- Служба такая,- ухмыльнулся королевский советник. Вождь досадливо поморщился:
- Это я уже понял… Ты закончил?
- Почти,- Ивар бросил взгляд в окно, за которым становилось все светлее и светлее.- Потерпите еще пару минут… Итак, мы разобрались, кто затеял эту опасную авантюру. Имена убийц, так же, как и их мотивы, тоже ясны. Осталось последнее. Вы, вождь, недавно спрашивали - откуда Адэйр взял яд? Теперь я готов вам ответить… В отраве парень разбирается еще меньше, чем ваш покорный слуга. Но в умении оказаться в нужное время в нужном месте он меня перещеголял!.. Вы слышали что-нибудь о так называемом Сокровище Скеллига?
- Само собой!- фыркнул О`Нейлл.- Кто ж в Ирландии о нем не слыхал?!
- Хм… Тогда могу вас поздравить - о нем "слыхали" не только в Ирландии. А некоторые даже не погнушались взглянуть лично. Один человек - англичанин, печально известный мне по роду своей деятельности, вознамерился заполучить Сокровище, надеясь после хорошенько нагреть на этом руки…
Ивар покосился на жену, которая с преувеличенным усердием застучала пестиком, усмехнулся и продолжил свой рассказ. Вождь качал головой, крякал, иногда недоверчиво щурился, но не перебивал. Остальные тоже молчали, ловя каждое слово лорда. Нэрис в своем уголке снова притихла, опасаясь, как бы любезный супруг из вредности не упоминул о ее роли во всей этой истории. Но советник обошелся только фактами, не особенно вдаваясь в детали…
- Таким образом,- в завершение своей речи, проговорил он,- Сокровище попало в надежные руки, а Паук и наша парочка остались ни с чем!.. И это прекрасно. Но вы спросите - при чем тут яды и зачем вообще оборотням понадобился заветный ларец? Сначала отвечу на первый вопрос. Отраву Адэйру продал Калеб Пирси. Он частенько наведывался в тутошний портовый трактир - корабли с паломниками частенько прибывали не в Корк, откуда до Скеллига не в пример ближе, а сюда, в Аргиаллу. Многие богомольцы хотели сначала посетить Арму… И в обязанности послушников входила их встреча и сопровождение. Так как Паук и являлся означенным "послушником", здесь он появлялся регулярно. Даже с трактирщиком дружбу завел - да что уж, все мы знаем портовых трактирщиков!.. Дай бог, чтоб не бывший разбойник… Но на руку нечист из них каждый второй, а грязными делишками и вовсе ни один не брезгует. Адэйр это прекрасно знал. Поэтому, задумав свой план, прощупывать почву начал именно в кабаке. На его беду, именно в тот день Паук ожидал очередного корабля из Англии… Ваш наемник, вождь, очень хитер, но до Пирси ему было далеко!.. "Послушник" быстро выяснил, кто такой этот любознательный юноша, что ищет и зачем. Втираться в доверие умел не один Адэйр!.. Яд ему Пирси, конечно, продал. И не один, для разных случаев - как я уже говорил, этот мерзавец знал толк в отраве… А потом, поняв, что клиент при деньгах, Паук не удержался от соблазна ободрать его как липку. Жаден он был без меры, что его и сгубило в конечном итоге… Одним словом, в "доверительной беседе" он доходчиво объяснил парню, что даже если его рискованная затея увенчается успехом - вождем ему не стать. Найдутся соперники посильнее, всех не перетравишь. А он кто? Бастард! Да еще и прижитый от служанки… Нет, тут нужно оружие посильнее, чем яд. Например, нечто, не имеющее цены. Древний артефакт, дарующий своему владельцу "невиданную силу и господне покровительство". То есть, Сокровище Скеллига. Да, оно существует, "признался" Пирси. И он даже знает, как его достать. И - разумеется, за хорошую плату - он, так и быть, его достанет!.. Что тут сказать? Наемник повелся, как дурачок. Паук был мастер вешать лапшу на уши…
- Обожди,- перебил советника Грихар.- Да откуда у Адэйра деньги?! Он же нищий, как мышь церковная!
- Осмелюсь не согласиться,- улыбнулся Ивар.- Денег у парня и вправду было немного. А вот кое-чего другого, благодаря красоте его матушки и щедрости ее возлюбленного… Вы ведь дарили Майре подарки, вождь?
- Ну… Ну, дарил! И чего?
