- С днем рожденья, Ди, - прозвучало в ответ, и что-то мягкое, но тяжелое приземлилось на ее кровать. Диана пробежала руками по волнистому плюшу, ощупывая незванного гостя, и догадалась, что это довольно крупный белый медведь. Она улыбнулась.
- Спасибо. Спасибо за этот вечер. Это действительно было здорово, несмотря ни на что.
- Да не за что. Спокойной ночи, Ди.
- Дорогая, прости, что я без предупреждения, - тетя доверительно положила руку на локоть Дианы, - но я подумала, что тебе здесь очень одиноко. Вот и решила пригласить тебя!
- Я с удовольствием составлю вам компаниию, - Диана закрыла дверь кафе.
Было около двух часов дня и в зале было достаточно народу. Вокруг было довольно шумно, но это был приятный ненавязчивый гул голосов и звона посуды. Пахло ванилью и клубничным джемом.
Диана и тетя выбрали столик и сели. Буквально через минуту к ним подошла официантка, девочка лет шестнадцати с золотистыми веснушками.
- И как тебе Эурика? - спросила Валери, когда девочка умчалась в направлении кухни. - Довольно скучное место, не правда ли? Особенно после Парижа!
- Это тихое и спокойное место. Я чувствую себя здесь как дома, - Диана пожала плечами. - Хотя, даже в такой «тихой заводи» случаются разные… мелочи.
- Ты такая скромная, - тетя растянула свои тонкие губы в полуулыбку. - Совсем не похожа на современных девушек. Я давно говорила, что не стоило так слепо следовать последней воле твоих родителей. Надо было забрать тебя из этого колледжа года три назад.
- И что бы было тогда? Я превратилась бы в одну из этих недалеких девиц?
- Милая, мужчины не ценят женского ума! Их интересует нечто другое.
- О, я знаю, - в голосе прозвучала горечь.
- Я не имела в виду только физические отношения, - поспешила добавить тетушка. - Часто им нужна только домохозяйка, женщина, контролирующая его быт. Хотя такой подход тоже не делает им чести. А, спасибо, дорогая! - Валери приняла чашку и тарелку с пончиками из рук официантки. Та приветливо улыбнулась, налила кофе и снова ушла.
Диана некоторое время сидела молча, размешивая содержимое чашки. Тетя это заметила:
- Диана, кушай, пожалуйста. У Сэма просто великолепные пончики! - Она макнула один из них в густой джем. - И он не хочет поделиться рецептом.
Диана натянуто улыбнулась и последовала ее примеру, но тетю это не успокоило:
- Тебя что-то терзает, дорогая?
- Тетя, зачем выходят замуж?
Она рассмеялась, всплеснув руками:
- Чтобы иметь детей! Хотя, теперь это не обязательно… Если немного перефразировать, чтобы дать детям достойное существование. Одной воспитывать их все же… трудновато.
- И это все? А как же любовь?
- Любовь после нескольких лет совместной жизни? Ах, дорогая, ты так наивна. Крепость брака определяется только силой привычки жить вместе и экономикой.
- Но это же ужасно! Как можно жить рядом с человеком, который тебе безразличен!
- Ради детей. Ради их будущего. Бог не дал мне познать радости материнства, но я все равно посвятила им свою жизнь. Мы с Гилбертом много сил отдали детскому приюту.
Диане стало неловко оттого, что она нечаянно задела больную мозоль своей тети, и она замолчала. Тетя Валери, справившись со своими чувствами, спросила:
- Диана, почему ты об этом спрашиваешь? Ты встретила свою вторую половинку? - В серых глазах мелькнул хитрый огонек.
- Вовсе нет! - Диана вспыхнула. - Я хочу понять, что мужчине нужно от женщины.
Валери вздохнула:
- Ты не одна хотела бы знать это. Я прожила на свете пятьдесят лет, но не знаю, что тебе ответить. Ведь мы говорим о гипотетическом мужчине, не так ли?… Сказать, что только секс, было бы все же не верно,… но все это так индивидуально, что обобщать я не решусь.
Дверной колокольчик звякнул, и Диана невольно бросила взгляд в ту сторону. В кафе вошли Джек с Кейтлин и ее отец. Холодок омерзенья пробежал по позвоночнику девушки при виде обнимающейся парочки. Тетя Валери, проследив ее пристальный взгляд, тоже обернулась.
- А, Нельсон! Присаживайтесь к нам.
Шериф кивнул, и они с Джеком придвинули еще один круглый столик.
- Как у тебя дела, Диана? - спросила Кейтлин, пока отец и жених отправились делать заказ. - Ты так внезапно ушла тогда.
- Мне стало нехорошо, - соврала она. - И я… вернулась. Спасибо за заботу.
- Не за что. Я волновалась о том, как ты добралась домой.