- Значит, недешево,- подытожил командир.- Значит, наниматель явно не бедствует. Это уже что-то… А теперь так, навскидку - кто же этот щедрый человек?
Русич пожал плечами и с отвращением придавил пальцем еще одну блоху. Ишь, расплодились… Небось и хозяева дома чешутся, в таком-то зверинце!.. Как им самим не противно?
- Потерпи, друже,- ободряюще улыбнулся Ивар,- вождь сказал, что надолго в гостях не задержимся. Тем более, "хозяйки" нашей тут нет, что Бриану Макорику время зря терять?..
Он хмыкнул, вспомнив выражение лица главы клана, когда тот узнал, что Дейдре до него не доехала. Седина в бороду, бес в ребро… Даже рассказ о засаде мимо ушей от расстройства великого пропустил!..
Творимир тоже улыбнулся в усы. И, прищурившись, ловко пришлепнул очередное голодное насекомое. Есть он, кстати, тоже хотел. Но вождя О`Нейлла, кажется, этот печальный факт не заботил… В отличие от собственной безопасности: хоть пара "наемников" была вовсе не его, Дэвин по окончании боя не отправил их следом за сестрой назад в поместье, а велел сопровождать их с Энгусом и сыном дальше. По мнению Творимира, это было уже не нужно - лесные ухари не совсем еще выжили из ума, чтобы устраивать вторую засаду после полного уничтожения первой. Но вождю ведь этого не объяснишь!.. А Ивар, напротив, и не собирался ничего объяснять. Решение вождя с его собственными планами вполне даже согласовывалось… И воеводе, как всегда, придется потерпеть. Русич философски вздохнул, покосился на Ивара, наматывающего круги по тесной комнатушке, и сосредоточился на ловле блох. Больше, по его мнению, тут делать было нечего.
В общем и целом, лорд МакЛайон думал так же. Как только добрались до Макориков, вождь О`Нейлл отослал их в пустующую караулку, велел ждать и удалился с Брианом Макориком в его покои. Беседовать. Само собой, лишние уши ему там были не нужны. А уж уши Ивара - тем более!.. "Вот ведь бирюк недоверчивый!- в который раз подосадовал королевский советник.- Ну ладно, раньше. Но уж после того, как мы его своими же мечами от врага прикрыли… Мог бы и оттаять хоть с одного боку! Так ведь нет - как морду воротил, так и воротит. Хорошо, хоть не интересуется, где Творимир весь бой прошатался!.. Хотя, думается, это он еще успеет. Уж как-то вождь на нас обоих странно косился тогда, на опушке…"
Ивар бросил сомневающийся взгляд на густонаселенный топчан, подумал и махнул рукой - ну его. Вон, лавка в углу, у оконца, вроде крепкая… И, что немаловажно - без всяких сомнительных "прелестей", вроде блох. Они голое дерево не жалуют… Лорд опустился на гладко отполированное не одним десятком задов сиденье и откинулся к холодной каменной стене. Караулка не отапливалась, что, впрочем, уже не удивляло. "Вернемся в поместье,- сердито подумал он,- скажу Дейдре, чтобы ни при каких обстоятельствах не смела выходить замуж за этого крохобора… Хотя, кажется, она и сама на его счет нисколько не заблуждается" Ивар поморщился, ерзая на жесткой лавке, принял максимально удобное положение и вытянул ноги. Битва была, конечно, не эпическая, однако он все равно притомился. Еще и не спал полночи - в кабаке торчал, уши грел. Только понапрасну - ничего нового узнать не удалось. Вожди грызлись, наемники набивали мошну, а о пропавшем без вести Риане О`Фланнагане никто и слыхом не слыхивал… Зато Дэвин О`Нейлл с утра очень недвусмусмысленно намекнул, что только пьянчуг ему в дружине не хватало. Мол, что ни вечер, так по трактирам шляются. А им, мол, кажется, не за то платят. И так далее, и тому подобное… И вот что со всем этим прикажете делать?..
Дверь скрипнула, и в щель просунулась голова Морды.
- Вот ты где!- сказал он, увидев Ивара.- А я уж обыскался. Там ребята из гарнизона бочонок эля выкатили!.. Командир ихний дочку вчера замуж выдал, до сих пор не просыхают. Пойдем, тяпнем по кружечке! И пошевеливайся, не то наши живо все до самого донышка оприходуют…
- На службе не пью,- с ноткой сожаления в голосе ответил шотландец. И чертыхнулся про себя - похоже, Дэвин прав, пора с кабаками завязывать! Этак ведь точно до чертей скоро "доработаться" можно… Морда хохотнул, глядя на унылое лицо товарища по оружию:
- Что, влетело уже, да?.. Не кривись, Айзек слышал, как хозяин тебя утром чехвостил за это самое… А по мне - так и правильно! Нечего в одно жало брагу хлестать.
