— Вот про людей, это правильно. Для них в нашем мире такая энергосберегающая форма. Если для определенного дела, ненадолго, то собачьей становится только голова. А если надолго, то в виде собаки или волка.
— Ты хочешь сказать, что Рик — человек?!
В этот момент раздался утробный вой. Или Зов. Требовательный и властный. Даже вода вокруг лодки задрожала мелкой рябью. Казалось, она разойдется и пропустит нас на дно. Через минуты Зов стих. Зато послышалось движение на противоположном берегу. Звезды поблекли от отсветов фонарей. Послышался рокот мотора. Рик не двигался. Вокруг нас еще спокойствие и туман.
В воде появилось легкое свечение. Сначала я подумала, что мне показалось, но оно расширилось пятном метров десять перед лодкой.
«Я гарантирую безопасность» — донеслось из тумана. Мотор ближе. Дед с Ульрихом одним движением весел вывели лодку прямо в пятно. У него появился яркий ореол. И я вижу, что свет не связан с водой, а сам по себе. А еще он кипит, не вода, а он. Маленькие частички дрожат, и кажется, что свет кипит.
Мотор прошел мимо и разворачивается. Прожектор шарит в тумане. Приближается второй. Голоса рядом. «Здесь! Подходим к борту».
В этот миг лодка ухнула вниз. «Все-таки вода расступилась, — подумала я, — сейчас сомкнется». Действительно, нас обдал шквал воды. Ничего не видно. Зеленая мгла. Нет, стало светлее, но все это мозг отмечает краешком. Сейчас бы не захлебнуться. Светло-зеленая масса понеслась вверх, и я упала. Именно вниз и на воду.
Под ногами твердое дно. Я протираю ладонями лицо и фыркаю. Пытаюсь разглядеть, что вокруг. Мелькнула поначалу мысль, что прожектора со всех сторон, но это явно дневной свет. Оглядываюсь. Рядом Егор Тимофеевич — с бороды течет вода, бросается в глаза радостное возбуждение:
— С прибытием, внучка!
Он практически не изменился. Может, морщины расправились, или так показалось? Рядом с ним Ульрих. Удивленно озирается. На мое мнение, так стал чуть шире в плечах.
Повернулась налево. Ко мне идет мужчина. Маленькая бородка и усы. Зато волосы гривой цвета меди на закате. И абсолютно голый! Я замерла.
— Добро пожаловать, Маша! — голос густой, пробирающий до печенок.
Он поравнялся с улыбкой. Сложен хорошо, ростом меня выше на голову. Возраст не знаю, как тут определяется, но по нашим меркам около тридцати. Я обернулась ему вслед. На берегу озерка в отдалении его ждет целая делегация. Суровая. Мужчины с непонятными предметами в руках. Сразу поняла, что они воины, и что это оружие. Вот тебе и здрасте! Здесь то же самое?
— Это Рик? — произнесла я вслед.
Он повернулся.
— Меня зовут Ричампе. На английский манер для удобства — Ричард. Я скоро вернусь.
От воинов отделились четверо, поклонились Ричарду и направились к нам. Тот совсем не смутился наготы. Будто так и надо. Заросли скрыли их. Раздался тонкий свист. За ветками мелькнули какие-то повозки, скользившие почти бесшумно.
Четверка встала на берегу. Я повернулась за их взглядом к деду. Но смотрели они не на него.
Из воды поднимался еще один человек. Очевидно, ему пришлось лежать или сидеть, чтобы остаться сразу незамеченным. Он медленно двинулся к нам.
— Ты кто? — спросил Ульрих.
— Случайный попутчик, — ответил он на чистом русском, — можете звать меня Сакс. Не взыщите строго. Здесь у меня, как и у вас, есть шанс. Там — нет.
— Дед, что теперь?
— Выходим на берег. Будет что-то вроде карантина, пока решают разные вопросы о статусе каждого, куда и кого девать. Эти нас будут охранять.
Мы вышли из воды. Четверка раздвинулась, давая нам полянку. Мы уселись.
Солнце такое же, как у нас. Трава мягкая, шелковистая. По берегу растения с широкими округлыми листьями. Чуть дальше заросли со светло-бежевыми стволами. Листья длинные и острые, как у ивы, но больше раза в два. И шелестят при малейшем дуновении ветра. Майка на ветру быстро обсохнет. Взяла волосы в кулак, чтобы отжать. Они порыжели! Не совсем, но четко теперь медного оттенка. Зеркала, жалко нет. А смотреть на себя в озерко неудобно. Берег там пологий и мелко.
Разглядываю незнакомца. Крепкий, но сухой. Мощные запястья. Отрешенная полуулыбка.
— А с чего ты взял, мил человек, что здесь тебе лучше будет? — спросил дед, — ты же убивец. И нас порешил бы, не задумываясь.
— Я тебя видел, ты за нами шел, — добавил Ульрих, — по своему видел.
— Рассказывай, как решился. Чтоб потом сюрпризов не было, — дед смотрел на него в упор.
— Объяснять вам не надо, что у меня свой опыт. Мне не нужно много, чтобы понять, что меня ждет. Достаточно поймать взгляд. Услыхать интонацию голоса. Я даже увидел, кто будет основным исполнителем, кто дублирующим. Выбирать не приходилось. Рон одел гидрокостюм, взял с собой мешок с какими-то посланиями. Я сначала думал его подменить. Но потом решил, что играть чужую игру у меня не выйдет. Я дал ему по затылку и отправил на дно. А сам нырнул за вами.