- Кажется, этому есть только одно объясниение!- пробормотал он, круто разворачиваясь и продираясь сквозь кусты к крылечку.- Объяснение дикое, но других я не вижу… Осталось только добыть ему подтверждение. И, чтоб я сдох, я его добуду!.. Гхм. Доброго вечера вам, преподобный. Я не помешал? Можно войти?
- Входи, сын мой,- прозвучало от алтаря. Священник поднялся на ноги и обернулся к гостю.- Двери этой церкви открыты для всех… Что ты хотел?
- Исповедаться, отче,- опустив глаза долу, признался Ивар, топчась у порога и по мере сил изображая крайнее смущение.- Поздновато я до вас добрался, но ребята говорили, вы посочувствуете?
- Разумеется, сын мой,- с усталой улыбкой кивнул тот.- Проходите…
Лорд МакЛайон с почтением поклонился и, терзаясь про себя угрызениями совести, последовал за преподобным Мэлдуином к потертому деревянному креслицу, возле которого поблескивала в полутьме высокая скамеечка для исповеди. Священник производил самое приятное впечатление. Еще и служитель господа, к тому же. "А я сейчас информацию из него тянуть буду и врать безбожно,- подумал Ивар.- Да еще и по больному месту расспросами своими бить… Что ж у нас за служба такая скотская, а?"
Он ткнулся коленями в полотняный коврик, оперся локтями на гладкую теплую полочку скамьи, покосился снизу вверх на профиль отца Мэлдуина и начал:
- Сonfiteor Deo omnipotent, beatae Mariae semper Vrgini… - "Только бы чего не напутать, ведь правда со свадьбы не был на исповеди…"-…omnibus Sanctis, et vobis…- "Что ж там дальше-то?.. Как бы он не заснул, пока я тут мычать буду"-…mea culpa, mea culpa, mea maxima culpa…- лорд собрался, вспомнил, наконец, святой текст и, речитативом выпалив в темноту церкви строки исповеди, с облегчением закончил:-…orare pro me ad Dominum Deum nostrum. Amen!..
Зашуршала в кресле ряса, и приятный баритон преподобного сказал:
- Amen!.. Слушаю тебя, сын мой.
- Грешен, святой отец,- с покаянным вздохом проговорил Ивар.- Постов не соблюдаю, к исповеди редко хожу, молитвы вечерней с детства не читал… За делами суетными о бессмертии души своей совсем позабыл!
- Печально такое слышать,- донеслось сверху,- однако же, коль искренне раскаяние твое, сей грех простится тебе… Продолжай!
- Имя господне всуе упоминал,- снова принялся перечислять лорд,- в уныние впадаю недостойное, коли не в силах моих что-то изменить бывает… А также, по долгу службы, лгать вынужден людям, которые того не заслуживают.
- Этого никто не заслуживает, сын мой,- укоризненно ответил преподобный Мэлдуин. Ивар задумчиво покачал головой:
- Даже во имя истины?..
- Не знаю, что ты хочешь этим сказать,- помолчав, проговорил священник.- Однако ложь - даже ложь во спасение - не способна спасти!
- Наверное, так и есть, преподобный,- снова вздохнул "кающийся".- Но что же делать, коли иная правда способна только навредить ни в чем не повинным людям?.. Я понимаю, вы служитель Господа, вам такое неведомо…
Он сделал паузу, прислушиваясь к тишине. Молчит. Ну, ладно…
- К примеру,- издалека начала королевская ищейка,- ежели кто-то злодейство свершил страшное, а мне известно, что не успокоится он на этом, дальше пойдет в грехе своем богопротивном? А коли открою я правду эту - так он на дно заляжет, переждет, да и снова за старое возьмется?.. И вовсе безнаказанным останется?
- Бог все видит, сын мой,- помолчав, отозвался Мэлдуин О`Фланнаган.- И злодею сему воздастся за грехи его. Не в нашем праве мнить себя мечом карающим.
- Даже если будут гибнуть люди?- тихо поинтересовался провокатор. И, пользуясь замешательством святого отца, добавил:- Что же, вам виднее, отче… Выходит, как бы там ни было, а лгать - неважно, во имя чего - грешно?
- Истинно так,- в мягком баритоне, однако, промелькнула нотка неуверенности. И чуткое ухо гончей Кеннета МакАльпина тут же ее уловило. "Пора,- решил лорд.- Он заколебался. Момент бы не упустить!"
- А если известно мне, преподобный, что глава почтенного рода запятнал имя свое страшным грехом, и душу свою погубил? Если знаю я, что род этот почтенный во лжи погряз?.. Должен ли я сей же час истину ту неприглядную открыть?
