— Ну что, бойцы, готовы?
— Готовы!!! — череп И, Радла раскололся на две части, явив свету оскал, напоминающий волчий. Разве что клыков не было. — Надрать вонючие задницы огров мы готовы всегда. ТАК? — последний вопрос адресовался бойцам, не замедливших с ответом не на секунду:
— Р-Р-РА-А-А….
Их рев разнесся далеко за пределы луга.
Над ближайшими деревьями взвилась туча птиц, напуганных оглушающим звуком, в котором отчетливо слышались хищные интонации. Со стороны, если не видеть отряда ситахов, можно было вполне предположить, что это взревел огромный хищный зверь, почуявший аромат своей будущей добычи.
Утро того же дня
В двадцати километрах от локации Безумного Макса
Первые лучи восходящего солнца пробились сквозь тонкую растительную пленку, выполнявшую в круглом окошке роль стекла, и осветили маленькую комнатушку. Сия комната, как и окно, явно были искусственного происхождения — в природе никогда не существовало столь идеальных округлых форм, даже без намека на какие-либо изъяны и выпуклости.
— Пора, — пробормотала себе под нос миниатюрная эльфийка, сидевшая в позе лотоса на огромном зеленом листе, что послужил ей ночью постелью.
Поиграв токами энергии в своей ауре, девушка удовлетворенно качнула головой и открыла глаза.
— Вы будете умываться, госпожа? — бесстрастно спросил эльф, неподвижно застывший у входа с кувшином в руках.
Лея неожиданно для себя вспомнила о многочисленных голозрителях. Проклиная их в душе, она очаровательно улыбнулась, и одним планым движением встала. Подошла к эльфу, по пути сбросив с себя всю одежду.
— Буду, — громко произнесла она, и тихо, едва слышно, добавила. — Смотрите, уроды… Мне не жалко. Может, артефакт мне какой подкините…
Умывшись, Лея неспешно оделась, стараясь сделать это как можно более сексуально. Она чуть ли не физически ощущала на себе жадные взгляды многочисленных зрителей, исходящие из окружающей пустоты.
— Перед сном я тоже буду умываться! — мило улыбаясь громко сказала она.
— Госпожа, я могу идти? — подал голос эльф, продолжавший стоять с кувшином.
— Иди и собери всех остальных, — распорядилась эльфийка. — Я буду ждать перед Древом.
Стоило эльфу исчезнуть в темном провале дверного проема, как Лея незамедлительно вернулась к ложу, и вытащила из-под него лук. Закрепив его за плечами, поспешила к выходу.
Торопилась она совершенно напрасно — пришлось ждать еще несколько минут, пока соберутся все эльфы.
— Дилаиль! Где же все остальные? — спросила она эльфа, отправленного ею в качестве посыльного.
Вопрос был вполне естественен, ведь вчера вечером она вызывала к Древу всех, обитавших в деревне и насчитала двадцать эльфов. Сейчас перед ней стояло всего десять, из которых шесть были женщинами!
— Здесь все, госпожа, — низко поклонился Дилаиль. — Все, кто может пойти. Острая необходимость оставлять в поселении десять эльфов сокращает число вашего отряда до десятерых лучников.
— Лучников? — поморщилась Лея, вспомнив вчерашний день, когда при попытке захвата лесопилки вышеупомянутые «лучники» так и не смогли изничтожить нескольких закованных в костяную броню монстров, внешне очень напоминающих единорогов. Повезло, что навык стрельбы был у нее. Увлеклась в школе, да в играх частенько использовала лук… Лея потратила около десятка стрел, прежде чем умертвила на удивление живучих тварей.
— Пока нет, госпожа, но мы все ими станем, — виновато склонился эльф. — Я вчера вам рассказал, почем так получилось.
— Да, да, я помню. В вашем Осколке Леса остались исключительно Разговаривающие с Деревьями, в то время как все воины и маги, отвечавшие за все Осколки Леса Иллерии, погибли в Дирукате, куда их отвел Верховный Жрец. Якобы для встречи с эльфами из Высшего Леса Алуса, прибывших обсудить некий важный вопрос, о сути которого вы не в курсе.
— У вас отменная память госпожа.
