Поплавок удочки дёрнулся и ушёл под воду. Клюёт! Рыбак подсёк и скоро на крючке забилась мелкая рыбёшка, сверкая в солнечном свете ртутной чешуёй. Он подхватил её и, аккуратно снимая с крючка, сказал:
— Рыбку из этой реки я не скормил бы даже уличному коту. Но рыбачить мне нравится больше, чем кормить голубей.
С этими словами он отпустил рыбёшку назад в реку. Чуда не случилось. Рыбка не сказала человеческим голосом «спасибо» и даже не сделала круг почёта в благодарность за милосердие. Да и за что ей быть благодарной? За пирсинг в губе?
— Надеетесь, что она снова попадётся на крючок? Говорят, что память у рыб несколько секунд. Или теперь она станет умнее, будет кормиться подальше от берега? Может, вообще, станет вегетарианкой?
— По мнению ихтиологов, память этой рыбки всего четыре секунды. И, следовательно, ничто не помешает ей спустя минуту снова клюнуть на тот же крючок с той же приманкой. Но мне хочется верить, что в теле рыбки будет другое Я. Она будет та же, да не та.
… Герман надолго задумался, глядя на тёмную непрозрачную мощь реки. Её неторопливое вязкое течение успокаивало, словно погружало в транс.
Он встрепенулся. Невежливо вот так прерывать разговор. Оглянулся, но рыбака рядом уже не было. Неудобно получилось.
Погода начала меняться, порыв ветра смахнул пыль с тротуара прямо в реку. Чтобы успеть домой до дождя, стоит поторопиться. Тут в его телефоне что-то булькнуло. Новое сообщение: «Спасибо, что проявили интерес к нашему предложению. Приглашаем Вас в такой-то офис. Завтра в 16-30. Вы не пожалеете в любом случае. Если согласитесь принять участие, получите приключение. Если нет, мы дадим вам отличный инфоповод для нового блога. Ждём вас…»
Глава 5 Вечеринка
Интуитивно Герман старательно избегал любых привязанностей. Даже к бытовым вещам, не говоря уже об автомобиле, домашних животных или, не дай Бог, девушке.
Не было у него и закадычного друга детства. Впрочем, всё это не мешало ему иметь дрстаточный круг общения, в основе которого лежали деловые знакомства.
Именно с этими людьми, которых он считал своими друзьями, ему предстояло встретиться сегодня вечером.
Собираясь, Герман не очень рассчитывал на их дружеское участие, но может хотя бы поймут или попытаются понять, наконец, просто посочувствуют. Ему хотелось выговориться. Не для того ли нужны друзья? Тем более, что его лучший способ раскрыться — это сесть перед видеокамерой и записать очередной блог. А это прямая дорожка назад, к прежней жизни. Той самой, от которой он намерен отказаться. Значит — так тому и быть, он идёт на вечеринку.
Местом встречи, как обычно, была лужайка за домом Дэна. Сам дом, расположенный в тихом и уютном районе, принадлежал его родителям, которые перманентно отсутствовали, проводя жизнь в непрерывных путешествиях. Последний раз они неожиданно нагрянули сюда года два назад. Убедились, что сын ведёт себя хорошо, дом не разрушил и даже вовремя платит коммуналку. Похозяйничали с недельку и снова укатили то ли во Вьетнам, то ли на Кубу. Только Дэн знал, где они сейчас.
В отсутствии родителей Дэн проявлял себя радушным хозяином. Он обожал тусовки и дай ему волю, устраивал бы посиделки у мангала хоть каждый уикэнд, а то и каждый день. Но друзья проявили благоразумную сдержанность и ограничили его пыл ежемесячными пикниками. Зато участвовали в них с удовольствием.
Нынешняя встреча была внеплановой. Слегка припозднившийся Герман попал в самый эпицентр праздника. Дым пропитанный ароматом жарящегося на открытом огне маринованного с луком мяса расползался по округе. Его встретили не просто улыбками, а восторженными воплями и объятиями. Играла музыка. Бокалы были полными, и возможно, уже не первый раз. Все пребывали в радостном возбуждении. Герману тут же вручили бокал вина и предложили выпить. Он почувствовал себя именинником.
Огляделся. Все свои. Почти родные лица. Больше всех, как обычно, горячится Дэн.
Герман посмотрел на своих друзей и подумал, что любит их, — других то у него всё равно нет. Чтобы не расстраивать компанию, он подыграл им и включился в тусовку. Говорить об одолевавших его проблемах было неуместно.
Уже поздно вечером, когда казалось, что все наконец притомились, Герман уединился в маленькой беседке и отстранённо наблюдал за выдыхающимся праздником. К нему подсел Лекс и трезвым голосом участливо спросил: