При воспоминании о муже у Нэрис дрогнуло сердце. Как он там? Ведь и правда, ирландцы воюют… Да и не просто же так поехал, по делу. А какие у Тайной службы дела, все знают!.. Только бы живой вернулся. "А уж там пусть ругает, я это заслужила,- с обреченной покорностью подумала она.- Пусть хоть во Фрейхе запрет, как грозился, и словечка против не скажу!.." Девушка понуро вздохнула. Она не видела Ивара целую вечность, и ужасно по нему тосковала. Другое дело, что в свете последних событий у нее не было даже времени подумать об этом… Она опустила голову - вот сейчас время как раз было! Только вспоминать о тихих семейных радостях не хотелось совсем: от этого становилось совсем тяжко.
- Не хмурьтесь, леди,- насмешливый голос Десмонда очень вовремя спас Нэрис от грустных дум.- Ваши драгоценные монахи никуда от нас не денутся. Часом раньше, часом позже…
- Да, я понимаю,- решив не разубеждать его относительно истинной причины своей печали, кивнула девушка. И, снова оглянувшись на телегу, позади которой, выстроившись по двое, ехали разбойники во главе с Ронаном Келли, понизила голос:- Капитан Хант, вы уверены, что это хорошая идея?..
- Нет. И выбора у нас тоже нет.
- Но, может быть, господин Келли будет так любезен…
- …и отпустит нас на все четыре стороны?- издевательски уточнил Десмонд.- Очнитесь, леди! Нашли доброго дядюшку!.. Это вам не Шотландия.
- В Шотландии тоже разные люди встречаются,- пробормотала Нэрис, вспомнив заговор против короля.- Да и потом… Чем мы можем помочь? Их вон сколько! Неужто сами не справятся?
- Я так понимаю, рисковать своими бойцами уважаемый Ронан не хочет,- криво усмехнулся капитан.- И на них у него другие планы. Что же касается нас… У нас своя задача, и Келли обещал, что подстрахует.
- И вы ему верите?- шепотом спросила девушка.
- Не особенно,- честно ответил капитан.- Поэтому будем надеяться, что в трактире у Даффи найдутся не менее заинтересованные в правде люди…
- А если не найдутся?- жалобно спросила Нэрис.- Чарли говорит, это опасно!
- И он прав,- Десмонд пожал плечами.- Но, повторяю, выбора у нас нет. И хватит уже бесполезных разговоров!.. Такие люди, как Келли, принятых решений не меняют… Кроме того, мне и самому любопытно поглядеть на их замечательного трактирщика!
- Любопытно?- девушка покачала головой:- Вы сумасшедший, капитан Хант.
- О, да,- на лице Десмонда появилась все та же хищная улыбка.- К тому же, еще и злопамятный. Правда, дружище Чарли?..
- Дурак ты, кэп,- буркнул в ответ старый разбойник.- Дурак, и больше ничего. На кой черт нам сдался тот постоялый двор? Да пускай они там сами разбираются!..
- А что ты мне это предъявляешь?- хмыкнул капитан.- Не нравится - так вон сзади хозяин положения, иди и езди ему по плеши! Только потом не жалуйся.
- И пойду!- набычился помощник.- Прибьет он меня, что ли?!
- Я бы на его месте так и сделал,- пожал плечами Хант. Чарли тихо выругался:
- Но ты не на его месте, кэп! И я тоже! Будь мы всей командой, так в трактир тот сунуться еще куда ни шло!.. Даже если с бойцами этого умника, хоть он мне и не нравится, - все одно количество, шансы есть хоть какие… Но нас двое! Еще и девчонка - куда ты ее денешь? В разбойничий притон вместе с собой поволокешь? Или на головорезов Келли оставишь? То-то им радость будет!
- Об этом я не подумал,- после паузы вынужден был признать капитан, окидывая взглядом свою пленницу.- Да уж… И наши едва сдержались, и этих только приказ командира держит. А командир другим занят будет… Да еще и в трактире, как я понимаю, точно таких же предостаточно.
- А я о чем?!
- С другой стороны,- медленно проговорил Десмонд,- в подобном виде леди МакЛайон и на леди мало похожа. Глядишь, никто не позарится.
- Может, не будем рисковать, капитан?- быстро сказала Нэрис, живо представив себе завсегдатаев подобного сомнительного заведения.- может, я вас просто снаружи подожду? Я никуда не уйду, правда-правда!
