Младший сержант улыбнулся.
— Ни на две, ни на одну. — Вам оставаться здесь и следить за стогом. Понятно?
На лицах ребят отразилось разочарование. Они, конечно, и мысли не допускали, что их так бесцеремонно отстранят от самого решающего, самого интересного этапа.
Пограничники разошлись в разные стороны и, образуя большой треугольник, направились к стогу, двигаясь так, чтобы не попадать в поле зрения врага. Однако предпринятая тактика эффективна в том случае, если Худощавый весь забрался в вырытую им нору. Тогда в небольшое отверстие выхода он мог видеть перед собой незначительную часть луга. А что если он, пользуясь маскировкой, выставил голову из сена?
Именно этого больше всего и боялись ребята. Волнение их было настолько велико, что за все время, пока пограничники подходили к стогу, никто не промолвил ни слова.
Наконец, пограничники оказались у самой цели. Замаскированное отверстие, где укрылся Худощавый, находилось всего в каких-нибудь двух — двух с половиной метрах от каждого. Младший сержант сделал подчиненному знак не высовываться из-за стога, и громким голосом предложил:
— Сдавайтесь! Вы обнаружены!
В ответ — ни звука.
Помолчав, Казаков повторил приказание еще громче, но Худощавый не подавал признаков жизни.
— Петров, Федоренко, Рудь, — одну за другой выкрикнул Казаков фамилии своих несуществующих помощников. — Заходите со всех сторон, поджигайте стог! Так, хорошо! Поджарится — вылезет.
И вот из глубины стога раздался приглушенный густой голос:
— Сдаюсь!
Вслед за этим сено зашевелилось и показалась голова нарушителя.
— Вылезать на локтях! — потребовал Казаков. — Не подниматься!
* * *
Рядовой Николай Клюкин стоял на посту около заставы. Он ожидал смены и потому с нетерпением посматривал на часы. Вдруг его внимание привлекла быстро передвигающаяся по дороге женская фигура. Сначала Николай даже не понял, бежит она или идет? Присмотрелся: идет. Только таким стремительным шагом, каким женщины ходят редко. Вернее подбегает — то быстрее, то тише.
«Куда это она? — подумал Клюкин. — На заставу? — Больше как будто некуда. Дальше по этой дороге — граница».
Вскоре очертания женской фигуры стали вполне четкими.
— Да ведь это учительница Раиса Петровна… Тогда все понятно — к Сапегину! Везет человеку. На свидание — и так торопится. Значит, любит крепко, — позавидовал Клюкин.
Постовой снова взглянул на циферблат. Минутная стрелка подвигалась к двенадцати. Николай поправил ремень автомата, одернул гимнастерку. Хотя учительница и свой человек, встретить ее надо молодцевато — женщина!
Когда Раиса Петровна подошла ближе, Клюкин стукнул каблуками, вытянулся. В другое время он, возможно, пошутил бы, сказал что-то, вроде своего обычного «Чем могу служить?» Но сейчас такое легкомыслие было совершенно непозволительно. Пост! Оставалось одно — действовать по уставу. Однако на лице его заиграла легкая хитроватая улыбочка. Знаем, мол, зачем пожаловали. Сапегина вызвать, И он оказался прав.
— Если можно… старшину… пожалуйста, — прерывистым голосом попросила Раиса Петровна. Лицо ее горело ярким румянцем, тонкие губы слегка вздрагивали от сильного дыхания.
Клюкину нравились блондинки. Но он не мог еще раз не отметить хорошего вкуса старшины. Смуглое девичье лицо, на котором разлился бархатистый пурпур крови, до удивительного напоминало созревшую вишню.
Спохватившись, Клюкин пристукнул каблуками.
— Старшину? Можно! — отчеканил он. — Сейчас позовем.
Алексей не заставил себя ждать. Очень удивленный тем, что Раиса пришла на заставу, — встреча была назначена на завтра, — он явился немедленно, оставив конспекты, которые перечитывал в комнате политпросветработы.
Увидев его, Раиса так и подалась вперед. Ухватившись за портупею и глядя на Алексея снизу вверх, она взволнованно проговорила:
— У нас неприятность… Только ты не волнуйся, — тут же просящим тоном добавила она, видя, что Алексей и без того вышел к ней встревоженный. — Я уверена — все будет в порядке…
Раиса всегда поступает так: в первую очередь она думает о нем, жалеет его, а уже потом… И получается смешно, трогательно и досадно. Ему ли, разведчику и следопыту, выслушивать предупреждение не волноваться?
— Что же за неприятность? — серьезно, но мягко и ласково спросил Сапегин.
Не сводя больших, широко раскрытых глаз с его лица и продолжая сжимать в руке портупею, она сказала:
— Понимаешь, колхозники возвратились с поля, а ребят нет. Коли Лукинюка, Сашеньки и с ними еще человек шести. Родители уже с ног сбились. Куда могли деваться ребята?