- Плохие новости, господа, - произнесла я, когда вся троица пришла в себя, - сегодня я предоставляю вам выбор, можете сразу не отвечать, но знайте, что в любом случае, вы выйдете отсюда целыми и невредимыми. Итак...
Я стала им объяснять все, как есть, не приукрашивая и не сгущая краски. Они слушали. Когда самка говорит - самцы молчат и слушают. Когда я закончила, они долго сидели неподвижно и хлопали глазами. Первым поднялся Кевин. Если честно, я не сомневалась, что он останется со мной и будет сражаться бок о бок против Селии.
- Я с тобой, - он опустился у моих ног.
Я решила порадовать "мальчика" и стала гладить его по черным волосам. Сама того не замечая, стала сравнивать его волосы с волосами Кристиана. У моего вампира они были мягче и тоньше. Иногда казалось, что сквозь твои пальцы струится натуральный шелк, а не волосы. Еще немного и я с нежностью начну думать об этом кровососе! Ну нет уж, обойдется! У него даже крыльев нет, не то что у Кевина.
Доминик некоторое время наблюдал за нами, а потом решился и поднялся. Наши глаза встретились. Он сдержанно кивнул. Мы плохо знали друг друга. Оставалось только гадать, что именно заставило его принять мою сторону. В какой-то момент, меня чуть не разобрал смех, когда я представила себе физиономии самцов, когда они узнают, что меня сделали королевой вампиров!
- Ты хорошая самка, - произнес Андрей, - но ты Провидица, не Воин. Значит, королевой ты не сможешь быть, это во-первых. А во-вторых, куда ты денешь Катарину?
Я улыбнулась.
- Андрей, - мой голос был мягок, будто я разговаривала с ребенком, - кто сказал, что я собираюсь становиться королевой Черных Ангелов и куда-то "девать" Катарину?
- Но...
- Королевой будет она.
Кевин поднял голову и посмотрел на меня, в его глазах плясали веселые чертики. Все-таки мы не первый век с ним знакомы.
- А она знает об этом?
- Разумеется, нет.
Погружение
Мне больно. Холодная капля дождя падает на лицо. Я вздыхаю и поднимаю лицо к небу, расправляя крылья. Это была странная картина: полностью обнаженный Черный Ангел стоит на коленях, подставляя ветру свои роскошные крылья. Обоняние фиксирует запах озона, где-то вдали гремит гром. Я смотрю в молчаливые небеса, выжидая.
- Поднимайся, Айви.
По телу проходит дрожь. Я опускаю голову, ощущая, как прохладные капли упали на обнаженную кожу, и встречаюсь взглядом с Лэйэнэ.
- Ваше Величество.
Ноги не держат. Мне трудно. Тело все покрыто ранами.
- Поднимайся, говорю!
Я киваю, чувствуя себя никчемной.
- Простите, Ваше Величество.
- Ничего, Айви.
Темные глаза королевы тепло засветились. Я неожиданно почувствовала себя лучше и сложила крылья. Что бы со мной ни случилось, чтобы я ни натворила, королева все равно не переменит своего отношения ко мне. Это согрело душу.
- Простите, Ваше Величество, - шепчу я, - простите. Она оказалась сильнее меня, потому я проиграла...
- Ничего, - королева поднимается и идет ко мне. Длинные пальцы с острыми когтями приподнимают мой подбородок, наши взгляды встречаются, - у тебя еще будет шанс, Провидица. Не волнуйся...
Реальность
С постели я сорвалась, как ужаленная. Кристиан испугался и, проснувшись, зашипел. Тоже мне Проводник. Когда сердца в груди перестали бешено биться, а клыки прекратили искать язык, чтобы его прокусить, до меня дошло, что у меня просто случилось Спонтанное Погружение. Такое бывает, редко, до недавнего времени.
- Иди ко мне, - произнес Кристиан, когда понял, что опасности никакой нет.
Некоторое время я в замешательстве смотрела на его протянутые руки, а затем сдалась. Плевать, что он вампир, и что дать название нашим отношениям очень затруднительно... Мне сейчас нужно было тепло человеческого тела. Неважно, живого или мертвого. Я подошла к нему и прижалась, его руки обвили меня. Казалось, на свете не было ничего более надежного.