Лея покачала головой. Как жаль, что в деревнях, гордо именуемых у эльфов Осколками Леса, остались только крестьяне. Еще более печальным был факт, что эти крестьяне, называемые среди эльфов Разговаривающими с Деревьями, не умели пользоваться даже традиционными для эльфов луками. Не учили их этому…
— Благодоря Вам, госпожа, мы обрели надежду собрать воедино разбросанные по всей Иллерии Осколки Леса, и установить связь с Высшим Лесом, жрецы которого в Ночь Большой Луны ритуалом вдохнут в наше подросшее Древо новые силы, и оно переродиться в Священный Меллорн. Ради этой высшей цели все дети нашего Осколка Леса, и с вашего разрешения, госпожа, готовы преступить границу ответственности касты Разговаривающих с Деревьями, и в постоянных тренировках освоить ремесло Воинов, — эльф склонился вновь. — Госпожа, дайте нам только время.
— Время, которого у нас мало, — грустно вздохнула девушка.
— Мы будем тренироваться круглосуточно, госпожа! С сегодняшнего дня каждый эльф будет практиковаться с луком! — пламенно воскликнул Дилаиль, вскинув на нее горящие пламенным энтузиазмом глаза.
— Не возражаю, — Лея поджала губки, вспоминая события вчерашнего дня, в течении которого удалось захватить лишь маленький серебрянный рудник. Один из трех, расположенных в на расстоянии пары километров друг от друга.
Потом был поход к капищу и обряд, неожиданно превартившийся для нее в тяжелое испытание, после которого она очнулась лишь под утро.
— Приступите к тренировкам сразу после похода, в котором мы окончательно освободим серебрянные рудники от монстров. Однако учитывая вашу текущуюю несостоятельность в качестве лучников, предлагаю пойти на небольшую хитрость, которая позволит нам не подвергать себя излишней опасности, как случилось вчера.
Эльфы придвинулись к ней поближе, встав вокруг нее полукругом. Их глаза выражали полнейшую преданность.
Девушка открыла рот, собираясь озвучить свою задумку, и тут же рассеяно его закрыла. Дилаиль, до этого смотревший на нее с надеждой в глазах, вдруг мешком осел на землю. Вонзившийся в затылок топор мгновенно оборвал его жизнь.
Следом за ним на землю упали еще четверо, пораженные точно такими же топорами, что и Дилаиль.
— Нападение!!! — что было сил закричала Лея и выхватив лук, трясущимися руками попыталась наложить на тетиву стрелу.
Эльфы заметались по поляне, даже не вспоминая о своем оружии. Упали еще две эльфийки, прежде чем на поляну выскочили орки, ведомые могучим гномом. Он мчался впереди, одной рукой размахивая огромной секирой, точно та была игрушкой, не имеющей никакого веса, другой рукой удерживая огромный щит, по своим размерам вполне способный укрыть за собой своего хозяина целиком. Рубанув секирой по ближайшей эльфийке, гном в буквальном смысле развалил ее надвое.
— Хватайте оставшихся! — взревел бородач, видя, что противников осталось всего трое. Следующие за ним орки молниеносно выловили двух мечущихся в панике эльфиек. Практически мгновенно разобравшись, кто останется их держать, орки побежали за своим господином, который остановился в центре поляны, не рискуя приближаться к Лее. Она успела наложить стрелу, и сейчас целилась в своего врага, с ненавистью глядя на его глубоко посаженные, свиные глазки, которые словно два буравчика сверлили ее настороженным взглядом.
— Стреляй, — зарычал гном. — Или боишься промахнуться?
Лея натянула тетиву еще сильнее.
— Знай, мои грязные орки с тобой развлекутся по полной программе, — ухмыльнулся гном. — Но я буду первым! Хочешь меня? Кстати, на остальных крестьян можешь не надеяться. Мы их всех перебили! О-о-о… Вижу, не очень приятная для тебя новость! Готова к развлечениям, крошка?
— Ублюдок! — зашипела Лея.
Она хотела спустить тетиву, но не решалась. Гном был слишком далеко, чтобы быть уверенной в его гибели. Учитывая низкий уровень ее навыка, разумеется. Одно дело стрелять в монстров, которые и не пытаются ни увернуться, ни закрыться, и совершенно другое — убить спрятовшегося за щитом гнома, из-за которого виднелась только одна голова!
— Эй, болваны! — рявкнул гном своим подчиненным. — Вперед! Она сможет убить одного, зато потом нас ждет развлечение. Что встали??? Вперед!!! Только не толпой! Наступайте так, как я вас учил!