— Оператор! Прошу исполнить просьбу!
Экраны заполнила картинка, на которой отображалась большая толпа гоблинов, скачущих вокруг громадного котла. Парочка представителей этого дикого племени разводила под ним костер.
Картинка «отъехала» немного в сторону, выхватив десяток гоблинов, волокущих по земле связанного гнома.
— Знаете, — раздался голос Димитара, — мне это весьма напоминает подготовку к действу, являющегося в Древнем Китае любопытной казнью. Там провинившихся живьем варили в огромных котлах! Вместе с их семьями… Всегда мечтал увидеть этот процесс воочию. Знаете ли, всегда было интересно посмотреть на поведение того, кого варят, когда температура воды достигнет пятидесяти градусов и начнет подниматься выше. Чувствую, у всех нас скоро представится такая возможность!!! Эйприл, вы молодец! — голос ведущего был полон неподражаемого энтузиазма. — От имени всех зрителей объявляю вам большую благодарность. Но это еще не все! От лица наших спонсоров награждаем вас шикарным памятным подарком!!!
— Спасибо!!! — восторженно запищала Эйприл. — Спасибо, спасибо, спасибо!!! Димитар, я тебя обожаю!!!
— Гхм, гхм… — прокашлялся ведущий, дав знак операторам. Те правильно его поняли и разорвали связь со зрительницей. — Давайте сейчас перейдем к лидерам, определившимся по итогам дня. Итак, вперед с незначительным отрывом вырвался Ли Сяолун. За ним по пятам идет Джон Смит. Как вы видите, оба вайвера угодили на один материк таким образом, что их локации соприкасаются друг с другом! Они уже успели заключить союз между собой, и я уверен, что вскоре они совместными усилиями будут разделываться с другими участниками! Кстати! Еще любопытная информация! Ли и Смит являются представителями знаменитой игровой Межгалактической Лиги!!! Остановлюсь на том факте несколько позже… Третье и четвертое место поделили между собой Безумный Макс и Грязный Курт. Макс еще не успел вступить в контакт с другими вайверами, а Курт, также являющийся выходцем из Межгалактической Лиги, вторгся на локацию своего ближайшего соседа, пленил его и-и-и-… - Димитар восторженно прикрыл глаза. — … убил его, испытав весь пыточный арсенал, который нашел в своем замке!!! Блестяще!!! Это надо же додуматься! Снять с пленника кожу, затем привязать его к металлическому стулу и развести под ним маленький костер… Прежде чем пленник испустил дух, у него отлично прожарилось все, вплоть до желудка! Изумительно! Вы бы слышали крики… К сожалению, процесс не был показан в прямом эфире, но вы можете купить эту запись за небольшие деньги! За Куртом по шкале развития следует…
Слисс
Материк Алус
Империя Гапта
Императорский дворец
В небольшом дворцовом зале, отличавшегося от всех остальных помещений дворца весьма скудным убранством — присутствовал только огромный стол, несколько десятков расставленных вокруг него стульев, и пара портальных арок около боковой стены — царила тишина. Что было удивительно, так как несмотря на поздний час здесь собралось довольно много людей, одетых в самые разнообразные одежды, указывающие не только на принадлежность к той или иной касте, но и на занимаемомое в ней положение данного конкретного человека.
Лица одних были хмурыми, других — безучастными и даже в какой-то степени безразличными, но это был лишь обман, поскольку обуревавшие всех эмоции были приблизительно одинаковыми.
Во главе стола восседал темноволосый гигант, лицо которого обладало правильными, аристократическими чертами, и которое можно было бы смело отнести к эталону мужской красоты, если бы не уродливый шрам, наискось пересекавший лоб, правый глаз, и оканчивавшийся ближе к скуле.
Он задумчиво крутил в руках чернильную ручку, наблюдая за игрой света на ее украшенной мелкими драгоценными камешками поверхности.
— Ну и что вы мне на это скажите? — нарушил он затянувшееся молчание.
Тишина.
Гигант поднял глаза к потолку, где в воздухе висело около двух десятков шарообразных магических светильников, обрамленных витеиватой металлической вязью.