- Да куды ж ты денешься?- фыркнул старый пират.- Без денег и провожатых?.. Оно понятно, что никуда. А вот кто-нибудь со стороны помочь может… И согласия твоего спрашивать не станет. Мне-то что?.. Если б не выкуп…
- Есть у меня одна идея, Чарли,- с преувеличенным интересом разглядывая фигурку девушки, протянул Хант.- Бредовая, конечно, но где наша не пропадала?..
- Я не понимаю…- Нэрис, краснея под беззастенчивым взглядом пирата, поспешно запахнула полы своего плаща.- Если вы намерены представить меня какой-нибудь непотребной…
- Боже упаси!- громко расхохотался Десмонд.- Доступная девица из вас - как из Чарли архиепископ Кентерберийский! Все гораздо проще, леди… Ваше платье похоже на драную тряпку. Думаю, пора сменить его на что-нибудь более приличное!..
Леди МакЛайон, онемев от возмущения, круглыми глазами смотрела на разложенные поверх шерстяного покрывала вещи. С одной стороны, одежда как одежда, новая, чистая. Но…
- "Более приличное"?!- наконец обрела дар речи Нэрис.- Вы в своем уме, капитан?!
- Мы уже обсуждали этот вопрос,- ничуть не смутившись, парировал тот.- И пришли к выводу, что - нет. А, собственно, чем вам не нравится мой подарок?
- "Подарок"?!
- Ну, я ведь купил все это на свои кровные,- Десмонд пожал плечами.- И не вижу причин так сверкать глазами, леди. Одевайтесь.
- Ни за что!
- Зачем же так кричать?..- приподнял брови капитан.- Или вы до сих пор опасаетесь грязных домогательств с моей стороны? Хорошо - я, так и быть, подожду за дверью…
- Да хоть за двумя!.. - топнула ножкой Нэрис, даже забыв, с кем разговаривает - настолько велико было ее негодование.- Я это не надену!
- Еще как наденете,- равнодушно сказал Хант.- И советую поторопиться - это в ваших же интересах. И хватит голосить, между прочим, платье обошлось мне в две монеты.
- Но оно же… мужское!!
- А вы чего хотели? Рюшей и кружев?
- Нет, но… но… это же невозможно!- она в отчаянии заломила руки:- Женщине надеть мужской костюм?! Меня за такое от церкви отлучат!
- Интересно, кто?- хохотнул пират.- Я? Или, может, Чарли?.. Ах, простите, забыл - вы, наверное, имели в виду милейшего Ронана со товарищи?
- Прекратите издеваться!.. Вы прекрасно поняли, что я име…
- А вам,- сдвинул брови Десмонд, которого уже порядком утомили гневные вопли вконец забывшейся пленницы,- пора бы понять, что уговаривать вас никто не собирается. Одевайтесь, или я займусь этим лично! И учтите, моя дорогая, что в таком случае на голове у вашего супруга вполне может появиться пара симпатичных рожек!..
- Вы не посмеете…
- А что мне помешает?- насмешливо хмыкнул капитан.- Совесть и дворянское воспитание?.. Не будьте такой наивной, леди.
Он бросил озабоченный взгляд в окно и сказал не терпящим возражений тоном:
- У вас есть четверть часа. Я побуду в коридоре… И лучше бы вам уложиться за это время: Келли долго ждать не будет.
Десмонд вышел и, прикрыв за собой дверь, привалился спиной к косяку. Вспомнил вытянувшуюся от испуга бледную девичью мордашку и весело фыркнул: зрелище было, по его мнению, презабавнейшее. "И ведь поверила, кажется,- подумал капитан.- Эти благонравные девицы!.. Нет, ну была бы посимпатичнее да при фигуре, тогда еще куда ни шло, а так… Ведь посмотреть-то не на что! Видно, совсем в Шотландии с женщинами плохо, раз даже советники короля черти на чем женятся" Десмонд прислушался к неразборчивым стенаниям из комнатушки и криво улыбнулся. Разумеется, впечатлительной леди опасаться было нечего: во-первых, потому, что Хант не идиот - за порченый товар вместо денег получишь в лучшем случае по лицу. Во-вторых, женщиной назвать эту пигалицу вообще язык не поворачивается. Ну, и в третьих… В-третьих, вздохнул про себя капитан, на такое сейчас не решился бы, пожалуй, даже Чарли. И дело даже не в том, что они оба в некоторой степени ей жизнью обязаны… "Все равно, что ребенка обидеть,- подумал Десмонд.- Ни чести, ни удовольствия… Но вот хороший подзатыльник этой девчонке уж точно бы не повредил!.. Нашла время верещать"