- Не трепыхайся,- раздалось над залитым кровью черным ухом.- Хуже будет… Преподобный, быстрее. Сдохнет, но не сдастся…
- Я сдамся!- взвыл волк, узрев перед носом массивный серебряный крест.- Отпустите! Уберите цепь!.. Прогоните священника!
- Святой отец,- повторил бесстрастный голос сзади,- поторопитесь. Я убийца, а не наездник.
- Да-да, конечно…- отец Мэлдуин, перекрестившись, взмахнул своим грозным оружием.- Раз!..
Голова оборотня мотнулась в сторону.
- Два!
Новый удар. Волк взвыл. По его огромной туше прошла судорога, седая морда оскалилась, обнажив длинные белые клыки…
- Три!!
Последний удар изверг их горла зверя протяжный, совсем человеческий стон. Тело оборотня выгнулось, лапы задергались, взрывая когтями землю - и спустя минуту на траве перед Мэлдуином О`Фланнаганном, скуля от боли, лежал Энгус Мак Кана. На шее юноши, затянутая петлей, болталась его же собственная цепь, конец которой сжимал в руках Годфри.
- Один есть,- не меняя тона, сказал бывший Нож.- Но второй, боюсь, нас уже так близко к себе не подпустит… Эй, ты! Каким именем крестили твоего дружка?
- Идите вы… оба… к дьяволу!..
- Мне спросить по-другому?- послушник натянул цепь. Энгус захрипел. Преподобный схватил Годфри за руку:
- Осторожно! Вы же его задушите!
- Вряд ли от этого кому-то станет хуже,- криво улыбнулся тот.- Не беспокойтесь, святой отец, такую тварь так просто не убьешь… Ты будешь говорить?!
Из горла оборотня рванулся булькающий смех:
- Не дождетесь…
- Ясно,- Годфри согнул руку в локте и одним точным ударом в затылок заставил парня умолкнуть.- Упертый малый… Не бледнейте, преподобный! Он просто без сознания. Все равно имя из него тянуть - только время терять, а медведь едва держится… Брат Патрик! Где вы?
Сбоку зашуршали ветки. Годфри обернулся:
- Слава Богу. Я совсем потерял вас из виду… Брат Патрик, держите его. Лучше связать.
Монах кивнул. Годфри, выпрямившись, перешагнул через неподвижное тело юноши и прищурился:
- Ну что же… Рискнем своими силами,- он скользнул рукой к ряду метательных ножей на поясе.- Ишь, как лапами сучит, сволочь. Только бы не открылся, лорд Маклайон будет сильно недоволен… Знать бы имя!
- Имя?..- пробормотал святой отец, глядя куда-то поверх головы Ножа.- Готов поклясться, кое-кто его знает!
- Простите?.. Ах, ну да…
- Скорее, за мной!- преподобный, схватив Годфри за руку, бросился вперед:- Лорд МакЛайон!.. Лорд МакЛайон, мы…
- Отойдите, святой отец,- огрызнулся Ивар, которому уже почти удалось достать хрипящего волка.- Время для молитвы еще найдется… Творимир, вправо и вниз!.. Капитан, заходите сзади!
- Гр-р-р…
- Лорд! Стойте!- послушник, походя увернувшись от мелькнувшей в воздухе когтистой лапы, поймал запыхавшегося советника за локоть.- В обличье зверя вам его не взять!..
- А у нас есть выбор?!
Годфри кивнул в сторону волка:
- Вы знаете его имя, лорд? Имя, данное при крещении?..
- Знаю,- королевский советник дернул плечом, силясь вырваться из цепких пальцев Ножа, но не преуспел,- надеюсь, что знаю. А толку сейчас?.. Да уберите руки! Он и так уже почти ослеп!
- Я вижу.
- Тогда какого… что вы мне цветочки суете?.. Совсем рехнулись? Творимир, глаза!..
- Оборотня в отряде держит,- вышел из себя Годфри, силком всучив плюющемуся лорду пучок синих соцветий,- а про аконит знать ничего не знает!.. Преподобный, держите крест! Волка я сниму…
- Погодите,- застыл Ивар.- Аконит?!
