- Так они ж вместе в отряд пришли,- сказал Морда.- Вождь, помнится, только Ласера нанять хотел, да тот уперся - либо обоих берет, либо они другого хозяина искать будут… Ласер, земля ему пухом, мастер был! Мэдок, он тоже стрелок знатный, а все ж послабже… Ну, вождю деваться некуда - взял двоих. Не упускать же? Уэльские лучники - на вес золота!
- Так они из Уэльса? То-то я и думаю…- королевский советник присел на чурбак и, сняв с пояса флягу, потряс ее.- Ах ты, черт, совсем на донышке, и помянуть нечем!
- Найдется, чем,- Кирелл пнул ногой стоящий в тени сарая бочонок. Ивар хмыкнул:
- Сперли?
- Отчего ж. Грихар принес. Скажи, Адэйр?
- Ага,- парень кивнул.- Говорит, хозяин сам разрешил. Тока велел не ужираться…
- Кто велел - Грихар или вождь?- хохотнул Шерк. Наемник состроил постную мину:
- Вождь, конечно!..
Бойцы заухмылялись. Адэйр приходился главе дружины какой-то дальней родней, и ему частенько приходилось на своем горбу выволакивать перебравшего родственника из господской столовой, где Грихар имел обыкновение по ночам заливать за воротник. Лорд МакЛайон пожал плечами:
- Ну, раз получено высочайшее соизволение…
- А мне, ребята, и не хочется,- проговорил кто-то из бойцов.- Лучше бы всухую сидели, чем по такому поводу.
- Не дело - товарища не помянуть.- Морда нахмурил брови.- Кирелл, сходи на кухню, спроси закуски хоть какой, не то уберемся в слюни, на пустое-то брюхо!.. Вождь велел не расслабляться.
- Правильно велел,- кивнул Ивар и жестом остановил поднявшегося было Кирелла:- Сиди. У меня вон слуга штаны без толку протирает… Финви! Хватит ворон считать, лентяй! Мигом на кухню, нам чарку поминальную закусить нечем!
- Сию секундочку!- с готовностью подпрыгнул бродяжка, который и правда бил баклуши, привалившись к крыльцу дома. И не то чтобы его утомило это занятие - просто опять нарваться на тумаки наемников парнишке вовсе не мечталось… Он споро подхватился с земли, подтянул штаны и помчался выполнять приказание.
- Балбес,- буркнул Ивар. И оглянулся на неподвижную скрюченную фигуру возле костра:- Мэдока бы позвать. Ведь лучший друг, все-таки.
- Пойдет ли?- с сомнением протянул Адэйр.- Уж больно он по Ласеру убивается. Как по брату родному, ей-богу!
- А ты б не убивался?- хмуро спросил Морда, выдергивая из бочонка пробку.- Щас схожу, может, уговорю. Проводить-то надо!
- С другой стороны, похороны завтра только…
- Ну и что?- Морда пожал плечами и, согнав Ивара с чурбака, пристроил туда бочонок.- Душа-то его сегодня отлетела… Хозяин сам в расстройстве. Очень уж он Ласера-то ценил! Даже отца Мэлдуина отпевать пригласил, как я слышал.
- Думаешь, он приедет? У нас же с О`Фланнаганами нелады.
- В поместье-то вряд ли. Наверное, сами повезем.
- Куда?- ахнул Адэйр.- К О`Фланнаганам?!
- Да не знаю я!- ругнулся наемник.- Чего привязался? Чарки достань лучше… Говорю же - слыхал просто. Младший О`Нейлл Грихару сказал, что преподобный будет Ласера отпевать. А уж где - мне не докладывались. Разливайте! Схожу я все ж за Мэдоком…
- Жаль парня,- проводив бойца глазами, сказал Ивар.- А Ласера как жаль - не пересказать!.. Я такой стрельбы сроду не видел. Даже в Уэльсе… Послушай, Адэйр! Ты вот сказал, что с О`Фланнаганами наш хозяин дружбы не водит. Да и Макорики с ними тоже вроде как не очень. А чего ж тогда этот отец Мэдуин по соседским землям спокойно разгуливает?..
- Ему - можно,- ответил наемник.- Дядя говорит, он хоть и О`Фланнаган, а божий человек. А чего?.. Худа не чинит, в усобицы не лезет, и в просьбе никому не отказывал ни разу. Деток крестит, покойников, вот, отпевает… И вообще человек сострадательный! Скажи, Кирелл?..
- Верно,- подтвердил тот.- Преподобный, дай ему бог здоровья, хоть и благородных кровей, а о простых людях не забывает. Нас вот с Эбби тутошний священник венчать отказался - без родительского благословения. Папаша ее хотел за кузнеца отдать, завидный жених… А я чего - наемник, ни кола ни двора, жизнь свою за горсть монет продаю?.. Понятно, вся родня в крик - мол, не нужен нам такой зять! А у нас с Эбби любовь. Вот мы к отцу Мэлдуину и пошли.
