- Да так…- уклончиво отозвался лорд.- Не важно. Деревня, говоришь?.. Хм. Финви! Финви, чтоб тебя черти драли, ты где?..
- Не ори,- поморщился Шерк.- И так башка трещит. А мальчишка твой с ведрами недавно мимо пробегал. Наверное, кухарка за водой посылала… Ты у ней спроси.
- Ладно,- Ивар кивнул и, обогнув угол дома, подошел к распахнутому окошку кухни. Навалился грудью на подоконник, изобразил на лице самую обаятельную из всех своих улыбок и сказал:
- Ах, Дарси!.. Что за ароматы! Ей-богу, не будь я женат…
- Ивар, брысь отсюда,- расплывшись в улыбке, махнула на него испачканным в муке передником кухарка.- Раньше ужина ничего не получишь. То господа прям из котла куски таскают, то ваш брат ходит, облизывается… что вы вечно голодные такие?
- Разве ты голодными оставишь?..- бурно возмутился "наемник".- Строга ты к себе, Дарси… Не будь тебя, уж половина гарнизона разбежалась бы!.. Ей-богу!
Кухарка захихикала:
- От же подхалим…
- Я?!- так натурально изумился лорд, что чуть сам себе не поверил.- И в мыслях не было!.. Да вон хоть на Финви моего посмотреть - и месяца на твоих харчах не прожил, а пузо с щеками такие наел, что… Кстати, ты его не видела, Дарси?
- Финви-то?- женщина повела округлыми плечами.- Да вот недавно здесь был, воды принес.
- Вот же ненажора,- недовольно качнул головой Ивар.- За пирожок в лепешку расшибется! Как мне куртку штопать, так его нету…
- Да брось сердиться на мальчонку!.. Я ить не его, я Пэгги за водой посылала. А она, лентяйка этакая, небось ведра Финви твоему сбагрила, да прохлаждается…
"Что есть, то есть",- вспомнив довольную физиономию Морды, подумал лорд МакЛайон. И сказал:
- Ничего, ему полезно. Так что, Дарси, до ужина долго ли?..
- Долго!- отрезала кухарка, снова обеими руками налегая на тесто.- Так что не строй мне тут глазки умильные… Сам своего слуги не лучше!..
- Ах, Дарси, Дарси,- притворно вздохнул болтун.- Суровая ты женщина. Ну, ладно… Пойду я, что ли?
- Иди-иди. Только и горазды слюни пускать под окнами…
Ивар ухмыльнулся и отошел. Если бы хихикающая за спиной кухарка могла сейчас увидеть его лицо - она очень удивилась бы тому, насколько быстро с него слетело игривое выражение. "Где этот обормот?- сердился про себя королевский советник, снова окинув пристрастным взглядом двор поместья.- Чтобы Финви во время готовки на кухне не ошивался?.. Чудеса, да и только!" Лорд заглянул на конюшню, сунул нос в дровяной сарай, даже прогулялся до собственной комнаты - но нигде шустрого побродяжки не нашел.
- Неужели сбежал таки?..- пробормотал Ивар, поворачивая обратно к воротам.- Да ну, с его-то трусостью… А! Творимир!.. Тебя-то мне и надо.
Русич, стоящий у поленницы с топором в руках, вопросительно ухнул.
- Тебе Финви не попадался?- лорд недовольно нахмурил брови:- Работенка у меня для него образовалась, а этого поганца мелкого, как назло, словно корова языком слизнула!..
- Эх,- Творимир покачал головой. Лорд аж плюнул от досады:
- Ну что за мальчишка?! Когда не надо, так он хвостом за мной таскается, а как…
- Сударь, вы Финви ищете?..- раздалось со стороны сарая. Ивар обернулся:
- Да. А что, Меган, ты его видела?
- Видела,- тряхнула золотистыми кудрями судомойка, откладывая в сторону пучок пакли, которой чистила большой медный котел.- Он, сударь, на мельницу побег!
- Куда?!
- На мельницу,- повторила девушка.- За ним мельник мальчика прислал, вот Финви и побег туда, значится… Вроде как он спеть обещал, что ли. Я не поняла толком…
- Меган,- с чувством выдохнул Ивар,- какая же ты умница!..
- Ой, ну что вы, сударь…- она зарделась от удовольствия и кокетливо опустила длинные ресницы. Лорд МакЛайон быстро повернулся к Творимиру:
- Друже, остаешься за меня. Пока не стемнело, сьезжу…
- Эх?
- Ты Финви не знаешь?- понизив голос до свистящего шепота, отозвался командир.- Ему ж полглотка - и пошел языком трепать!.. У, паршивец! Одного раза ему, значит, мало было? Ну так я не гордый, я повторю!
