Смахнув с поверхности зеркала тонкий слой пыли, гном увидел в нем свое отражение, а за спиной…
С коротким криком подпрыгнув как можно выше, он в воздухе развернулся и рубанул секирой, метя в то место, где увидел нечто, заставившее его сердце упасть в пятки. Аль-Харид почувствовал, как его секира, преодолевая сопротивление, рассекает врага. Свет факелов моргнул и он с удивлением увидел лежащего на полу своего подчиненного. Второй дроу попятился от него.
— Господин! — залепетал поверженный дроу. — За что?
— Шайтан! — изумленно выдохнул Аль-Харид, и развернулся к зеркалу. В его отражении он отчетливо увидел себя самого, и труп только что зарубленного дроу. — Как же так? — непонимающе спросил он самого себя, — Не-е-ет… Такой артефакт мне пока не нужен. Пусть уж лучше постоит здесь. Потом, когда будет построена магическая гильдия и будут обучены маги, заберу. Пусть они разбираются!
Развернувшись, чтобы покинуть сие пренеприятнейшее место, Аль-Харид своей спиной отчетливо почувствовал ледяной ветерок, хотя там, откуда он исходил, было только то самое зеркало с находящейся за ним глухой стеной. Ни окон, ни дверей он не видел… Оставшийся в живых дроу застыл, словно в одно мгновение превратился в каменную скульптуру. Не решаясь обернуться, Аль-Харид сделал шаг… другой…
— Сати-эми-сита-друм… — раздавшийся позади тихий детский голос заставил его замереть. У Аль-Харида создалось стойкое ощущение, что голос звучал откуда-то издалека. Словно ребенок находился не прямо у него за спиной, а где-то там, метрах в тридцати! Ветерок усилился, сделавшись при этом абсолютно холодным…
— Шайтан, сгинь! — зашептал Аль-Харид, пытаясь сделать следующий шаг. Неудачно… Он точно примерз к одному месту. Интуиция верещала об опасности в полный голос, призывая его бежать со всех ног, а он не мог и шелохнуться.
От женского плача, сменившего голосок ребенка, у Аль-Харида поднялись волосы на голове. В этот момент он готов был поклясться — разработчики Мира Слисса не имеют никакого отношения к происходящему. Не знал почему, но отчетливо чувствовал, что это так.
И еще остро почувствовал необходимость обернуться. Он должен помочь женщине! Почему она плачет? Зачем? Ее кто-то обидел? Он разберется с обидчиком! В то же самое время, откуда-то пришла мысль — почему он должен помогать? Зачем вмешиваться? Неизвестно, женщина ли там вообще!
— Надо, надо, надо… — с новой силой зазвучали в голове мысли о помощи. — Ты единственный, кто может справиться… — страх перед неизвестностью куда-то исчез, оставив после себя звенящую пустоту.
— С чем справиться? — кричало сознание Аль-Харида, в тщетной попытке противится стороннему внушению.
— Надо, надо, надо… — женский плач тихо зазвучал уже в его голове.
— Надо, надо, надо… — Аль-Харид медленно развернулся, остекленевшими глазами уставившись вперед.
— Идти, идти, идти… — к плачу добавились детские голоса. Аль-Харид сделал один шаг… второй…
Центральный сервер утратил связь с локацией Аль-Харида…
Глава 7
Макс
— Зачем мы взяли тебя с собой? — уже в третий раз пробормотал Макс, любуясь на спину медленно шагавшего старика.
За ним, в один ряд друг за другом, шел Патрик, Довчан и еще парочка мужиков — идти толпой не позволяла узость тропы. По обеим ее сторонам возвышались могучие стволы вековых деревьев, между которыми стеной рос высокий кустарник.
— Ась? — остановился тот, и начал поворачиваться в его сторону.
Медленно поворачиваться!!! Мало того, что медленно идет, так еще и поворачивается точно так же!
— Иди, не тормози! И так плетемся, как беременные улитки!
— Так вы что-то, вроде, спрашивали, — с этими словами Дряхлый «рванул» вперед, увеличив скорость процентов на пять.
— Прямо как в обычной игре, — вслух озвучил свою мысль Макс. — После моего пинка «+ 1» к скорости передвижения по суше…
— Чего? — не понял впереди «бегущий», на этот раз не рискнув тормозить их процессию.
— Ничего! Все думаю, какого хрена мы тебя с собой взяли!?!