- И что?
- Обвенчал! Добрый он, отец Мэлдуин. И понятие имеет… Сейчас вот первенца ждем, а как родится - крестить всенепременно у него же будем!.. Заранее уговорились.
- Ну надо же,- протянул Ивар, качая головой.- И вправду, сострадательный человек ваш преподобный… А что, Кирелл, к нему вот так любой прийти может?
- Ну да,- кивнул наемник.- А тебе зачем? Тоже жениться собрался, что ли?
Бойцы заухмылялись. Королевский советник улыбнулся и провел пальцами по гладкому ободу обручального кольца:
- Одного раза хватит… Все бы тебе зубоскалить, Кирелл. Просто послушал я вас, и думаю - ведь к исповеди уж который год не ходил! А если завтра помирать?..
- Не каркай,- вернувшийся Морда присел на корточки и принялся разливать вино по чаркам.- Помоги-ка лучше.
- Давай,- кивнул Ивар.- А что Мэдок?..
- Не хочет,- коротко ответил наемник.- Еле-еле два слова из него выжал… Ну да пускай, я ж не без понятия. Лучше не трогать пока, сам отойдет через денек-другой.
- И то верно,- согласился Айзек. И принял из рук Ивара полную чарку.- Помянем, братцы. Хороший был парень Ласер…
Остальные молча кивнули.
Выпили, не чокаясь. И, переглянувшись, заткнули бочонок пробкой. Вино было отменное, но к его терпкой сладости примешивалась горечь утраты. Ласер был действительно славный парень.
Глава 14
Нэрис пошевелилась на жестком соломенном тюфяке и медленно открыла глаза. Вокруг было темно. Правда, на этот раз сухо, что уже само по себе не могло не радовать. "Где я?..- подумала девушка, приподнимаясь на локте. И тут же, охнув, упала обратно - локоть пронзила острая боль.- Неужто перелом?.. Нет, кость вроде цела… Наверное, это я еще тогда, на корабле, во время шторма ударилась - когда падала". Она повернулась на бок, стараясь не задеть поврежденную руку, и вгляделась в темноту. Место было ей незнакомо: какая-то маленькая комнатушка без окон, с голыми каменными стенами и круглым потолком. Над тюфяком - небольшой деревянный крест, тут же, возле постели - огарок свечи в глиняном подсвечнике. "Наверное, сквозняком задуло,- поняла Нэрис, осторожно садясь.- Так где же это я? Уже не в море - точно. На твердой земле… А как я сюда попала? И где капитан Хант, где Чарли?.."
Леди МакЛайон прищурилась и внимательным взглядом окинула свое пристанище. Глаза понемногу привыкли к темноте, поэтому дверь (точнее - просто дверной проем, занавешенный плотный войлочным пологом) отыскалась быстро.
- Надеюсь, это не логово пиратов,- тихо пробормотала девушка, поднимаясь на ноги. Слушались они плохо, но, кажется, были целы и невредимы. Уже хорошо. Ведь, помнится, "Альбатрос" врезался в скалу?.. Да еще и со всего размаху! Тут и переломы за счастье, лишь бы живой остаться… "Хотя как я вообще выжила после такого - совершенно непонятно!- подумала она, неуверенно взявшись за край полога.- По всему было ясно - не жильцы мы… Ой. Что это на мне надето? Рубище какое-то колючее. А где мое платье? И кто его с меня снял?"
- Одни вопросы,- с тяжелым вздохом констатировала она, протянув руку к пологу.- Ну что же, попытаемся найти на них ответы… Ай!
Полог отдернули с другой стороны. В глаза ударил яркий дневной свет.
- Очнулись?- улыбнулся возникший на пороге комнатки невысокий пожилой человек в длинном черном одеянии. Нэрис, щурясь, кивнула. У нее отлегло от сердца - никакими пиратами тут и не пахло. "Монах? Ну, точно - монах!.. Вон и крест на груди… И лицо такое благостное".
- Здравствуйте, святой отец,- с облегчением сказала она.- Наверное, это вас мне стоит поблагодарить за свое чудесное спасение?..
- Благодарите Господа, дочь моя,- возвел очи горе монах.- Ибо это воистину чудо! Ваш корабль разлетелся в щепки у подножия Скеллига, и мы не смели надеяться, что кто-то выживет… Я - брат Августин.
- А меня зовут Нэрис,- сказала она.- Нэрис МакЛайон. Брат Августин, вы сказали - Скеллиг?.. Скеллиг-Майкл?
- Он самый,- кивнул старец.- Как вы себя чувствуете, дочь моя? Ваша рука…