- Тебе-то что?- вяло отозвался лорд.- Ты же, Морда, вчера в ночном карауле был. А с остальными мы пока не особо ладим.
- Еще бы,- хмыкнул наемник.- В дружину пришли - не проставились, держитесь наособицу, получаете втрое больше нашего… Да ладно, чего уж там! Мы парни необидчивые. Пойдем, говорю, пропустим по стаканчику!.. Куда приятней, чем тут околевать.
- А вождь?
- А чего ему сделается?- отмахнулся Морда.- Все одно не скоро еще наболтается… Пошли, дурачина!.. А то знаю я этих пьянчуг, Шерка и Айзека… Всё высосут. А если мне, Ивар, из-за тебя ничего не останется - лично в харю дам!
- Так я ж отвечу…
- Ну, тогда хоть этак согреемся!.. Холодина сегодня - жуть,- развел руками боец. И добавил, вдруг что-то вспомнив:- Кстати, ты чего у меня тогда, на опушке, про медведей спрашивал?
- Да так,- неопределенно пожал плечами королевский советник.- Рычание это… А что?
- Там просто дозорные с границы сменились,- пояснил наемник.- Такие чудеса рассказывают!.. Говорят, во-о-от такенного медведя видали!
- Да?- Ивар насторожился, но виду не подал.- И что тут такого удивительного?..
- Да тут-то как есть ничего,- ответил Морда и, блестя глазами, понизил голос:- Но его не только они видели. Еще, говорят, на медведя того отец О`Фланнаган в лесу наткнулся! И не на него одного - там еще трое было…
- Медведей?- поднял бровь лорд.
- А вот и не медведей!- торжествующим шепотом вскричал наемник:- Волков! Причем не абы каких…
Ивар бросил быстрый взгляд на напрягшегося русича и встал:
- Ладно, уговорил, шельма! Пошли. А то и правда в этом мешке каменном к лавке через час примерзну… По пути дорасскажешь. Друже, ты с нами?
Бывший воевода отрицательно покачал головой.
- Ну и пускай сидит,- заторопился Морда, не без оснований полагавший, что такой громадине, как Творимир, один несчастный бочонок - на два глотка. А эль командир гарнизона выставил отменный, самим мало…- В кабаке наверстает вечером!.. А ты, Ивар, не боись - мы прикроем, если вождь тебя сызнова прижучит!.. На что товарищи-то нужны?
- Действительно,- усмехнулся лорд, шагая следом за наемником и непроизвольно поглаживая правый бок. Скоро печень шалить начнет, к бабке не ходи… Да что ж за дело попалось такое - без стакана во лбу не подступишься?!..
Даже во дворе, под открытым небом, было теплее, чем в опостылевшей караулке. Ивар с видимым удовольствием стянул перчатки и протянул руки к огню. Сухие бруски торфа горели жарко и ровно, их тихому потрескиванию аккомпанировал веселый гомон вокруг костра. Бойцы грелись, прихлебывали эль и угощались, чем бог послал… В роли означенного "бога" сегодня выступал начальник гарнизона Фиэл Бэгг. "Какое "говорящее" имечко, однако!- думал лорд МакЛайон, за обе щеки уплетая домашнюю колбасу.- Ну натуральный гоблин, как из сказок… А вот его супругу, даже если она на него похожа, я бы сейчас точно расцеловал! Отменная стряпня. И барашек, вижу, на вертеле своего часа дожидается… Как мы удачно в гости заехали. А Морду надо-таки с собой другой раз в трактир взять. Хороший мужик, если так-то посмотреть… Мог ведь нас и не звать, ему же меньше достанется. Ирландцы!.. Хоть в лепешку перед ними расшибись, а пока в челюсть хорошенько не двинешь - уважать не станут… Кстати о лепешках. Это не их там на блюде несут?.."
Оголодавший лорд протянул было руку, чтобы успеть схватить с блюда горячую ржаную лепешку, но вовремя остановился: в конце концов он сюда не есть пришел. А время идет! И кто может поручиться, что Дэвину О`Нейллу прямо сейчас не приспичит распрощаться с соседом?.. Надо успеть разузнать все, что можно… Он пихнул локтем в бок сидящего рядом Морду и, стукнувшись с ним деревянными кружками, сказал:
- Так что там с волками? Нагнал туману, и сам же язык в пиве полощет…
- На себя оборотись,- беззлобно фыркнул наемник.- Как пошел брюхо набивать, так и оглох!..- он отхлебнул эля и с готовностью продолжил давешний рассказ:- Говорят, не простые они были, волки-то те! Оборотни, говорят! Самые настоящие!..