- Вот же мамаша сумасшедшая! Да ты что, за двадцать лет не насмотрелась?!
- Прекрати издеваться. Просто… Ты вот мне тогда сказал про молодого О`Кейсиди… Что убили его, помнишь?
- Чего ж не помнить, когда об этом все говорят. Ну а Энгус-то здесь при чем?
- Они ведь дружили с Калленом. Энгус до сих пор сам не свой! И с остальными, соседскими, весь вечер вчера где-то пропадал. Вот я и подумала…
- Что мстить полезет, что ли?- хмыкнул Дэвин О`Нейлл. Правда, с ноткой беспокойства в голосе.- Брось, Дейдре, мой племянник, слава богу, не идиот. О`Кейсиди же с МакЭртейнами резались! Куда там этим пятерым молокососам против целого клана?..
- Не знаю, а вдруг? Ночью вот возьмут и…
- Брось ты чушь нести, ей-богу! Говорю же - Энгус пока в своем уме. А сейчас, ко всему прочему - еще и в своей постели. Я его туда час назад на собственном горбу отволок - нализался с горя, балбес, весь пол в столовой уделал… И вроде парень крепкий, привычный!.. Переживать умеет, а пить до сих пор не научился.
- Желудок у него слабый. Особенно на эль,- Дейдре вздохнула:- Из-за Каллена напился, да?..
- Из-за него. С детства же вместе…- брат помолчал и сказал ласково:- Иди спать, малышка. Все с твоим сыном в порядке, к обеду проспится. А по темени бродить - прекращай! Чтоб я это в последний раз видел, понятно?
- Да…
- Если уж совсем припрет, - подумав, со смешком добавил вождь,- кого-нибудь из охранников своих к Энгусу под окна засылай! Хоть какой-то прок от них будет.
- Дэвин, зря ты так.
- Зря, не зря, а не нравится мне эта парочка,- хмуро отрубил брат.- Как бы не от О`Кэтейнов сволочь какая засланная…
- Ну что за глупости? Я ведь тебе говорила - они по рекомендации Бриана Макорика. Хоть кто-то обо мне думает! В отличие от родного брата…
- Раз он тебе так нравится - так иди за него замуж, а меня не упрекай!.. Я, между прочим, тебе с радостью хоть тройку своих ребят дал бы! Сорок человек, все бойцы отменные, не один год у нас служат, выбирай любого… Так ведь нет! Чем они тебе не ко двору пришлись, скажи на милость?
- Да ты их морды видел?!
- Морды как морды… Люди военные, чего ты от них хочешь-то?… Можно подумать, эти, пришлые, чем-то лучше! Тот, который здоровый, еще ничего… А второй!.. Так и зыркает по сторонам, зараза! Где его Макорик откопал, интересно? Надо будет полюбопытствовать.
- Ну вот что ты прицепился? Сам же с ними обоими беседовал. И вроде как вполне доволен остался. А теперь брови хмуришь, мол, "не нравятся"! Ну хочешь - спроси у Бриана, что за люди, раз тебе это покою не дает…
Ивар в своем убежище навострил уши, ловя каждое ее слово. Молодец, голос ровный, тон уверенный, ни разу нигде не сбилась… Братец у нее, конечно, тот еще "проверяльщик", ну да в его положении это как раз неудивительно. В стране черти что творится, сосед соседу яму роет, тут к каждому новому человеку приглядываться будешь!.. У Бриана Макорика, Дэвин, разумеется, про его "подарок" в виде двух наемников, обязательно спросит. Это к бабке не ходи, лорд МакЛайон на его месте и сам бы поинтересовался… Но престарелого поклонника Дейдре предупредила на их счет еще тогда, два дня назад, когда посланники короля впервые вступили на порог поместья О`Нейллов. Написала соседу пространное письмо, представив дело так, будто кроме почтенного Бриана ей и опереться не на кого. Мол, за жизнь свою беспокоится, а брат ее не понимает. Мол, только поэтому Дэвину и соврала насчет наемников, которых ей якобы вождь Макорик рекомендовал. Потому как Дэвин вождя Бриана очень уважает, ему он поверит, и так далее… Лично Ивар очень сомневался, что Макорик вот так за здорово живешь подтвердит эту сомнительную историю, но Дейдре заверила "наемника", что все будет в лучшем виде. С другой стороны, конечно, она своего воздыхателя знала куда как лучше, чем лорд МакЛайон…
- Вот завтра Бриан вернется,- говорила между тем госпожа Мак Кана,- так поезжай к нему - и спроси! Если мне не веришь.