— Дык… Дорогу показать, и на месте чего путнего подсказать.
— Дорогу мы все не хуже твоего знаем, — возразил Довчан, которого нынешний темп утомил не меньше Макса. — Ты мог остаться.
— Мог, — согласился старик. — Вот только вы мне не предлагали этого там, в деревне.
Макс грустно вздохнул. Тут Дряхлый прав. У него даже мысли не возникло оставить старика в деревне, несмотря на вчерашний опыт. Ничего-о-о-о… Решим вопрос с фермой, и сразу отправлю скорохода домой!
— Дряхлый, ты все дороги за пределами нашего участка знаешь? Ты ведь много путешествовал.
— Все знать невозможно, господин. Только основные.
— Это хорошо. По возвращению составишь карту, где будут указаны…
— Господин! — зашипел старик, остановившись и предупреждающе подняв руку. — Мы почти на месте! Сторожевики нас уже могут слышать!
Сделав несколько шагов вперед, Макс отодвинул Дряхлого в сторону, и протиснулся вперед, при этом больно зацепившись ногой за торчащую из ближайшего кустарника колючку. Тихо зашипев от боли, он взял клинок поудобней и приготовился отразить возможную атаку. Благо, что произойти она могла только с одного направления — с фронта, где виднелся изгиб тропинки.
— Что за поворотом? Их лагерь? — осведомился Макс у старика, понизив голос до шепота.
— Можно сказать и так, — донеслось в ответ едва слышымое шамканье. — Через десять метров после поворота дорога заканчивается.
— Чем?
— Широкой поляной. В ее центре — наша ферма, захваченная злостными… — Дряхлый прикусил язык, чуть было не умудрившись во второй раз плохо отозваться о родном племени господина. — … ситахами.
— Будем надеяться, они превратятся из врагов в союзников, — Макс попытался унять охватившее его волнение, которое при любых раскладах не являлось лучшим помощником в предстоящем деле.
— Господин, — зашамкал Дряхлый. — Может, того… Кого из крестьян вперед пустим? Ситахи же народ вспыльчивый. Убьют, и имя уточнить забудут.
— Какой в этом смысл? — Макс медленно пошел вперед. — Нет, решено, я пойду первым. Вы все выходите следом за мной, и встаете по бокам, выставив вперед копья.
— Думаете, отобьёмся? — в голосе старика отчетливо слышалось сомнение.
— Надеюсь. Не зря же я Патрика с нами взял, — Максим заглянул за поворот…
Никого! Виднелся конец тропы, за которым начинался луг, о котором упоминал Дряхлый. Пресловутая ферма в поле видимости не попала.
— Патрик!
— Я здесь, господин, — подскочил мальчишка.
— Ответь мне на такой вопрос…
После короткого диалога с малолетним одаренным, Макс прикрыл глаза, максимально сосредотачиваясь, после чего скомандовл:
— Вперед! — и в несколько шагов очутился на месте, где тропа оканчивалась.
Прижавшись к кустарнику, выглянул на луг.
Глаза тут же выхватили большое одноэтажное здание, находящееся в ста метрах от него.
Вот только между ним и зданием было препятствие …
— О, как! Здравствуйте, дорогие гости! — хлопнул ладошами о бедра ближайший из ситахов, целый отряд которых, насчитывающий, как и говорил Дряхлый, порядка двадцати бойцов, стоял в два ряда, обратившись лицами в сторону тропы. — Рад, что соизволили наконец объявиться! Выходим по одному. Не стесняемся!
В груди у Макса похолодело. Их засекли! Он дернулся назад, но тут же сообразил, что попытка бежать будет не самым умным действием с его стороны. При наличии в отряде Дряхлого, которого Макс не хотел терять ни при каких условиях, на узкой извилистой тропе ситахи вмиг их догонят, даже если он понесет старика на руках.
Остается уповать на оговоренный с Патриком план. Оглянувшись на испуганно притихших крестьян, Макс вытащил меч и вышел на луг. Спустя мгновение к нему присоеденились мужики, встав от него по бокам и выставив вперед свои палки.
Патрик занял позицию слева, ухватив руку господина, через которую тот без промедлений начал передавать ему энергию.
Поприветствовавший Макса ситах судя по всему был главарем. Он стоял перед остальными соплеменниками, и был несколько иначе одет. Если все ситахи за его спиной были облачены только в легкие кожаные доспехи, то он сверкал полноценными металлическими доспехами!