Он поспешно передал мне в руки коробку. Для бомбы слишком большая. Так что же там?
Я прошла в коридор.
- Почтальон, - коротко объяснила я Антонио и потащила коробку на кухню.
Поставила ее на стол и взяла в руки кухонный нож. Антонио стоял в дверном проеме и наблюдал за моими действиями.
Пока я сражалась с упаковкой, мне в голову пришла мысль, что соседи, увидев Антонио, подумают, что я наконец-то себе завела постоянного парня. А потом пойдут слухи. Я-то знаю, что весь подъезд внимательно следит за моей жизнью.
- Антонио, тебе надо поработать над человеческой ипостасью. Ты похож на Шварценеггера. Это сильно привлекает внимание.
- А каким мне стать?
Я наконец-то разрезала упаковку и достала саму коробку.
- Откуда я знаю? Надо подумать. Ой, мамочки мои!
Внутри лежало платье цвета свежей крови. Я протянула руки и осторожно достала его. Красивое платье, жаль одно - красное. В последнее время меня стал бесить этот цвет.
На дне была записка. Я сунула платье Антонио в руки и стала читать.
"Дорогая, сегодня вечером ты будешь неотразима. Кристиан."
Про себя я назвала вампира ублюдком. Легче мне не стало, но я и не надеялась.
- Тебе нравится? - спросил Антонио.
Я посмотрела на него и кивнула. Хотелось сказать Протеже, что я думаю о короле вампиров, только детям это ни к чему, и мне не поможет...
- Пойду собираться. Ты остаешься дома.
У Антонио снова был взгляд обиженного ребенка. Он, что действительно верил, что на это сомнительное предприятие я его потащу с собой? Плохо он знает наши правила и традиции, очень плохо. Там нет места для самцов. Королева вампиров и королева Черных Ангелов сегодня будут драться на смерть.
- Если я не вернусь, то за тобой придет Катарина. Она заберет тебя к себе. Не противься и постарайся привыкнуть.
Я направилась в сторону своей спальни, Антонио, как привязанный, поплелся за мной.
- Тебя могут убить? - спросил он.
Я обернулась, посмотрела на его мощную фигуру и кивнула.
- Я собираюсь вызвать Селию.
- Но зачем?
Ребенок он и есть ребенок. Ему, конечно, можно попытаться объяснить, но я глубоко сомневаюсь, что он поймет.
- Так надо.
- Я не хочу идти к Катарине. Она меня не любит. И тебя тоже.
Катарина меня не любит? Вот это новость! Антонио с его мировоззрением меня скоро вгонит в гроб, если это раньше не сделает Селия.
- Мы знакомы три тысячи лет. За это время мы узнали друг друга от и до... То, как мы общаемся - вполне нормальное явление. Все эти насмешки и нападки - это просто шутки без какого-либо злого умысла. А насчет того, что она не любит тебя, так ты тоже неправ. Просто она самка Второго Клана и должна вести себя соответственно. За четыре тысячи лет маска так приросла к ее лицу, что она не в состоянии ее отлепить. Вот так.
Антонио кивнул, размышляя над тем, что я ему только что сказала.
- Все равно я хочу остаться с тобой.
Я улыбнулась.
- Я буду очень стараться, чтобы победить Селию и остаться в живых.
- Я верю тебе.
Погружение
(Ты готова, Айви? Скоро все решится. Ты уже подумала над тем, что будешь делать, если победишь?)
Реальность
Я тряхнула головой, отгоняя непрошеное наваждение. Наверное, сильно разволновалась перед встречей с Селией, и контроль ослаб. Этим сразу и воспользовался Кристиан и проник в мою бедную голову.
- Неплохо выглядишь, - заявила Катарина, когда увидела меня в красном платье королевы вампов.
- Мой благоверный прислал, - буркнула я.
Думать о Кристиане не хотелось. Еще меньше хотелось думать о том, что мне сейчас предстоит сделать.
- Готова? - спросила Мелисента.
Я вздохнула, посмотрела по сторонам, заметила пару недоумевающих взглядов. Народ не понимал, чего я так вырядилась. Скоро поймете.
- Да.
