересолила, али еще чего… Вы ж за сегодня первый, кто цыпленком не побрезговал! Вот до вас были гости, и часу не прошло, как уехали - дак едва притронулись. И еще один господин заходил - то ли тоже монах, то ли нет…
- В смысле?- отсчитывая медь, рассеянно переспросил "братец". Хозяйка повела плечом:
- Дак не поняла я, кто он таков! С виду навродь как монах, вроде вас. А так, по обращению да повадками - и непохоже… И муженек мой велел ухо с ним востро держать. Не понравился ему господин тот чевой-то!.. А я и не пойму - вроде любезный, и не торговался вовсе…
Ивар насторожился. Монах - который не монах?.. Что-то знакомое… что-то очень знакомое…
- А давно ли был тот гость, дочь моя?- постаравшись придать своему голосу максимум незаинтересованности, спросил он.
- Дак ночью еще, сударь. Видать, супружник мой оттого и в подозрения ударился… А с чего, я вас спрашиваю? Щедрый господин, тихий, тока что без аппетиту! Подала я ему цыпленка, а он куснул разок - да так и бросил, не доевши… А цыпленок свежий, жирненький, сама всегда у вертела стою, приглядываю! Чего не понравилось?..
- Может, он тоже торопился?- предположил Ивар.
- Не знаю, братец… Может, и так. Супца похлебал - и исчез. Тока монету на столе оставил, да цыпленка недоеденного. Я ж на кухне крутилась, не приглядывалась. Это мой старик на него все таращился…
- Вот как,- пробормотал лорд. И, высыпав в ладошку женщины горсть меди, поднялся:- Ну, пора мне. Спасибо за угощение… А не скажете, супруг ваш далеко?
- Да во дворе он, за рыбою присматривает… Ох, братец, да вы ж втрое переплатили!
- Это ничего,- снова улыбнулся "монах".- Я, может, на обратном пути еще загляну, дочь моя!.. Там и сочтемся.
- Благодарствуйте…
Лорд МакЛайон кивнул, натянул капюшон пониже и поспешно вышел.
Нэрис, отчаянно зевая в воротник плаща, сонными глазами посмотрела на подпрыгивающего в седле Чарли и сказала:
- Не понимаю, зачем так рано?.. Солнце едва взошло! Еще и не позавтракали толком. Что вы сорвались вдруг из трактира, как ошпаренные?
- Сиди уже,- отмахнулся старый разбойник, озабоченно хмурясь. И повернулся к Ханту:- Слышь, кэп, я вот тут подумал… А не огребем ли?
- От монахов?- снова влезла девушка.- Что вы такое говорите, Чарли!..
- Сиди, сказано тебе!- огрызнулся тот.- И молчи, когда не спрашивают… Кэп, так чего?
- Может, и огребем,- усмехнулся Десмонд, вглядываясь вперед, туда, где заканчивался редкий перелесок.- А может - нет. Старик и на нас многозначительно косился. Кто знает, что ему там показалось от излишней бдительности?.. Ну, пришел человек по темному времени, ну выглядел слегка сомнительно… Мало ли таких сейчас по Ирландии ходит?