Что делать дальше, — непонятно. Зрение обострилось, вижу все как днем, только в одном цвете. Посидев еще немного, решаю все-таки идти искать лагерь, но в этот момент сзади, мне на шею накидывают удавку, и душат, — прижимая к дереву. Пытаюсь освободиться, но сил не хватает. Легкие разрываются, воздуха нет, горло отказывается пропускать кислород через себя, — в глазах темнеет. Вот ведь глупая смерть…
В момент, когда я уже попрощался с жизнью, напряжение удавки вдруг ослабевает, и я, падая вперед, судорожно вдыхаю, как же больно… Дышать не получается, пытаюсь встать, ноги не слушаются, и будто со стороны вижу как жизнь покидает тело, все переворачивается, и вот я уже парю над собой. Рядом, за деревом, лежит кудрявый археолог, голова неестественно вывернута, и из тела растекаются вовсе стороны струйки черного дыма, степенно переползая через ветки, лежащие вокруг. Чуть поодаль человек в капюшоне, подняв высоко вверх и прижав к стволу большой сосны, душит еще одного фантома. Тот быстро-быстро дергает ногами, так же распадаясь на молекулы. Дождавшись пока жертва успокоится, человек отбрасывает тело в сторону, будто легонький куль с тряпками, и поворачивается ко мне, точнее к тому, что от меня осталось. Присмотревшись, переводит взгляд вверх, и протягивает вперед руку. Со страшным рывком, меня вбивает обратно, катаясь по земле, пытаюсь сделать вдох, больно так, что кажется лучше было остаться там, наверху, с каждой секундой эта нереальная боль еще усиливается, и дойдя до какой-то, видимо крайней точки, свет быстро меркнет, и я проваливаюсь в темноту.
Шум в ушах приобретает осмысленные очертания, постепенно превращаясь в мерное гудение мотора, чувствую, как машину потряхивает на ухабах. Темно. На лице лежит вонючая тряпка, из-за нее ничего не видно, и трудно дышать. Тело будто деревянное, как ни пытаюсь, не могу даже пошевелиться. Прислушиваясь к своим ощущениям, пытаюсь вспомнить, что со мной произошло, но и тут тупик, за компанию с бастующими руками, и голова нормально работать не хочет… Кровь потихоньку разогревает непослушное тело, и наконец, мне удается сбросить мешающую дыханию материю. В салоне вездехода полумрак, рядом лежат люди, не видно кто это, темновато здесь. Напротив, на передних креслах, сидят два человека, с моего угла заметны только их макушки. Одна из них сивая, с торчащим коротким ежиком — это Олег, а за рулем, скорее всего Леонид.
Чувствуя, что немного оживаю, подтягиваю ноги к груди, и поджав их под себя, тихонько привстаю, вездеход раскачивается на разбитой дороге, еле удерживая равновесие — встаю на колени. Приняв наконец вертикальное положение, осматриваюсь… странно… почему нет Ани? Она должна быть тут, с ранеными, может, случилось что-то? С нехорошим предчувствием, полностью встаю на ноги, и сделав два шага до пассажирского сиденья, кладу руку на плечо товарища, отчего-то не подумав, что он может испугаться… Результат превзошел все ожидания. Олег, с громким криком, резко вскочил, и со всего маха ударившись головой о металлический потолок кабины, прервал свой вопль, бесформенным мешком сползая обратно в кресло. Но особенно интересно поступил Леонид; обернувшись, — он явно меня узнал, но вместо того чтобы обрадоваться, — на ходу выскочил из машины, растворившись в придорожных кустах. Кидаюсь за руль, только ноги не успевают, и я неловко падаю на пол между сиденьями. Вездеход, съехав тем временем с дороги и поломав пару худосочных березок, глохнет, уперевшись в толстенное дерево. Вот гадство, что это было?? Тормошу Олега — бесполезно… мычит что-то, но вставать не хочет. Оставив его в покое, — пусть оклемается пока, пытаюсь завести мотор. С минуту у меня уходит на реанимацию этого чуда техники, и наконец, сердце железного монстра оживает. Не успев толком обрадоваться, больно ударяюсь о руль, — получив сзади чем-то тяжелым, и успев тихонько охнуть, снова проваливаюсь в беспамятство.
Следующее пробуждение проходит более миролюбиво, первое что вижу, — зареванные и испуганные глаза Ани. Она, склонившись надо мной, легонько бьет по щекам — заставляя очнуться. А на заднем плане виновато маячит Олег.
Когда я уже полностью оживаю, друзья рассказывают что случилось в мое отсутствие.
Во время стычки с фантомами, замаскировавшимися под членов экспедиции, несколько человек было ранено, трое убиты. С ними, кстати, я и лежал в салоне вездехода, исполнявшем роль труповозки. Так вот, когда я кинулся в погоню за сбежавшими, Володя боролся с одним из лже-охранников, тот был неимоверно силен, и если бы не помощь Ани, не известно как обернулось бы дело. Как только стихла стрельба, и ребята немного успокоились, Олег с Леонидом пошли меня искать, а так как следопыты из них не важные, — дело не пошло. Наскоро перевязанный Володя, оставив лагерь на Аню, присоединился к поисковому отряду, но даже с его опытом и знаниями, успеха в поисках ребята не достигли, хотя шли точно по моим следам, которые, отдаляясь от лагеря, почему-то таинственно пропадали. Потоптавшись на месте, они разворачивались и начинали все заново.