— Господин архимаг, может вы как-нибудь прокомментируете сложившуюся ситуацию? — гигант опустил глаза, и устремил взгляд в сторону седого старика, облаченного в темно-синюю мантию Главы Магического Совета.
Старик спокойно перенес давление взгляда гиганта, что удавалось далеко не каждому. Пожалуй, вынести этот взгляд, и не отвести глаза, мог только он, да еще парочка архимагов из того же Совета.
— Могу смело утверждать, что начинается какое-то действо, ради которого, собственно, колдуны Тласиса и напали на империю Иссов, Ваше Императорсокое Величество, — степенно ответил он.
— Вы говорите, что о появлении чужеземцев вам сообщил только один из оставленных на Ивваре агентов. Все остальные промолчали. Почему? Не думали, что он мог ошибиться? Или, что хуже, кто-то из наших врагов, перенял его, и сейчас пытается нас дезинформировать?
— Смею напомнить вам, Ваше Императорсокое Величество, что в данном конкретном случае речь идет не о ПРОСТОМ агенте. Я это отмечал в своем докладе.
— Помню, — едва заметно качнул головой гигант. — Маг в ранге Мастера Первой Ступени. Один из трех ваших магов на Ивваре, если не ошибаюсь.
— Да. Вы понимаете, что пленить и заставить работать на себя мага такого уровня весьма и весьма сложно. К тому же, перед отправкой мы внедрили в его мозг ментальные закладки, которые, в случае его захвата сторонними силами, сработали бы, и дали нам соответствующий сигнал.
— Это было бы в случае поптыки взлома разума. А если он по доброй воле? — уточнил гигант, вот уже на протяжении двадцати лет являвшийся главой Империи Гапта, и известный под именем Валдик V.
— Вы правы. Если он решил нас предать по доброй воле, то никакие закладки в действие не придут. Однако, Ваше Императорсокое Величество, я уверен в нашем агенте целиком и полностью! Я знаю его лично уже много лет. В принципе, как и двух других магов-агентов.
— Отправили самых проверенных? — одобрительно прогудел император. — В таком случае прошу выяснить судьбу друх других магов. Подозрительно, что они пропустили ТАКОЕ событие.
— Сделаем. Что же по всей ситуации в целом, то я предлагаю пока ограничиться наблюдением. Пусть агенты собирают информацию о пришельцах, о их целях, о возможных связях с колдунами Тласиса.
— Которых, судя по предварительным данным, нет, — припомнил император выдержку из докладной записки архимага, поступившей в экстренном порядке ему чуть ли не прямо в постель ранним утром. — Ведь этот… за кем наблюдает вышедший на связь агент…
— Макс. Объект наблюдения носит имя Макс, Ваше Императорсокое Величество, — подсказал архимаг.
— Этот Макс утверждает, что не знает никаких колдунов. Со слов агента, опять же, — император потер виски. — То есть, ты предлагаешь пока отложить реализацию нашего плана, Дациус?
— Да, — уверенно ответил старик-архимаг. — Прежде, чем начинать оперцию, нужно все выяснить.
Валдик глубоко задумался.
— Мы уже почти готовы для начала проведения полномасштабной операции по освобождению Иввара, — изрек он через несколько минут. — Любое промедление чревато самыми разными неприятными последствиями. Откладывать ничего я не буду. Поступим следующим образом. Дациус, ты со своими магами сосредоточишься на сборе информации про этих пришельцев из ниоткуда. Алефтинус!
Со своего места подскочил представительный господин, черный костюм которого своей строгостью достаточно сильно отличался от одеяний остальный присутствующих.
— Да, Ваше Императорсокое Величество?
— Твоему ведомству предстоит выяснить, знают ли про изменения на Ивваре в других государствах. Прежде всего это касается Высшего Леса и Алмазного Королевства. Только пусть агентура наводит справки предельно аккуратно! Не нужно создавать сильный ажиотаж вокруг этой темы. В остальном же, господа, мы не только продолжим действовать по изначальному плану, но и…
Совещание длилось несколько часов, и по его завершению покинувшие зал люди начали бурную деятельность, связанную с отработкой малозначимых и малоинтересных для наблюдателей иностранных держав вопросов, под пологом выполнения которых осуществлялись скрытые меропрития, суть которых держалась в строжйшей тайне.