- Дошло таки! Швырнете ему в морду и назовете имя… Эй вы, четверо! Перекройте зверю дорогу к лесу! Лорд?..
- Я все понял,- советник сжал в руке измятые стебли.- Друже, пригнись!..
Черный волк, с остервенелым рычанием вгрызающийся в окровавленный затылок медведя, скосил желтый глаз на метнувшуюся вбок коричневую рясу и прижал уши. Священник! Не грехи отпускать пришел, понятно. Да еще и серебро!.. А он и так держался уже на одной только злости.
- Повезло тебе, мохнатый…- пророкотал волк, разжимая челюсти. И, оттолкнувшись лапами от медвежьей спины, распластался в длинном прыжке. Зеленые заросли метнулись ему навстречу, но три меча и топор успели раньше, прервав полет… Едва не налетев на клинки, оборотень резко затормозил и вильнул в сторону. Но и туда уйти была не судьба - прямо перед мордой загнанного зверя, будто из-под земли, выросла невысокая жилистая фигура. Фигура выбросила вперед руку. Хищник дернулся - стальное жало впилось в плечо, разбередив недавнюю рану… Отшатнувшись, волк покатился по траве, оглашая поляну хриплым воем - одним ножом Годфри не ограничился, решив, что калека - это все равно живой, а лорд МакЛайон со своим человеколюбием может идти куда подальше.
Перед затуманенным взором оборотня снова мелькнула ненавистная ряса священника. Крест. Серебряный… Бежать некуда. Справа - убийца, сзади - еще четверо бойцов. А впереди - медведь.
И гончая.
Гончая, из-за которой все пошло к дьяволу!..
- Пор-р-рву!..- в бешенстве выдохнул зверь, круто развернувшись. И бросился вперед. Его душила ярость, заслоняющая собою даже боль. Прыжок… Еще прыжок… И в оскаленную морду волка уперся пучок остро пахнущих соцветий.
- Он его букетом решил обезвредить?!- вытаращился позади Чарли. Хант махнул рукой: в этой Ирландии все кувырком. Кровососов вяжут кружевными оборками, фоморов обручальными кольцами травят… так почему бы этой твари от горсти подснежников не околеть?.. К тому же, судя по выражению черной морды, цветочки оборотню совсем не понравились…
- Нет…- зверь попятился, роняя из пасти кровавую пену - клинок, пущенный Годфри, уже давал о себе знать…- "Пёсья смерть"… Нет!..
Ивар шагнул вперед, размахнулся и, швырнув связку аконита прямо в нос волку, гаркнул:
- Адэйр Фоули! Именем Господа - вернись!..
Оборотень взвыл, будто его режут. Шерк, склонившийся над раненым вождем, изумленно выпрямился:
- Кто?!
- Слава Богу…- прошелестел Дэвин, откидываясь затылком на прохладный ствол дерева и закрывая глаза. Наемник вопросительно посмотрел ему в лицо:
- Хозяин?.. Хозяин!
- Как он?- Ивар, расчесывая покрасневшую от ядовитых стеблей аконита ладонь, подошел к ним.
- Без чувств, но жить будет… "Слава богу", сказал,- боец недоуменно посмотрел на товарища:- А за что благодарит-то?
- Видимо, за то,- Ивар понимающе хмыкнул,- что дело только племянником ограничилось. Эти, черные, похожи как две капли.
- Неужто на сына грешил?- моргнул Шерк.- Бедолага… А что Творимир? Здорово его подрали!..
- Оклемается,- лорд обернулся назад - приятелей-оборотней сообща вязали бойцы О`Нейлла, Годфри давал иструкции, пираты деловито прочесывали траву в поисках сундука аббата. Медведь исчез.- Думаю, в ближайшие пару дней мы его не увидим. Восстановить глаз - дело нешуточное, человеком он не справится, а на перевертышах всё как собаке зарастает… Вождь потерял много крови, надо срочно отвезти его домой.