Доля славы, естественно, досталась и моим сопровождающим, особенно Артемису, но он соблюдал все правила приличия и не отходил от меня ни на шаг. Посовещавшись, мы остались в деревне с ночевкой, дабы с утра отправиться прямой дорогой домой, по крайней мере я, но, как говорят в народе, человек предполагает, а Бог располагает.
Лешаков, видимо, решил провести нас по всей стране, следуя негласному приказу подруги, а с ней не поспоришь, и везде нас встречали также, да еще и заставляли выпить за здравие. Мне приходилось соглашаться, ну не обижать же подданных безразличием, мило всем улыбаться, но если дело и дальше так пойдет, то моя печень такого здравия просто не выдержит, да и помрет раньше меня! Единственное, что меня успокаивало, мы, пусть и черепашьим шагом, но становились все ближе к дому.
По дороге мы потеряли гномов, которым не терпелось оказаться в своем поземном царстве и похвастаться победой, Михей же преследовал свой шкурный интерес, насколько я помню, его ждет красавица невеста, к которой он стремился всеми фибрами своей души, и я его понимала, сама такая, влюбленная дура. Естественно, они зазывали нас, как могли, завернуть к ним на огонек, но моя душа тоже стремилась домой, да, я уже свыклась с тем, что именно этот мир стал моим, и я хотела стать уже настоящей хозяйкой у себя во дворце. Попрощавшись с ними, я не забыла того, чтобы пригласить их к нам на пир, как говорится, на весь мир, на том мы и расстались.
И вот, через неделю мы, наконец-то увидели родные пенаты. На дороге, пусть нас и не провожали, но зато с помпой встречали счастливые крестьяне из ближайшей деревеньки, осыпая охапками цветов, что я почувствовала себя если и не Македонским, завоевывать мир смысла не видела, то Гагариным однозначно!
Около дворца, что опять же порадовало, нас уже встречала вся челядь, во главе с Муромцевым, и, увидев меня, он тут же бросился в мою сторону. Добежав, он схватил меня, с его-то ростом, стащил с коня, как маленького ребенка, причем вместе с мечом, и заключил в свои мощные объятия, что я просто потерялась в них.
-Госпожа Варвара,- расчувствовавшись, всплакнул он,- я всегда верил в вас! Спасибо, что спасли наш мир от насилия тьмы!
Все стоявшие около нас, дружно зааплодировали, и я почувствовала себя уже не просто народной героиней, а уже звездой мирового уровня, не меньше. У меня аж возник порыв всем покланяться, как после премьеры какого спектакля, но вовремя сдержала свои порывы, потому как находилась до сих пор в объятиях Муромцева.
-Отпустите меня наконец-то,- зашипела я ему на ухо,- вы портите весь мой имидж, а еще репутацию незамужней девицы, вдруг замуж никто не возьмет после такого?
-Прости, Варюш, увлекся,- шепнул он мне в ответ,- а замуж отдадим, не боись,- и поставил на землю.
Выдохнув, я посмотрела на своих подданных, которые продолжали рукоплескать, и помахала им рукой, что ж они зря так стараются? Затем взяла коня под уздцы и пошла по живому коридору, опять осыпаемая цветами, которым обрадовался уже Кошмар, пытаясь их поймать своими зубами на лету. Войдя на крыльцо, я оставила его дожевывать пойманное, обернулась к народу и произнесла коротенькую речь.
-Спасибо всем собравшимся здесь, за вашу теплую встречу, и за то, что признали во мне вашу правительницу. Обязуюсь и дальше защищать свой народ от нашествия темных сил! А еще, я приглашаю всех собравшихся на пир, в честь нашей победы! Лешаков,- позвала я его,- будь добр, голубчик, распорядись.
На мою речь народ отреагировал положительно, закричав троекратное ура, значит все-таки не зря старалась. Лешаков же на мою просьбу или приказ, это, смотря с какой стороны смотреть, просто мотнул головой и ретировался в одном, только ему известном направлении. Я же, попав во дворец, побежала искать Люську, и откуда силы взялись, попутно Сергея, это кто попадется первым, потому как среди встречающих я их так и не увидела. А еще меня всю дорогу преследовало чувство вины, и именно перед ним и я не могла ничего с этим поделать, тем более я уже определилась для себя, и в данный момент мне было важно, чтобы он просто был жив!