- Теперь все хорошо, милая. Что тебя так испугало?
Я приподняла крылья, а затем завернула ими нас, как тугим коконом.
- Спонтанное Погружение.
Кристиан ничего не ответил, просто коснулся губами моего виска, потом еще и еще, добрался до губ, осторожно провел языком по моим клыкам. Из моего рта вырвался облегченный вздох. Сколько раз у меня было Спонтанное Погружение, а, просыпаясь, я все время трясусь. К этому невозможно привыкнуть. Это схоже с изнасилованием.
Его язык прошелся по трясущейся жилке на шее, клыки ее осторожно прикусили, но не поранили. Потом, он двинулся дальше. Я слегка ослабила захват крыльев. Кристиан нагнулся и дотронулся губами до моей груди, потом лизнул ее, и по телу прошла знакомая сладостная дрожь.
Что же ты делаешь со мной, Кристиан?!
Что-то щелкнуло у меня в голове. На меня будто вылили ушат холодной воды. Перед глазами предстала Лэйэнэ, умирающая на моих руках. Я забилась в объятиях Кристиана.
- Я не хочу!
С неожиданной яростью я оттолкнула его от себя и вскочила на ноги. Меня душили слезы. Может быть, Селия и не виновата в смерти моей королевы, но, черт возьми, она была заинтересованным лицом! Никогда не забуду ощущение горячей крови Лэйэнэ на моем животе. Никогда!
Я свалилась на колени и зарыдала. Впервые за девять веков.
Погружение
"Я проиграла... Айви, скажи, где была моя ошибка?.."
Я смотрю, как из нее уходит жизнь. Как с каждой потерянной каплей крови она становится все слабее, - раны моей королевы были смертельны.
"Ваше Величество, - шепчу я, понимая, что надежды на спасение нет, - позвольте мне... пожалуйста..."
Королева кладет мне руку на губы. Я знаю ее ответ. Она никогда не разрешит мне покинуть этот мир вместе с ней, как бы я ее ни любила.
"У тебя еще все впереди..."
Темная горячая жидкость струится по моему животу, платье все пропиталось кровью. Королева еще жива, но я уже слышу запах смерти. Я сильнее прижимаю ее к себе, ощущая бесконечное горе и предательство.
"Возьмите меня с собой", - безо всякой надежды шепчу я.
Лэйэнэ только качает головой, смотрит на меня и улыбается. Я же чувствую, что просто схожу с ума от проклятой беспомощности. Я не могла ее спасти, и не могу уйти с ней. Разве я смогу жить без своей королевы? Разве смогу?
"Придется научиться... Я люблю тебя, девочка. Помни обо всем, чему я тебя учила. Однажды... тебе придется еще раз сразиться с Селией. Не бойся, ты сильнее ее..."
"Но..."
Слова застряли в горле. Тело королевы слабо дернулось - это пришла смерть. Я смотрела на то, что осталось от дорогого мне существа, и не могла пролить ни слезы. Было так нестерпимо больно, что хотелось кричать... но я только молча дрожала...
Реальность
- Ты мне поможешь?
- Что ты хочешь, чтобы я сделала?
- Как только мы доберемся до столицы, я вызову королеву.
- Господи, Айви... Но ты Глава Третьего Дома!
- Вот именно.
- Что же ты хочешь от меня?
- Сущий пустяк, дорогая Кати, чтобы в случае моего выигрыша, ты стала королевой.
Погружение
(Ответь всего лишь на один вопрос: что я значу для тебя?)
Реальность
Напряжение возрастало. Катарина ходила из угла в угол, сжав кулаки. Кристиан спокойно сидел в кресле и переводил взгляд с нее на меня. Я молчала. Что я скажу? Гением я никогда не была, так нечего даже пытаться. Катарина злилась. Еще бы: ее подруга затеяла дуэль с королевой. Может, все было бы не так страшно, если бы я не была Провидицей, а она Воином... Но я верила Лэйэнэ. Она считала, что однажды я смогу победить Селию...
- Ты не понимаешь! - произнесла я, решив объяснить дорогой Катарине, что у меня есть шансы на победу.