- Значит, поступим вот как,- после паузы деловым тоном сказал он.- Вы, леди, делаете вид, что, обретя защиту в нашем с Творимиром лице, успокоились. О своих подозрениях больше никому говорить не надо. А если вдруг что-то важное вспомните, или странность какую заметите - со всем этим сразу ко мне!.. Либо к Творимиру, если меня на этот момент не окажется рядом. Ему можете доверять полностью.
Госпожа Мак Кана бросила быстрый взгляд на молча покачивающегося рядом в седле русича. Да, сразу видно, человек надежный! И сильный, с таким не страшно… Его бы к Энгусу приставить - и можно спать спокойно!.. Да только, кажется, оба от этой затеи будут не в восторге.
- В свою очередь,- тем временем продолжал лорд,- я приложу все усилия, чтобы в самом скором времени развеять ваши страхи. И, конечно, найти виновника печальных событий…- "Если таковой вообще имеется",- подумал он, а вслух сказал:- Но для этого, как вы понимаете, мне нужно поближе сойтись с известными нам семействами, и здесь без вашей помощи, увы, никак не обойтись.
- Может, вам стоит открыть свое настоящее имя и титул?- с сомнением спросила Дейдре.- Ввести наемника, да еще и чужестранца, в дом вождя клана… невозможно!
- Ни в коем случае,- отрезал Ивар.- Только хуже сделаем, а языков все одно не развяжем… И что касается вождей - нет никакой необходимости знакомить меня с ними лично. Выглядеть это будет по меньшей мере странно.
- Но как же тогда быть?
- Просто поездите по соседям. И везде берите нас с собой… Для удобства можете пустить слух, что многолетние ухаживания вождя Макорика наконец упали на благодатную почву, и вы всерьез задумались над его предложением. А охрана - личная инициатива уважаемого Бриана. Думаю, такая версия ни у кого не вызовет удивления, кроме того - она прекрасно согласуется с нашей легендой.
Женщина, подумав, кивнула. И улыбнулась:
- Кстати, о "слухах"! Мне даже делать ничего не надо - они еще с вашего прибытия поползли! Кто-то наплел одной из младших кухарок, что письмо, которое вы передали, ваше сиятельство - от моего преданного поклонника. А так как он у меня остался всего один, и его имя каждому в Аргиалле известно…
- Бедный вождь Макорик!- сочувственно хмыкнул Ивар, мысленно помянув добрым словом своего находчивого проводника.- Ну что ж, ему это ничем не повредит, а вас ни к чему не обяжет. Мало ли, что люди болтают?.. Да, и еще один момент, леди: с этой минуты называйте меня просто на "ты" и по имени. Даже когда мы одни. Не дай бог, случайно забудетесь. "Ваше сиятельство" - не слишком подходящее обращение к простому наемнику!..
- Хорошо,- она снова кивнула. И чуть нахмурилась:- Я поняла. И постараюсь всё устроить, как вы… как ты просил. Только вот…
Лорд МакЛайон вопросительно поднял брови. Дейдре развела руками:
- Я могу отвести вас обоих к МакГратам, мы с ними добрые соседи. И к Руркам тоже, это проще всего - моя сестра замужем за одним из них. Но вот остальные…
- А что не так? Они с О`Нейллами враждуют?
- О`Конноры - да! И тут я вам не помощник. А с О`Фланнагами у нас немного другие отношения… Как бы объяснить?.. Мы просто стараемся не пересекаться. О войне речь никогда не заходила, силы равные, земельных споров у нас нет… Но и дружбы как таковой нет тоже.
- Ясно. Нейтралитет,- огорченно пробормотал Ивар.
- Ну, как бы… не совсем!- сказала она.- Понимаете… то есть, понимаешь, тут какое дело: вождь О`Фланнаган с папой друг на дружку не кидались, но мирного общения у них тоже не получалось. Что-то там не поделили по молодости, разругались - и всё!.. А вот Дэвин с Мэлдуином О`Фланнаганом, старшим сыном вождя Риана, я знаю, приятельствует.