Двери распахнулись. Я стояла впереди процессии. По бокам от меня расположилась Катарина и Мелисента.
- Королева вампиров Айви! - прогремел голос.
Я спокойно вошла в зал. Селия сидела на своем троне и пыталась не дать удивлению возобладать над ней. Даже смешно, как она старалась сохранить бесстрастное выражение лица. Надо отдать ей должное, в себя она пришла очень быстро. Нынешняя королева всегда была чрезвычайно опасна. Я не собиралась ее недооценивать.
Рядом с ней находилась традиционная свита, состоящая из Побочных Кланов. Они все недоуменно на меня пялились. Я чувствовала себя неловко от такой концентрации внимания.
- Что за бред? - возмущенно крикнула она.
Думаешь, это маскарад?
- Это не бред, - послышалось откуда-то из-за спины. Катарина обернулась, я же подавила желание сделать то же самое. В конце концов, я - королева и должна вести себя соответственно.
- Вампиры, - прошептала она.
Я вскинула подбородок. Кристиан... Прислал помощь. И, как всегда - вовремя!
- Айви - наша королева.
Вот теперь пора оборачиваться. Я царственно повернулась и компания кровососов (где-то пятнадцать штук, на глаз) медленно опустилась на колени. Странное зрелище. Никогда бы не подумала, что такое увижу. Вампиры - у ног Черного Ангела... Представление удалось, Кристиан...
Я медленно кивнула, сделала знак подняться, а потом повернулась и размеренно пошла к Селии. Она была потрясающе красива и надменна, в глазах горел огонь ненависти. Что, просчиталась, подруга? Так надо лучше выбирать партнеров!
Королева расправила огромные черные крылья. Это могло бы сойти за приветствие, но она показывала тем самым свое превосходство. Я же сделала вид, что не заметила.
- Эрэйэнэ варьери! - выкрикнула я.
Королева вздрогнула, свита зашевелилась. Никто не ожидал от меня такого.
- Эсэни, - добавила уже тише я.
Я вызывала Селию на поединок, обвиняя в предательстве своего народа.
Королева сложила крылья и поднялась с трона, смерила меня своим обжигающим взглядом. По коже забегали мурашки, но я не подала виду, что ее грозный взгляд на меня подействовал.
- Да как ты смеешь?! - возмутилась она.
Я даже не шелохнулась.
- Так принимаешь или нет?
Если она откажется, то добровольно отречется от трона, и ее место займет Катарина. Если решит сразиться, то у нее будет шанс на победу, и не маленький, надо сказать.
- Да. - в ее голосе был намек на превосходство, - Когда?
- Здесь и сейчас.
Она кивнула и пошла ко мне навстречу.
- Однажды я тебя уже победила. На этот раз, я от тебя места мокрого не оставлю, чтобы остальные знали, как обвинять свою королеву в предательстве против своего народа!
Ну, это мы еще посмотрим!
Катарина и Мелисента отделились от меня и сразу принялись расчищать площадку для сражения. Вампиры нехотя потеснились.
Я обвинила Селию в предательстве. Теперь мы будем драться насмерть. Мне другого и не требовалось. Здесь и сейчас все решится. Лэйэнэ, мы скоро узнаем, насколько ты была права в своих суждениях. Смогу ли я победить Селию, которая является не просто Воином, а очень хорошим Воином? Я не знала, но пришло время...
Селия стояла напротив в шести шагах, как это и положено в таких случаях. Я посмотрела на нее, усмехнулась, а потом расставила ноги на ширину плеч. Я Провидица, одна из лучших. И мое оружие - это Погружение.
Глаза медленно закрылись. Я принялась ровно дышать. Селия ждала - когда я начинаю Погружение, никто не имеет права меня трогать. Я почувствовала, как недалеко привычно напряглась Мелисента. Она - Предотвратитель, но сегодня она не станет мне помогать выбираться из того кровавого безумия, в которое я самовольно собираюсь себя бросить.
"Просто расслабься", - шепчет знакомый голос.
Я вздрагиваю и распахиваю глаза. Вот оно, началось.
Погружение
Я - гость в собственном теле. Это ново и немного страшно. Впервые в жизни я разрешила взять управление Проводнику.