- Съезжу,- ответил брат.- Всенепременно. Время нынче, сама знаешь, неспокойное, все может быть… А сейчас хватит разговоров, Дейдре. Бегом спать! Рассвет на носу, а она не ложилась еще.
- Иду я, иду…
- Лучше провожу,- решил уже наученный горьким опытом Дэвин, которого ее обещание не убедило.- И не корчи родному брату козьи морды!.. Тетка сорокалетняя, а ума…
Окончание фразы потонуло в шорохе травы и возмущенном писке госпожи Мак Кана, которую, несмотря на возраст, тащили за руку к дому, как маленькую девочку… Лорд МакЛайон, подождав для подстраховки минут пять, выбрался из своего убежища и, глядя вслед растворившимся среди древесных стволов брату с сестрой, задумчиво обронил:
- "Съездит" он, значит… Надо успеть первыми. Как бы нас не прижучили!..
Глава 5
Лошади шли неторопливой рысью. Ивар оглядел зеленые холмы, по которым медленно скользили тени от низко плывущих облаков, и поднял воротник плаща. Похолодало. И ветер поднялся, непременно быть дождю… Королевский советник повернул голову к своей спутнице:
- Леди, вам, конечно, виднее, но навряд ли этот Макорик все-таки согласится вслед за вами вождю О`Нейллу сказки рассказывать.
- Бриан?- улыбнулась Дейдре.- Ну конечно же! Он мне это клятвенно пообещал.
- И вы ему верите?..
- Разумеется. Во-первых, я его с пеленок знаю, и он не тот человек, что будет своими словами разбрасываться… А во вторых, у него тут свой интерес. Бриан ко мне который год сватается. Уже трех жен похоронил, а все не успокоится никак! А тут я, получается, сама в руки иду. Придется, понятное дело, ему некоторую надежду дать, но что уж теперь…
- Надежду на что? На благосклонность к нему клана О`Нейлл?
- Да нет же, на мою собственную!- расхохоталась женщина.- Наши семьи всегда в мире жили. Поддерживали друг друга. И единственное, что Бриану нужно от Дэвина - его согласие…
- На то, чтобы вы сменили фамилию?- улыбнулся Ивар. Она кивнула:
- Да. Только Дэвин не согласится. Он меня так, для острастки пугает этим замужеством!.. Против воли не отдаст. Брат, все-таки.
- Пугает, говорите… В связи с вашими неосторожными высказываниями и ночными прогулками, надо полагать?
- А… вы откуда знаете?!- опешила госпожа Мак Кана. Лорд МакЛайон пожал плечами:
- Служба такая. Знаю. И вынужден согласиться с вашим братом, леди - не стоит так рисковать. И говорить лучше поменьше, и из дому ночью не выходить.
- Но вы же понимаете, почему я…
- Очень даже понимаю,- терпеливо прервал ее глава Тайной службы.- И не считаю ваши опасения пустыми выдумками. Потому и прошу быть как можно более осторожной! Вы же умная женщина, Дейдре. И посудите сами: если в округе правда завелся кто-то, активно расчищающий себе дорогу к трону любыми доступными способами, неужели он позволит, чтобы ваши подозрения стали достоянием общественности? Брат вам, может, и не верит, а вот тот же Бриан Макорик, в силу давней привязанности, поверить может. И уже ему могут поверить все остальные!
- Хотите сказать, что я… что меня…
- Да,- кивнул Ивар.- Продолжая в том же духе, леди, вы вполне можете стать следующей жертвой. И поверьте мне, вашему сыну это уж точно никак не поможет.
- Ох, господи!- наконец осознав всю глупость своего поведения, побледнела Дейдре.- А я ведь как-то и не подумала об этом…
- Зато теперь, надеюсь, поняли?
- Да…
- Вот и замечательно,- удовлетворенно кивнул королевский советник, внутренне улыбаясь. На самом деле он был склонен считать, что даже влюбленный Бриан Макорик не обратил бы на ее опасения никакого внимания. Женщина, да еще отца недавно потеряла, что с нее возьмешь?.. Но вот ее излишняя активность, учитывая вчерашнюю ночную вылазку, конкретно Ивару могла сильно осложнить работу. Ведь столкнется она с кем-нибудь, с кем не надо, а потом придется перед государем оправдываться - почему не уследил?.. Пусть лучше у себя в спальне за закрытыми дверями боится. Меньше мороки… "Назови женщину красивой - она в лучшем случае тебе улыбнется,- подумал он.- А назови умной - и можешь дурачить ее, сколько душе угодно!.. Самый действенный метод. Жаль, моя собственная супруга на эту удочку больше не попадается…"