Он оглянулся на дом:
- Если вождь спросит, соври что-нибудь. До того подозрительный, сил нет… Меган, прелесть моя, а далеко ли мельница?
- Так за холмом, что налево от самых ворот,- с готовностью доложила судомойка,- прямо по дороге езжайте, сударь, не сворачивая! И полмили не будет.
- Спасибо, красавица,- не поскупился на комплимент королевский советник. И добавил по привычке:- Ах, Меган! Ей-богу, не будь я женат…
Она захихикала - точь в точь как кухарка. Творимир с неодобрением покачал головой и снова взялся за топор. Командиру, конечно, от дуракаваляния этого одна польза - все сплетни из первых рук получает, думал русич, ставя на чурбак очередное полено. Но уж хоть разными бы словами-то бабам головы дурил!.. Эдак ведь и подерутся, не ровен час…
- А скажите, Творимир,- подала голос Меган,- у вашего друга и правда супруга имеется, или он так, интересничает?..
- Эх!- утвердительно отозвался бывший воевода, примериваясь, как бы половчее ударить. Судомойка сосредоточенно наморщила брови и, помолчав, предположила с надеждой:
- И что, она в добром здравии?
- Эх!
- А… она в Шотландии, да? Далеко-о…
- Эх!!- топор с треском расколол полено и вонзился в изрезанную поверхность чурбака. Русич обернулся к Меган:
- Эх,- наставительно сказал он и погрозил нескромной девице пальцем. Меган надула губки.
- А я что? Я спросила только…- она взяла новый пучок пакли и, разочарованно вздохнув, вернулась к работе.
Ивар ткнул носком сапога валяющегося на тюфяке побродяжку и тихо выругался:
- Нет, бесполезно. По нему сейчас хоть строем ходи.
- Эх?
- Да уже окунал. Мычит - и всех разговоров…- лорд раздраженно отвесил пинка безучастному ко всему Финви и оставил его в покое.- Пока сам не проспится, глаз не откроет. Уж честное слово, лучше бы кто из МакТавишей был!.. Те с двух кружек за час сроду не убирались.
Творимир почесал в затылке и про себя подумал, что еще Мэта с Марти здесь только не хватало!.. Опыту, может, у них и поболе, да только с ума сойдешь, от погреба отгоняя… Лучше уж этот дурошлеп. Который, само собой, еще получит, как очухается! Творимир сурово нахмурился - нет, ну где это видано?! Наниматели, значит, служат, глаз не смыкают, а этот молокосос… И без того толку от него никакого - что бы там командир ни говорил, - так он еще и набрался в гусли!.. И это после прошлого-то раза! Как у него вообще наглости хватило?!
- С другой стороны,- после паузы раздумчиво протянул королевский советник,- наш обалдуй со своими песенками очень сильно мне помог.
- Эх?..
- Не нарушь он приказ, я бы и не подумал на ту мельницу ехать. А съездить, как оказалось, очень даже стоило…
Русич вопросительно ухнул. Ивар раскрыл было рот, чтоб пояснить, но не успел: в дверь комнатушки постучали.
- Да?..- обернулся Ивар.- О, Адэйр?.. Вижу, вижу, хорошо на крестинах погуляли!
- Так ведь повод же,- сконфуженно улыбнулся боец, топчась на пороге. Физиономия у него, несмотря на смущение, была довольная.- Шерк сказал, ты искал меня?
- Было дело,- кивнул лорд.- Да ты заходи… Как сам-то? Я слыхал, влетело тебе от Грихара давеча?
- И не спрашивай,- втянул голову в плечи Адэйр, с опаской оглянувшись на коридор.- Едва не прибил к черту… А я виноват, что кухарка в похлебку грибов не тех напихала?! Ведь не прогуляться же пошел, по крайней необходимости!
- Совсем худо было?- посочувствовал Ивар, ненавязчиво придвигая наемнику стул и мигнув Творимиру, чтобы прикрыл дверь.- Да ты садись, эк тебя болтает-то!.. Выпить не предложу, мне в ночную…
- Мне тоже,- боец хмыкнул.- Опять же, на крестинах неплохо погуляли. Да уж то вождь сам разрешил. Ить понимает… А что до Грихара - так он только кулаками и горазд махать!
Адэйр сердито нахохлился:
- Можно подумать, сам чем-то лучше! Я с поста ушел, а его и вовсе там видно не было. А еще начальник охраны!.. Конечно, он хозяину друг, ему можно…
- Да уж, они с вождем на свадьбе знатно укушались,- хохотнул лорд. Наемник замотал головой: