«Крамская! Ты не в том положении, чтобы играть с огнем! Немедленно успокойся!» — тут же зашипел внутренний голос, оглушая девушку, однако она лишь мысленно отмахнулась от него, с интересом разглядывая мраморную красоту незнакомца.
«Бездушная каменная глыба, вырезанная гениальным мастером с тонким вкусом», — мелькнуло в ее голове, но внимание быстро переключилось на слова, которые произнес незнакомец, растянув рот в небольшой ухмылке.
— Алекс.
— Алекс? — бессознательно переспросила девушка, задумавшись над тем, умеет ли он вообще улыбаться, или же только дьявольская ухмылка трогает его лицо.
— Алекс, — просто ответил он, мотнув головой и прищурив глаза, защищая их от пыли, которую внезапно поднял сильный порыв ветра.
— Значит, Александр, — констатировала девушка, прикрыв глаза рукой и аккуратно выговорив его имя, будто пробуя на вкус, а точнее окунаясь в далекие воспоминания.
Для Ланы почти каждое имя было с чем-то связано, точнее не с чем-то, а с кем-то. Самые яркие воспоминания, оставленные яркими людьми, что навсегда въелись в душу: и не важно, хорошие или плохие, но они создавали в душе девушки особую атмосферу имени, даже его характер. Оттого у нее могли быть любимые или нелюбимые имена, которые всегда влияли на первое впечатление о человеке. И пусть сам человек мог не совпадать с ее представлением о нем, однако ей нравилась эта игра: оправдает он или опровергнет ее восприятие, а, может, создаст новый образ своего имени?
Щепетильный вопрос, а оттого лишь более интересный. Очередной Александр в ее жизни: черная полоса имени какая-то. Лане тут же захотелось уйти, чтобы не контактировать с ним: ей хватило общения с его тезками за то недолгое время, что она здесь провела. Сыта по горло. Да и этот молодой человек не лучше: сколько следил за ней, пугал, знал имя, где живет, где учится, теперь вот познакомиться решил… А цель?..
Алекс же вместо ответа расхохотался, заставив девушку задрожать: было ощущение, что это ледяные глыбы стучались друг об друга, а не смеялся молодой парень. Меньше минуты назад сделанный вывод, что он не умеет смеяться, был так безжалостно разрушен, пусть и таким странным способом. Под недоуменным взглядом зеленых глаз его лицо моментально приобрело уже привычное, холодное выражение статуи. Она испуганно отшатнулась. Лишь внутренне.
Попытавшись стереть с лица потерянное выражение, Лана несильно приподняла брови, показывая свое непонимание создавшейся ситуации.
— Нет, нет, Крамская, — покачал головой молодой человек, убрав упавшую черную прядь с глаз. — Алексей. Алексей Гарбер.
На этот раз в его глазах появилось какое-то непонятное выражение, и, сжав ее руку на доли секунды чуть крепче, он ослабил хватку, позволив ее пальцам выскользнуть на свободу.
Встряхнув затекшую руку, Лана с затаенным довольством подумала: «Интересно, на моем пути еще не было запоминающихся Алексеев… — но тут же одернула себя, испугавшись своего любопытства. — Успокойся, мало ты людям доверяла, что ли?»
Страх с новой силой заполнил ее голову. Не тот холодный, чужой, а близкий. Даже привычный. Ее родной. «Почему? Почему именно она?! Почему опять?..» — лихорадочно думала Лана, отодвигаясь от Алекса подальше и пытаясь чуть дрожащими пальцами запихнуть тетрадь с лекциями в сумку.
— Эй, — окликнул он Крамскую, которая уже думала о том, чтобы с позором сбежать, — философию учила?
Лана увидела, как он указал кивком головы на торчащую из сумки тетрадку, которая все не хотела залезать внутрь. Опасливо глянув на него, она с новой силой принялась за сумку, решив перебрать там все содержимое, а ему лишь коротко бросила:
— Нет.
Алекс усмехнулся и уточнил:
— А что?
Она на несколько секунд замерла, а потом удивленно спросила:
— Разве это имеет какое-то значение? — она знала, что ее лицо выглядит немного смешно, когда она приподнимает брови, поэтому Лана постаралась скрыть эту деталь, встряхнув головой и поправив волосы.
Алекс пожал плечами, как бы показав, что она вполне может и не говорить, если не хочет, вместо этого он произнес, когда девушка почти оторвалась от скамейки, чтобы уйти:
— Я хотел тебе кое-что вернуть.
Уже чуть приподнявшаяся со своего места Лана опустилась обратно, непонимающе глядя на молодого человека. Молодая рябина за его спиной создавала жуткий контраст красного и черного, который, на удивление, не пугал девушку, а лишь притягивал ее взгляд. Неизвестно каким образом на его волосах отражались смутные блики ягод, делая его образ несколько более внеземным и даже завораживающим. В его руках неизвестно откуда появилась до боли знакомая Лане книжка. Она узнала небольшую звездочку в правом уголке обложки, которую она вырезала на каждой своей книге. Своего рода знак, метка, чтобы не перепутать.
— Откуда?.. — потрясенно спросила она, протягивая тонкую руку, в которую Алекс беспрекословно вложил «Адские механизмы». Это та самая книга, которую она читала, перед тем как ей приснился Гарбер.
Не прошло и секунды, как на ее губах расцвела широкая улыбка, и Лана почти невнятно затараторила:
— Ой, где ты ее нашел? Как здорово! — она будто не слышала его немного растерянное из-за ее реакции оправдание, что он видел, как книга выпала из ее сумки. — Спасибо тебе большое, а то я ее прям заискалась!
Лана будто светилась от счастья, довольно убирая возвращенную вещь в сумку. Ее глаза радостно сверкали, однако сердце колотилось о ребра от страха настолько неистово, что казалось, сейчас в груди вспыхнет пожар от такого трения. На этот раз вскочив со словами, что ей надо спешить, ведь завтра контрольная по алгебре, Лана, не оборачиваясь, торопливо зашагала по дорожке парка, с хрустом ломая желтые опавшие листья под ногами. Она спешила домой, а голову ее все не отпускала мысль о том, что книгу она вчера оставила в кресле, а сегодня проспала и забыла положить ее в сумку. Но это точно была ее книга…
Забежав домой, Лана тут же кинулась проверять квартиру: все было на местах, только вот «Адские механизмы» лежали не в кресле, а у Крамской в сумке. В мыслях девушки крутился сейчас только один вопрос: «Как?..».
***
Алекс все сидел на скамейке, уставившись куда-то в пустоту, мыслями затерявшись в недавнем диалоге с Ланой. Черная прядь била его по лицу от только что поднявшегося ветра, а в волосах запутался сухой березовый листочек. Перед Гарбером закрутилась водоворотом пыль, однако он этого даже не заметил, размышляя о своем.
Удивительная девушка. Он не хотел ее пугать, но видел, как непроизвольно делает это, он не посылал волны страха — это получалось само по себе: как-то естественно. Он просто пугал ее тем, кто он есть, а ведь она еще, скорее всего, его воспринимала как обычного человека! Алекс скривил губы в саркастически-печальной усмешке. На этот раз он смеялся над собой: ничего не вышло. Он поступил как дурак. Гарбер же видел, что Крамская пугалась, а оттого в его душе зарождалось привычное и такое нужное довольство, а когда она делала вид, что не боится, то в его глазах, наверно, слишком сильно проявлялось разочарование. Возможно, именно таким своим взглядом Алекс и спугнул девушку. Да, не привык он вызывать у людей какое-нибудь другое чувство кроме страха… «Все планы насмарку по своей же глупости!» — обреченно подумал он.
Алекс одиноко сидел на скамейке, то фокусируя взгляд на алых ягодках рябины, что стояла напротив через тропинку, и разглядывая каждую мельчайшую деталь, то делая их размытыми, словно превращая в одно большое пятно. Оно напоминало ему кровь. В мозгу Гербера вертелась какая-то мысль, за которую он все никак не мог ухватиться. Ему казалось, что он что-то упустил, а оттого зашел в тупик. Ведь все должно решаться просто, это же жизнь!