- Я ж не про то! Что на свадьбе - так это у них частенько… Грихар-то никогда не против!- Адейр снова обернулся на дверь и понизил голос:- Только, слышь, вчера хозяин нас распекал за недогляд, и у Грихара спросил - где тот, мол, прохлаждался, покуда меня на посту не было? А тот ему - дескать, в караулке запер шутник какой-то, выйти не мог… Ведь горазд же брехать!
- В смысле?- вздернул брови Ивар.- Не запирали его, выходит?
- Запирали, вестимо,- буркнул Адэйр.- Только, это самое, Ивар,- никому, да?.. Шерк с Айзеком заперли, это он правильно думает… Они, вишь, кувшин со стола уволокли втихаря, а Грихар поймал. Выволочку устроил, понятно. Вот парни и пошутили… Ну, и в отместку тоже, ясно дело. Только я что говорю - брехал-то он не про это. А про то, что выйти не мог!
- Стало быть, мог?
- И мог, и вышел!- торжествующим шепотом заложил главу дружины обиженный боец.- Сам видел, вот-те крест!..
- Ого!..- присвистнул лорд МакЛайон. Собеседник закивал:
- Вот те и "ого"!.. Это ведь когда было? В аккурат как мне после обеда приперло… Я, значит, понятно,- в сад. В кусты погуще, а то ить гостей полный дом, дамы… А самые густые заросли как раз напротив караулки! И вот сижу я и вижу - Грихар в окошко лезет. Я еще удивился, помнится, чего это он?.. А он вылез, ругнулся и шасть мимо меня прямо в сад. Даже засов с двери не снял. Торопился, что ли?..
- Вероятно… Куда, интересно?
- А я почем знаю?- пожал плечами наемник.- Я вообще там и вздохнуть боялся лишний раз… И, главное, потом-то он, получается, вдругорядь через окошко внутрь вернулся! Мол, и не ходил никуда… Главное, оконце-то малюсенькое, и как протиснулся?..
- Бывает,- с деланным безразличием обронил королевский советник. И добавил:- А что ж ты про это хозяину-то не рассказал? Еще и от Грихара получил ни за что… Так, глядишь, и ему бы всыпали!
- Дурак ты, Ивар,- с грустью отозвался боец.- Грихар вождю О`Нейллу друг молодости. Они всю жизнь вместе, бок о бок… А я кто? Никто. И года не служу. Думаешь, хозяин мне поверит? Решит, что я на командира зло затаил и оболгать его желаю - да и всё!
- Погоди, Адэйр! Так ведь Грихар тебе родня, нет?
- "Родня",- с невеселым смешком передразнил его парень.- Седьмая вода на киселе, я и сам не знаю, кем он там в точности мне приходится! Вроде материн какой-то дальний родственник… На службу взял - уже за счастье, опыту-то у меня почитай никакого! И что теперь - хозяину на него жаловаться?.. Вождь не поверит, а Грихар потом без жалования за ворота выставит. Он мужик суровый…
- Это есть,- медленно кивнул лорд.- Мда. Невезуха. Ты не расстраивайся уж так-то, старина!.. До смерти не убили, пинком под зад не турнули…
- И то хорошо,- согласно вздохнул Адэйр. Потом насупился и добавил:- А другой раз вот всем назло прямо там и сяду!.. И пущай Грихар сам высоким гостям объясняет… Зверюга брехливая.
Ивар весело хмыкнул и утешающе хлопнул наемника по плечу:
- Плюнь и разотри. Наш брат всегда и везде крайний.
- Это я уж понял…- Адэйр покосился на тюфяк и цокнул языком:- А это чего? Парнишка за вас обоих отдувается?..
- Отдуваться он будет, как протрезвеет,- мрачно пообещал королевский советник.- Совсем страх потерял… Тьфу, даже смотреть неохота на пьянчужку этого! Адэйр, что там с ужином? Уже пора вроде… Или ты теперь не рискуешь, а?
- Я сначала Шерку дам попробовать!- расхохотался боец.- Чтоб вдругорядь без происшествий… А ужина пока нету. Припозднилась сегодня Дарси - молодые господа форель обещали, а поймали пока что всего ничего.
- Не удивлюсь, если голодными ляжем,- Ивар поднялся.- Они там своими купаниями всю реку взбаламутили… Пойти да тоже окунуться, что ли? Ты как?.. Грихар все равно еще из Айлеха не вернулся.
- Он-то да,- печально проронил наемник,- а вот хозяин… Я и так его боюсь, а уж опосля того, что случилось!..
- Много он там из окна разглядит?..- пренебрежительно отмахнулся лорд.- Пойдем! Если что, я прикрою.