- Но, как я понял, на всеобщее обозрение эту дружбу не выставляет, так?- заинтересованно поднял бровь лорд МакЛайон.- Отчего же, если не секрет?.. Ваш отец (простите, что напоминаю!) уже два месяца как скончался, а с ним, надо полагать, и былые обиды канули в Лету…
- Былые-то да,- с горечью проронила она. И пояснила:- Не может Дэвин открыто с ними общаться. Тот бой, последний, в котором… В общем, папе пришлось туго, и он попросил у вождя О`Фланнагана помощи. Наступил себе на горло - и попросил. А тот не ответил. И вы сами знаете, чем та стычка кончилась… Средний сын вождя, Бернард, может, и не прочь был прийти на выручку, но отца он ослушаться не посмел. Однако около месяца назад этот самый отец бесследно исчез. И найти его не могут до сих пор…
- А если так и не найдут,- продолжил за нее Ивар,- тогда будут вынуждены объявить вождя погибшим. И главой клана станет как раз его сын. С которым у вашего брата, леди, весьма неплохие отношения? Мда, задачка. То есть, теоретически - клан дружественный. Но по факту…
- Нет, ты меня не совсем правильно понял,- вздохнула Дейдре.- Дэвин дружен с сыном вождя О`Фланнагана. Но не с тем, который будет следующим вождем!
- То есть как?- совершенно запутался королевский советник.- Ничего не понимаю… Сыновей у пропавшего Риана сколько?
- Трое. Младшему около пяти лет, среднему - семнадцать, а старшему - как вам… то есть, тебе. Вот с ним Дэвин и общается.
- Так, погодите. По идее, старший сын должен наследовать главенство! Он что, калека?.. Или…
- Не гадай,- качнула головой госпожа Мак Кана.- Все гораздо проще. Мэлдуин О`Фланнаган - священник!
- Ах ты, черт…
- Теперь понимаешь, да?..- вздохнула она.- То есть, друг моего брата, по сути, вне клана. Но, тем не менее, он все равно - О`Фланнаган!..
- Да уж. Как у вас тут всё позапутано,- лорд, морща брови, выбил пальцами звонкую дробь по луке седла и махнул рукой:- Ладно! Благодарю за подробности, леди, буду думать… С О`Фланнаганами, конечно, все непросто, но отнюдь не безнадежно! А те, которые заклятые враги… Ну что ж, даст бог, найдем лазейку. В конце концов, можно попробовать через тех же наемников, или через слуг… неважно! И не смертельно. Бывали задачки посложнее.
- Эх,- коротко предупредил Творимир. Собеседники прервались и посмотрели вперед.
- Подъезжаем к земле Макориков,- сказала Дейдре, тоже увидев с десяток бойцов, показавшихся из леса на границе территорий двух кланов.- Это нас ждут, наверное. Я Бриана предупредила письмом, еще утром, что заеду.
- Предусмотрительно,- одобрил лорд. Надеясь про себя, что неровно дышащий к дочери Домналла О`Нейлла престарелый вождь покажет себя с наилучшей стороны и не станет совать им палки в колеса. Хотя, судя по уверенности Дейдре, такого произойти не должно… "Бедолага,- с искренней мужской солидарностью подумал Ивар.- Столько лет ждал, а когда дождался - так лишь того, чтобы его использовали в совершенно других интересах!.. Однако… Что там леди Мак Кана о нем рассказывала? Трижды вдовец, кажется? Хе, значит, любовь любовью, а старикан тоже не промах. И от разбитого сердца определенно скончаться не должен… Зато хоть кусочек счастья урвет на старости лет. В семьдесят и это - уже повод для гордости!"
Пока одуревший от нежданной радости вождь клана Макорик прогуливался по своим владениям под ручку с Дейдре, Ивар с Творимиром, как и положено скромным охранникам, шагали следом, деликатно подотстав локтей на тридцать. Русич, обладавший звериным слухом, и так все слышал в подробностях, а лорд МакЛайон, полагаясь в этом вопросе на друга целиком и полностью, воспользовался свободной минутой, чтобы хорошенько поразмыслить и выстроить план действий.
План сей был прост - по возвращении в поместье О`Нейллов взять Финви и наведаться в пару-тройку местных трактиров, уделив особое внимание тому, что находится ближе всех к землям клана О`Коннор. Раз уж на вышеуказанную территорию пробраться никакой законной возможности нет (а незаконную - ну ее к черту, под нож подставляться!), единственный вариант - подстеречь в кабаке кого-нибудь из наемников или прислуги О`Конноров, может быть - подпоить и разговорить, а то и попросту потихоньку "погреть уши". Вождь Хью умер не так давно, глядишь, его люди что и сболтнут за чарочкой… В самом крайнем случае, можно для начала просто навести мосты и завязать полезное знакомство. А продолжить обработку уже потом. "Вот завтра, к примеру,- подумал Ивар.- Сегодня у нас, стало быть, еще визит к Макгратам запланирован… Завтра, с утра - к Руркам. Потом, если нынче вечером в трактире не повезет, сразу после Рурков - снова в кабак. Вот Финви-то счастье будет! Недокормышу нашему вечному…"