- А то, что девушка все их сохранила. И золотые браслеты, и кольца, и многое другое. Детей, кроме Адэйра, у нее не было, так что память о вас, вождь, она завещала сыну. Увесистая "память", кстати, если Паук ею не побрезговал… Ну да ладно. В общем, золото матери пошло в уплату за Сокровище, Адэйр обрадовал Энгуса счастливой вестью - как вы понимаете, он "старался ради друга"… Но Сокровище нужно было в первую очередь ему, а не племяннику вождя, и дарить его Энгусу Адэйр не собирался. Так же, как и Пирси не собирался отдавать ларец заказчику… Однако монахов в условленное место Паук все-таки привел - просто потому, что один бы он в чистом поле с общиной не справился. А убирать по-одиночке, как тогда, на Скеллиге, уже было сложно - аббат далеко не дурачок. И в воинском деле толк знает… Что было дальше - я вам уже рассказал. Стая полегла практически вся, Паук был убит, а ларец оказался пустышкой.
- Жаль,- вздохнул Дэвин.- Жуть до чего любопытно - что же монахи столько лет прятали?..
- Увы,- развел руками лорд,- сдается мне, этого мы с вами никогда не узнаем.
Он обвел взглядом присутствующих:
- У меня всё, господа!.. Если есть какие-нибудь вопросы - я готов на них ответить. Если же нет…
- Отчего ж,- пожевав губами, нарушил общее молчание Дэвин.- У меня вот вопрос имеется! Вижу, не ради красного словца гончей тебя кличут - все по полочкам разложил, все карманы наизнанку вывернул… Одно только не объяснил. Оборотней! К заговорам мы привычные, к резне тоже, но это?.. До сих пор перед глазами морды черные стоят, обе-две! Как их, молокососов, угораздило?!
- Что касается Адэйра, тут остается только гадать,- задумчиво отозвался Ивар.- Может быть, он еще до смерти матери таким стал, может, уже после… Но в Аргиаллу пришел уже зверем, это абсолютно точно. Морда как-то обронил, что медведи в ваших краях повывелись, когда волчьи стаи пришли. А было это, по его словам, как раз "пару лет назад". По времени совпадает.
- Так, значит, это он их привел…- пробормотал Дэвин, вспомнив пятерку волков у старой башни. Лорд МакЛайон кивнул:
- Выходит, что так. Морда ошибся - пришли не "стаи", а стая - одна, но весьма многочисленная. Я, кстати говоря, ошибся тоже, причем дважды: сначала - когда решил, что оборотней кто-то нанял, а потом - когда зверем счел только Адэйра. Серебряная цепь вашего племянника совсем меня с толку сбила… А оборотни уже с вожаком в Аргиаллу пришли. Адэйру-Клыку не надо было их вербовать. И платить им тоже было не надо. С иерархией у волков строго… Помните ту засаду, в лесу, на границе с Макориками? Это были не люди, вождь. Как и вчерашняя охрана Энгуса.
- А… Энгус?
- Его таким сделали, чтобы не успел передумать. Тоже, признаться, хитро дельце провернули: ваш племянник, уже на бровях, выходил по темноте из трактира, да и наступил на хвост собаке. Собака, естественно, в долгу не осталась - за ногу обидчика тяпнула и шасть под плетень… Ничего страшного на первый взгляд, правда?.. Только той "собакой" был кто-то из людей Адэйра. А случилось это в полнолуние, и отца Мэлдуина рядом не оказалось. У Энгуса просто не было шансов… До того момента Адэйр скрывал от него, кто он есть на самом деле, но после, разумеется, "сознался". Наплел с три короба о том, что он тоже - невинная жертва, что теперь ничего не остается, кроме как смириться с судьбой… Черта с два! Чтоб я сдох - уж он-то наверняка знал, на что идет!.. Но его "марионетка" вряд ли согласилась бы еще и на это. Пришлось немного подтасовать карты.
- Вот ублюдок!- прошипел Грихар.- Честное слово, Дэвин… знал бы, чем твои шуры-муры обернутся - Майру с порога бы обратно в деревню завернул!
- Сам не польстился бы,- буркнул вождь, стараясь не глядеть на супругу. Впрочем, Кара все равно их не слушала. Она задумчиво смотрела на лорда МакЛайона. И в этом взгляде стояло откровенное недоумение… Эрик задумчиво ковырнул пол носком сапога:
- Лорд, я вот другого не понимаю… Как же они Творимира вокруг пальца обвели?.. Я так понял, что он ведь тоже… Зверь зверя не признал?