— Много сте любезен — отвърнах аз. — Приемам извинението ви.
— Точно вие отлично разбирате, че националната сигурност не бива никога да бъде излагана на риск.
— Без съмнение.
— Вече обясних на Маршъл, че не бива да разкрива на ФБР нищо относно „Меркурий“, което не е свързано с разследването им.
— Защо да го пази в тайна от тях?
— Ник, знаете как се работи във Вашингтон. Ако някога се разчуе, че десет милиарда от черния бюджет са изчезнали, тъй като са били инвестирани като частен капитал — боже мой, все едно ще излеем кофи карантия в морето, акулите ще заприиждат отвсякъде. Били сте войник, представяте ли си какви щети би нанесло подобно разкритие върху националната сигурност?
— Всъщност не.
Той премигна като бухал иззад очилата с рогови рамки.
— Не разбирате ли какъв грандиозен скандал ще се разрази?
— О, разбира се, че ще бъде грандиозен. Много хора ще се чудят как сте откраднали толкова пари от Пентагона.
Шектър се усмихна притеснено.
111
Най-сетне бях разбрал истината в един хотелски апартамент в „Мандарин“.
— Сигурно разбирате — беше ми казал Роман Наврозов — колко е дразнещо да стоя отстрани с милиарди долари и евро на разположение, готов да инвестирам в американската индустрия, но правителството ви да ми пречи на всяка крачка, докато САЩ се продава на всяка друга страна в света, включително на заклетите си врагове.
— Мисля, че малко преувеличавате — казах аз.
— Знаете ли, че десет процента от Америка е собственост на Саудитска Арабия? Вижте какво направиха със Световния търговски център. Комунистите в Китай държат по-голямата част от държавните ви облигации. Някои от най-големите военни предприемачи, с които работите, са собственост на чуждестранни конгломерати, но когато аз се опитам да купя някоя металургична, енергийна или компютърна компания, правителството ми отказва. Според някакви анонимни бюрократи в Държавната хазна продажбата щяла да застраши националната сигурност.
— Значи сте щели да използвате „Меркурий“, за да ги притиснете? За да принудите правителството да одобри сделките ви?
Той повдигна рамене.
— Явно в тези папки има неща, които много хора с власт искат да запазят в тайна.
Той сви рамене.
— Слушам ви — казах аз.
Сега аз се облегнах в крехкия си стол-антика, който тревожно изскърца, а Шектър трепна.
— Да превърнете фонд за подкупи в хедж фонд, за да превеждате тайно пари на някои от най-влиятелните хора в Америка в продължение на три десетилетия — заявих аз. — Направо гениално.
Хвърлих красноречив поглед към его-стената му — към множеството снимки, на които ухилен се ръкуваше с бивши секретари на отбраната, държавни секретари, четирима бивши вицепрезиденти и дори няколко президенти.
— Какъв е бил смисълът? Да се издигнете? Какво толкова сте искали? Колко влияние ви е било нужно и за какво?
— И представа си нямате, нали?
— За кое?
Той мълча дълго, огледа безупречното си бюро и отново вдигна очи към мен.
— Вероятно сте твърде млад, за да помните, че имаше времена, когато най-добрите и най-умните постъпваха на работа в правителството, защото така беше редно.
— В Камелот, нали?
— Къде постъпват сега най-добрите ни студенти? В адвокатските кантори и инвестиционните банки. Там, където са парите.
— Обвинявате ли ги?
— Именно. Директорът на „Мерил Линч“ прибра сто милиона долара за това, че изравни компанията си със земята. Човекът, който почти срина „Хоум Депо“, получи двеста и десет милиона само за да се разкара. От друга страна обаче отруденият държавен служител, който помага с управлението на петнадесеттрилионната компания, наречена Съединени американски щати, не може да изпрати децата си в университет! Генерал, който цял живот е пазил страната ни, прекарва последните си години в квартал с еднакви съборетинки в Роквил, Мериленд, като едва свързва двата края с пенсия от сто хиляди годишно!
— Браво — казах аз. — По-добра рационализация за рушвет не бях чувал.
— Рушвет ли? — възкликна Шектър, изчерви се, а очите му проблеснаха. — Наричате това „рушвет“? Защо не го наречете заслужена отплата? Смисълът от „Меркурий“ е най-добрите и най-умните да не бъдат наказвани за това, че са патриоти. Да, Ник, отклонихме парите и построихме защитен ров. Гарантирахме, че най-добрите ни държавни служители никога няма да се тревожат, че нямат пари и ще могат истински да служат на обществото. Със сигурност става дума именно за националната сигурност. За това да бъдат награждавани героите, държавниците и патриотите, а не банкерите и мошениците, които биха продали страната си за няколко базови точки.