Да, я выбрала Артемиса, окончательно убедилась, потому что он безвозмездно продолжал заботиться обо мне, при этом не стал пользоваться случаем, каюсь, по-пьяни попыталась сама пристать, но он умудрился усыпить меня, шепнув, что он тоже хочет, чтобы все случилось, но только по любви. Я не успела ему ответить, и вырубилась, хотя вроде как сама владею магией. Почему он так поступил? Он что, ничего не чувствует от меня? Даже Варфоломей понял, даже раньше чем я сама... Или дело в Сергее? Он до сих пор оставляет выбор за мной? Я бежала по дворцу, как гончая, забыв о том, что могла воспользоваться Варфоломеем, да любым, кто дворец хорошо знает, так нет, мы не ищем легких путей, тем более это было именно мое дело. Наткнувшись наконец-то на подругу, я схватила ее за плечи, и выдохнула:
-Как Сергей? Где он?
-Понимаешь,- замялась Люська,- некоторые, когда возвращаются в свое измерение, забывают о нашем, если им еще и память слегка подправить...
-Люсь,- грозно посмотрела я на нее,- ты же ничего с ним не сделала, пока меня не было?
-Светик, ты чего! Я только вылечила его физические раны, вернула душу на место, а вот с головой... Свет, он меня до сих пор не вспомнил, а ведь прошла уже целая неделя!
-Где он?- Повторила я,- я хочу его видеть.
-Да пожалуйста,- пожала она плечами,- дверь перед тобой.
Войдя в комнату, я тут же увидела Сергея и медленно пошла в его сторону. Заостренные черты лица говорили о том, что он, действительно, побывал одной ногой в потустороннем мире и только благодаря Люське оттуда выбрался...
Подойдя к кровати, я села на нее, взяла его за руку и погладила. Он посмотрел на меня каким-то потухшим взглядом и тихо спросил:
-Где я? Девушка, что периодически заходит, ничего толком так и не объяснила. И кто вы?
-Кто я?- Посмотрела я на него и горько усмехнулась,- я Светлана-Варвара, принцесса Пограничья,- а ты вроде как был...-Я замолчала, не зная как рассказать о том, что вроде как у него до не давнего времени чувства были, но значит не такие сильные, и я зря переживала, боясь обидеть его отказом и чуть не засмеялась, но тут же взяла себя в руки.- Ты лорд Серж, в этом измерении. Тебя ранили в битве, ты потерял много крови, и долго не приходил в себя.
-Да?- Искренне удивился он,- ничего такого не помню. Но зато я точно знаю, что работаю в фирме "Ариэль", занимаюсь программированием. А еще я люблю играть в игры и там я тоже лорд...Я понял, ты мне снишься, да?
-Считай, что так,- улыбнулась я сквозь слезы,- считай это сном...А когда проснешься, ты будешь в своем мире...Прощай...-И провела рукой над глазами, усыпляя.- Сон всегда считался лучшим лекарством...-Посмотрев в последний раз на Сергея, я встала и пошла к двери со спокойной душой и успокоившейся совестью.
Я сделала свой выбор и остаюсь в этом мире, я его составная часть и здесь мой дом. А Сергей... Скорей всего он был призван в этот мир для помощи, не более, а вспыхнувшие чувства, просто так, мимолетное влечение, не более... Возможно я коварна, как все женщины, но я подумала об эльфе, который у меня есть...
-Как все прошло?- Отделился от стены Артемис.
-Он меня не помнит,- улыбнулась я ему, а по щекам потекли слезы.
- И не надо,-обнял меня эльф,- у тебя есть я,- и вытер слезы.- Я всегда буду защищать тебя,- прошептал он,- и я надеюсь, что это в последний раз, когда ты льешь слезы по другому мужчине.- Он взял мое лицо в руки,- посмотри на меня! Я влюбился в тебя с первого взгляда, как только открыл глаза, терпел рядом с тобой Сергея и чуть не сорвался в последний день! Свет, отпусти уже его, а? Будь моей навсегда, пока смерть не разлучит нас...
-Я уже отпустила, -прошептала я,- я люблю тебя, Артемис. А мои слезы...Это прощание с Сергеем... Извини.
-Светлана...-Выдохнул он и поцеловал меня,- теперь я никому тебя не отдам. Ты же выйдешь за меня?