- Не,- Адэйр покачал головой.- Не прикроешь. Вождь на берегу с гостями бузит. У господина Эрика вроде крупная рыба клюнула, они всей толпой тащить кинулись, а форель возьми да и под корягу забейся!.. Сначала господин Энгус полез, потом господин Гай, потом и господин Эрик не стерпел… А вождь на крылечке сидел. Узнал, что за сыр-бор на берегу - и тоже в воду. Так что нельзя мне к реке. Еще, упаси бог, рыба уйдет - так хозяин на меня с досады всех собак спустит!.. Ты иди, если хочешь, а я… Я уж лучше обожду, пока всё не уляжется!..
На берегу и правда было шумно и тесно. Юнцы возбужденно галдели, топчась сапогами по мокрому песку и ломая камыши, а локтях в тридцати от них, по пояс в воде, копошилась четверка рыболовов: Дэвин, Эрик, Энгус и Гай Макорик. Ивар остановился у дороги и посмотрел вниз. Вождь - раскрасневшийся, взбудораженный, тряс бородой и все норовил нырнуть, даром, что побитый весь… Энгус его отговаривал, Гай подначивал, а Эрик, в свойственной ему манере, пытался утихомирить всех сразу. Кроме того, он, кажется, был единственным, кто держал злополучную корягу.
- … дядя, ну уйдет же!
- Ты под руку не лезь, и не уйдет!.. Гай, посторонись-ка…
- Отец, у тебя плечо… осторожнее!
- Да говорю же вам, нырять надо! Нырять!
- Покуда вы, горлопаны, будете здесь топтаться… О, Грихар! Эк ты припозднился-то. Слазь с коня и давай сюда. Быстрее, что ты там копаешься?! С этих дурков безусых толку… Держи ее, держи! Энгус, чтоб тебя! Помоги брату, коряга тяжелая… счас упустим - и всё!..
- Дядя, давайте, я нырну!
- Куды?! Ты уж нырнул в прошлый раз…
- Да пусть ныряет. Эрик же тут!
- Гай, перестань. Один раз повезло, лучше судьбу не испытывать… Отец, куда?! Энгус! Энгус, ну ты хоть цепь сними, она тяжеленная!
- Да не бойся, не утону…
- Лучше бы и вправду снял. Зацепишься.
- Гай, отвяжись. Единственная об отце память, еще в воду упущу…
- Да вон хоть Грихару отдай, или мне! Там серебра на целый пуд!
- Отвяжись, сказал!.. Дядя, вы рыбу держите, а я нырну таки…
- Цыц!.. Вот же скользкая, зараза… Держу! За плавники держу! Грихар, подсоби… Эрик, Энгус, по команде - корягу вверх!.. Гай, что встал?! Страхуй!
- Готов!
- Молодец… Грихар, да что ты ее за хвост волохаешь?! Под жабры бери, дурило!..
- Сейчас, вождь… Никак не ухватить бестию. Ишь, бьется!
- Дядя, а может, все ж нырнуть?!
- Энгус! Ну хоть ты-то… Отец! Осторожнее!
- Не визжи. Весь в мать… Я тебе не дите годовалое. Грихар, взял?
- Почти. Сейчас-сейчас… Есть!..
- До ночи с вами провозишься… Энгус, брату помоги, извертелся весь! Ну?!
- Да держу я корягу, держу…
Ивар хмыкнул и отошел подальше. Судя по всему, форель была не дура и собиралась дорого продать свою рыбью жизнь. "Главное, чтоб до темноты они ее изловили-таки,- подумал лорд, приметив узкую тропинку через камыши.- Вот, вроде тут потише. И тины со дна никто не поднимает…" Он стянул через голову рубаху и, присев на траву, взялся обеими руками за левый сапог.
И услышал тоненькое "Ох!" за спиной. Сказанное явно женским голосом. Королевский советник быстро обернулся, радуясь про себя, что еще не успел окончательно раздеться, и узрел на обочине дороги какую-то девицу. Девица куталась в платок, хотя погода была на редкость теплой, и испуганно таращилась в сторону компании молодых людей… Из простых, отметил Ивар, но, подумав, нехотя натянул сапог обратно на ногу. И сказал:
- Заблудилась, что ли?
- Ой!- взвизгнула она, шарахнувшись на дорогу. "Зря обувался,- раздосадованно подумал лорд,- она меня и не заметила… Прошла б себе мимо, и всё"
- Вы кто?!- пропищала между тем девица, глядя круглыми глазами на поднявшегося из камышей полуголого человека. Ивар вздохнул и набросил рубаху:
- Служу я здесь. У вождя О`Нейлла. А ты из деревни, что ли? Ну и шла бы домой, темнеет вон уже…
- Ой! Так вы тутошний?- почему-то обрадовалась странная девица.- Вот же славно!.. Так может, сударь, вы знаете паренька одного? Он в поместье О`Нейлл живет… Его Финви звать! Знаете?
Лорд издал какой-то невразумительный звук, задумчиво поскреб заросший подбородок и выдавил, наконец:
- Чтоб я сдох!.. И здесь этот паршивец…