- Но так не должно быть, - Диана вцепилась в ворот его рубашки. - Ни с кем и никогда не должно быть так.
- Как со мной, или как с тобой?
- Так… ПОГАНО!
- Бывает гораздо хуже, - Алекс вздохнул, возвращаясь на кровать. - Поверь мне на слово.
- Верю, - она подошла и присела на корточки рядом с его ногами, положив ладони поверх его рук. - Алекс, сделай мне подарок. Пожалуйста, не сиди здесь, пойдем со мной. Приедет тетушка Валери…
- Зачем тебе это?
- Я привыкла постоянно быть рядом с тобой. Без тебя мне будет одиноко, будет не хватать какой-то частицы меня. И для меня праздник тоже перестанет быть праздником.
- Зато для всех остальных я буду как кость в горле.
- Неправда. Я не пригласила никого, кто плохо к тебе относится. Ну, давай договоримся так, если почувствуешь, что тебе совсем неуютно, вернешься сюда. Я не буду тебя удерживать и не обижусь. O’k?
- Ладно. Твоя взяла. Мне все равно нечего тебе подарить.
- Уй! Алекс! Ты прелесть! - она распрямилась, как сжатая пружина, обхватывая его за шею. Алекс не удержался и рухнул навзничь, увлекая ее за собой и нелепо всплеснув руками.
- Эй! Я не предлагал себя в качестве рождественского подарка в пеньюаре и лентах!
Диана перестала барахтаться, пытаясь вытащить руки. В ее глазах удивление сменилось радостью и на губах заиграла счастливая улыбка:
- Алекс, - мягко протянула она, проведя тыльной стороной ладони по его щеке. Потом она наклонилась и очень нежно и аккуратно поцеловала в щеку. Спустя еще мгновение краснощекая Диана пулей вылетела из комнаты.
Алекс приподнялся на локтях, удивленно глядя ей вслед. Затем потер щеку и снова рухнул на кровать.
-
Где-то около десяти часов вечера дом содрогнулся от воя клаксонов. Алекс от неожиданности даже выронил книгу. Пару минут, спустя снизу донесся топот входящих людей, а затем слова рождественского гимна. Вздохнув, он направился к двери.
Не успел он выйти в коридор, как на него налетела Диана. Она улыбнулась и, подхватив его под руку, поволокла к лестнице. В холле оказалось не так много народа, как можно было предположить по поднятому шуму: все семейство Уайтекеров, Грег, тетушка Валери с мужем и двумя рыжими и веснушчатыми девчонками лет десяти и двенадцати, плюс еще одна тетушка, приехавшая из Бостона.
Вся эта компания была пронизана энергией и весельем, глаза лучились, а с лиц не сходили улыбки. Алекс почувствовал себя ужасно неловко в этом сиянии, пытаясь попятиться и сжаться в комочек. Диана ободряюще улыбнулась. Алекс ответил слабым подобием улыбки, машинально шагая вслед за Дианой. В голове промелькнула мысль, что плохой режиссер сопровождал бы каждый шаг барабанной дробью.
Диана, как хозяйка дома, провела всех в столовую.
Алекс с удивлением обнаружил табличку со своим именем между двух сестриц, пришедших с тетушкой Валери. Усаживаясь справа, младшая из них представилась:
- Меня зовут Джейн. А тебя?
- Алекс, - ответил тот, пододвигая ее стул. - А твою сестру?
- Глория, - хитро улыбаясь, Джейн положила салфетку на колени. - Она очень стеснительна.
- Это вовсе не плохо, - Алекс пододвинул и второй стул.
- А ты мальчик, или девочка? - не унималлась Джейн.
Алекс медленно опустился на стул, соображая что на это ответить. Оказалось, эти слова были произнесены довольно громко, потому что половина сидящих за столом кинула внимательные взгляды и на девочку, и на Алекса.
- Алекс может быть тем, кем захочет, - спокойно произнесла Кейтлин, поднимая блюдо.
- Это как? - Джейн вытаращила глаза, с любопытством гладя то на Кейтлин, то на своего необычного соседа.
- Вырастешь, узнаешь, - Диана усмехнулассь, видя, как девочка морщит нос от недовольства.
- А почему не сейчас? Я совсем не глупая!
- Знаешь, Джейн, эти вещи не все взрослые понимают, - в разговор вступила тетушка из Бостона. - Чтобы составить верное представление, тебе нужно узнать еще очень много вещей. И думаю, ты не захочешь пропустить ужин из-за урока.
Джейн тряхнула головой. Алекс благодарно улыбнулся женщине.
- Грейс, - представилась она. - Руки целовать не надо.
Грейс была намного моложе Валери, ей не было и сорока. У нее были смоляные волосы, прямые и длинные, смуглая кожа и традиционные для этой семьи зеленые глаза. Одежда была простой, но в то же время не лишена вкуса.
- Боитесь? Или думаете не дотянусь.
- Скорее второе, чем первое, - с озорством в глазах ответила она.