- Да тут, за перегородкой,- с готовностью высунулся староста.- Мы раны как смогли перевязали, ваше сиятельство, да на топчан его уложили с удобствием, спасителя нашего! Скольких он в дверях порубал - Марта говорит, в жисть бы не поверила, если б сама не увидала!.. Силён, говорит, аки вепрь лесной!
- Хм,- адмирал подумал и встал.- Ральф, будь добр, отдай указания команде "Воителя", пусть выдвигаются немедля! О результатах сообщить мне сразу же. И еще - отправь кого-нибудь из моих бойцов за лекарем, они местные, знают, куда ехать… А вы, почтенный, покажите мне нашего героя. Я так понимаю, главный удар он на себя принял?
- Того не знаю, ваше сиятельство. Но жена говорит - он берсерк вроде, им оно на роду написано… Пойдемте, покажу,- рыбак направился к тонкой деревянной перегородке, за которой скрывалась хозяйская постель.- Вот тут аккуратненько, за сети головой не зацепитесь… Марта, утри ты слезы! Живы, и слава Богу! Лучше в очаг полешек подбрось, его сиятельство и так захолодамши…
Леди Грейс Кэвендиш, сидевшая с вышиванием у камина, замерла на мгновение и, вдруг подхватившись с кресла, бросилась к окну. Ее горничная всплеснула руками:
- Госпожа, куда вы?! Осторожнее!
- Ах, отвяжись ты от меня, Лилли!..- нетерпеливо отмахнулась хозяйка, прилипая носом к холодному стелу.- Дэвид вернулся!
Горничная расплылась в улыбке:
- Его сиятельство возвратились?.. Вот же как славно! А вы уж беспокоились, госпожа, что хозяин к родам не поспеет.
- Встречать побегу. Неси шаль!- приказала Грейс, наскоро оправляя платье перед большим зеркалом.- И по пути загляни в кухню, скажи Элинор, чтоб ужин собирала поскорее… Да что ты стоишь-то?
- Вы как хотите, госпожа, а только в вашем положении никак не можно по лестнице! Обождите уж минуточку, его сиятельство, небось, сам сейчас подымется…
- Ты мне еще перечить будешь, негодяйка этакая?!- возмутилась леди, сводя соболиные брови на переносице.- Неси шаль, кому сказано?!
- Шаль-то принесу,- с достоинством отозвалась служанка,- а вниз не пущу, хоть убейте. Нельзя вам.
- Ах ты, бессовестная!.. Вот я тебя сейчас…
- А дома всё по-старому,- раздался смеющийся голос из коридора. Двери гостиной отворились, и внутрь шагнул ухмыляющийся лорд Кэвендиш.- Тишь, гладь и божья благодать… Грейси, ангел мой, поставь вазу на место. Не находишь, что это уже начинает входить в привычку?..
- Дэвид!..- радостно взвизгнула любящая супруга, повиснув якорем на шее мужа.- И не насмехайся. Между прочим, она меня к тебе не пускала…
- У, нехорошая какая,- поцокал языком развеселившийся лорд, целуя жену.- Накажу со всей строгостью!- он подмигнул хихикающей Лилли и добавил:- Думаю, отрез кружев на новый передник как раз подойдет!.. Ну, Грейси, не дуйся. Пойдем в столовую, Элинор на кухне так многообещающе котлами грохочет… Как там Кэвендиш-младший? На волю не просится?
- Уже скоро должен,- улыбнулась Грейс, беря супруга под руку.- Пойдем… Дэвид, вы по пути леди МакЛайон не встретили? Ее служанка сказала, что она еще до рассвета уехала на верховую прогулку, а уже дело к вечеру. Не заблудились бы!
Сэр Дэвид замешкался на долю секунды, бросил сомневающийся взгляд на объемистый живот супруги и сказал, как ни в чем не бывало:
- Пустое, милая! Леди Нэрис не маленькая девочка, да ведь она наверняка еще и с охраной. Скоро вернутся, должно быть… М-м-м! Какие снизу ароматы! Соскучился я по домашней стряпне…
- А по мне?..- деланно капризным тоном протянула Грейс. Адмирал молча улыбнулся и приобнял жену за талию. "Только бы кто ей про подругу не сболтнул!- с опаской подумал он.- В ее-то положении! И так повитуха предупреждала, чтоб без волнений - возраст, ребенок крупный… Надо с Лилли поговорить. А то прислуга уж поди вся в курсе! Упаси бог, брякнет кто-нибудь… С другой стороны, пока мы найдем "Альбатрос", пока вернем леди МакЛайон - это ведь не один день пройдет. И "затянувшейся прогулкой" уже не отболтаешься!.. Сказать, что Нэрис решила вернуться домой?.. Хм. Без вещей и половины сопровождения? Нет, Грейс не дурочка, этот вариант не пройдет. Так, ладно. Сначала нужно поесть. А уж потом, даст бог, и придумаю что-нибудь более подхо…"
- Кэти?- донесся до задумавшегося лорда голос супруги.- Ты что опять ревешь? Обидел кто?