- Я не понимаю, о чем ты говоришь, сын мой, но… видимо, ты должен поступить по совести. И по Божьему закону.
- Значит,- спокойным голосом подытожил Ивар, сбросив с себя маску кающегося грешника,- вы считаете, мне стоит сообщить обманутым соседям, что вождь Риан О`Фланнаган вовсе не пропал без вести, как утверждает его родня, а наложил на себя руки, опозорив этим весь свой клан и ввергнув свою бессмертную душу навечно в геену огненную?..
- Что?..- поперхнулся святой отец.- Что?!
- Не стоит так нервничать, преподобный. По "пропавшим без вести" заупокойных молитв не читают. А погибших в бою или в своей постели от чужих глаз не прячут, хоронят по-божески… Ваш отец - самоубийца, ведь так? И вы об этом прекрасно знаете.
- Я… я-то да…- потерянно забормотали из темноты конфессионала.- Я ведь сын ему… Но вы?.. Да кто вы вообще такой?!
Ивар открыл было рот, чтобы ответить, но тут дверь церкви скрипнула и знакомый бас мрачно произнес:
- Лорд МакЛайон, первый советник государя Шотландского, прошу любить и жаловать. Правая рука Кеннета, глава его Тайной службы… и до кучи - ищейка настырная! Говорил же я тебе, Мэлдуин - осторожнее будь!..
- Вождь О`Нейлл?- не оборачиваясь, усмехнулся Ивар.- Какая встреча… Вы, часом, тоже не на исповедь ли?
- Дать бы тебе по шее!- набычился Дэвин, переступая через порог и плотно закрывая за собой дверь.- За вранье и вынюхивание!.. Так ведь и знал, что ничего от тебя хорошего ждать не стоит!
- Право слово, вождь,- лорд МакЛайон поднялся с колен и посмотрел в лицо сердито пыхтящему Дэвину.- Ну хватит уже видеть во мне личного врага! Я здесь не за тем, чтобы ворошить чье-то грязное белье. А для того, чтобы уберечь вашу семью от новой трагедии.
- Тоже еще, защитник нашелся!- непримиримо рыкнул вождь.- Ну, Дейдре, ну, удружила!.. Напела-таки Кеннету в уши, а тот и расстарался… Еще гончих мне тут не хватало! Небось не маленькие, сами разберемся!
- Возможно,- пожал плечами Ивар.- Но какой ценой?..
Высокий деревянный стул с грохотом опрокинулся - это вскочил со своего места позабытый спорщиками отец Мэлдуин. Глаза кроткого священника пылали искренним возмущением.
- Прекратите немедленно, оба!- гневно сказал он.- Вы забыли, где находитесь?! Дэвин, тебе должно быть совестно - вломиться в храм Господний с руганиями, нарушить таинство исповеди… А что касается вас, лорд,- тут преподобный обернулся в сторону шотландца,- так вам должно быть стыдно вдвойне! Использовать мое доверие в корыстных целях и…
- …и в ваших же интересах,- бесстрастно перебил его глава Тайной службы.- Касательно моего недостойного поведения - тут вы правы. Я виноват, и вину свою вполне осознаю. Но я пошел на это не любопытства ради. И истина - да-да, та самая, за которую вы, отче, так ратовали несколько минут назад, для меня сейчас куда важнее всего остального… Ну так что, господа? Выгоните меня с позором, или, может, все-таки поговорим по-человечески?
Мэлдуин О`Фланнаган нерешительно посмотрел на Дэвина. Тот молчал, демонстративно уставившись в потолок. Ивар пожал плечами:
- Вождь, каким бы ни было ваше решение, оспаривать я его не стану. И уеду хоть завтра, если пожелаете… Но последствия этого могут быть самыми печальными. Имейте в виду.
- Не надо меня пугать,- недовольно проскрипел глава клана О`Нейлл.- Пуганый уже…
- А я не пугаю,- отозвался королевский советник.- Мое дело - предупредить.
- Не нравишься ты мне,- без обиняков заявил Дэвин, соизволив наконец взглянуть в лицо "наемнику".- Ох, не нравишься!.. Но нюх у тебя, поганец…
- Дэвин!- укоризненно сказал священник. Вождь стушевался, бросил извиняющийся взгляд на алтарь и махнул рукой:
- Ладно. Всё одно теперь плеваться без толку… Мэлдуин, запирай церковь да пойдем к тебе. Поговорим,- он бросил взгляд на лорда МакЛайона и добавил со смешком:- "по-человечески"!..