- Ах, леди Кэвенди-и-иш…- прорыдал срывающийся девичий голосок,- горе-то какое! Ужасть-то какая! Ох, мне б ваше спокойствие-е-е…
- Да что стряслось?!- уже всеръез обеспокоилась Грейс. Адмирал выругался про себя и уже открыл было рот, чтоб успеть закрыть его одной не в меру впечатлительной горничной, но тут ему на помощь снова пришла верная Лилли. Она и понятия не имела, отчего служанка гостьи ударилась в истерику, но по лицу хозяина поняла, что госпоже об этом тоже знать не надо…
- Кэти, ты чего здесь устроила?!- напустилась она на шмыгающую носом девушку.- Поплакать охота - дак ступай к себе, там и плачь! Не позорь свою хозяйку, где тебя воспитывали?..
- Погоди, Лилли…- нахмурилась Грейс, но муж уже увлек ее в сторону распахнутых дверей столовой:
- Пойдем, дорогая. Это их дела… Ну, наверное разбила что-нибудь! И напугалась, ведь ребенок еще совсем. Пойдем. Я с марта тебя не видел! И больше ни минуты ждать не хочу!..
- Дэвид…- расцвела леди Кэвендиш, тут же забыв о плаксе. Супруги рука об руку скрылись в столовой. Лилли, подождав, пока их голоса затихнут за толстыми дверями, повернулась к испуганно всхлипывающей Кэти и уперла руки в бока:
- Ты что же, не видишь, что леди на сносях? Вздумала реветь во весь голос прямо на лестнице… Ну, ну, хватит! Утри-ка нос. Вот так. А теперь пойдем на кухню, и расскажешь мне, что стряслось…
- П-простите,- склонила голову горничная.- Но это ж такая ужасть!.. Такая ужасть!..
- Да тише ты!- шикнула Лилли, с опаской оглянувшись в сторону столовой.- Пойдем, говорю! Вот ведь беда на мою голову…
- На вашу?!- внезапно вскинулась забитая девица, поднимая на оторопевшую горничную заплаканные глаза.- Да вы ж ничего как есть не знаете! Конечно, вам-то что?.. Ваша хозяйка, небось, в добром здравии, в родном доме… а мою нынче утром в полон взяли и увезли неизвестно куда! И охрану перебили всю! И ее, может, уже тоже… А вы!.. Вы!…
- Ох, господи!- обмерла Лилли, прикрыв рот ладошкой.- Да ты что говоришь-то?! Где ерунды такой нахваталась?!
- А вот и не ерунды!- уперлась Кэти.- И не пойду я на вашу кухню! Я только что оттуда! И там люди лорда Кэвендиша о пиратах говорили! Я все слышала…
- Пираты?!- опомнившись, горничная схватила бьющуюся в истерике служанку за локоть и потащила по коридору подальше от господских покоев.- Да не вопи на весь дом, припадочная!.. Кто ж знал-то… Счас пойдем ко мне, коль на кухню ты не хочешь, и все расскажешь. А будешь выть - ей-богу, запру тебя на чердаке, как есть запру, чтоб госпожу мне не перепугала!.. Ей рожать вот-вот, а ты что устроила?
- Леди МакЛайон мне хозяйка! Как же я могу не…
- Цыц!- властно прикрикнула личная горничная Грейс.- Леди Кэвендиш мне тоже не чужая! Я ей еще с ее первого брака прислуживаю… И не позволю, чтоб ты своими воплями здоровье ей портила, поняла?!
- П-поняла…
- Вот то-то же,- удовлетворенно кивнула Лилли, наконец останавливаясь перед дверью в свою комнатку и выуживая из кармана передника ключ.- И не реви. Сейчас будем тебя успокаивать… Кружечка грогу, грелка в ноги - и всё будет славненько!
Она отперла дверь и, пропуская вперед поникшую Кэти, тихо буркнула себе под нос:
- А этим охламонам я ужо задам! Ну ладно б хорошие новости по дому с порога разнесли!.. Но уж такое-то… Нашли о чем трепаться, да еще и при девчонке впечатлительной! "Пираты", "в полон взяли"… Ох, божечки!.. Да тут и я бы завыла…
Она быстро вошла внутрь и захлопнула за собой дверь.
А из тяжелых занавесей стенной ниши на свет выпал лохматый клубок с вытаращенными от ужаса глазами. Клубок постоял с минуту, обалдело моргая, потом вцепился коготками в шерсть на макушке и, тихонько причитая "Да что ж это делается?! Да за что ж нам несчастия такие?! За что, а?!" побрел, качаясь, в темноту коридора…
Грейс открыла глаза и, приподняв голову с подушки, прислушалась. Рядом храпел Дэвид, за окном шумел дождь, барабаня по стеклу спальни… Но разбудило ее не первое и не второе.