Красивая, отстраненно отметил Макс, в свою очередь рассматривая девушку.
Ее вооружение, как и у всех вайверов на данном этапе, было достаточно скудным — лук, да колчан со стрелами, видневшийся из-за спины.
Перед эльфийкой на коленях стоял Дряхлый. Само собой, не по своей воле, а ввиду того, что в его затылок упирался наконечник стрелы, готовой вот-вот сорваться с натянутой тетивы. —
— Чем обязан визиту столь прекрасной дамы? — все еще тяжело дыша, по светски осведомился Макс.
— О! — округлила губки девушка. — Мы и комплименты делать умеем!
— Командир! Чего ты с ней разговариваешь? — возмутился И,Радл. — Убить ее и дело с концом!
Ситах раздвинул крестьян и вышел вперед.
— Не подходи ко мне! — крикнула девушка военачальнику. — Иначе я его сейчас застрелю! Не веришь?
— И,Радл, пощади старика! — заверещал Дряхлый, замахав на ситаха руками. — Сгинь отсюда!
— Ты-то заткнись, — зашипел И,Радл, не спуская глаз с эльфийки и делая еще один осторожный шаг в ее сторону.
Мечом он медленно поводил из стороны в сторону, готовый в любой момент отбить стрелу, вздумай девушка неожиданно выстрелить в него.
— Стреляю! — с новой силой крикнула эльфийка, затравленным зверьком посмотрев на Макса.
— Стой! — приказал тот своему военачальнику. Однако ситах сделал еще один шаг! — И,Радл, стой! Стой, кому говорю!!! — в принципе, Макс мог не кричать.
Он был достаточно близко от И,Радла, чтобы схватить того за отворот кольчужной рубашки, выглядывавшей из-под доспеха, и одним рывком отбросить в сторону, отчего не удержавшийся на ногах военачальник покатился по пыльной земле.
Не успел Макс моргнуть глазом, как И,Радл вскочил на ноги и тут же оказался рядом. Впрочем, Макс не смотрел на него, угрюмо поглядывая на миниатюрную эльфийку.
— Чего ты хочешь?
— Статуса союзника! — выпалила девушка и, прислушавшись, еще более напряглась, прижав деревянный кончик стрелы к виску Дряхлого настолько сильно, что в месте соприкосновения проступило пятнышко крови.
Требует статуса союзника… Сильно нервничает. Почему? Макс призадумался. Не потому ли, что она одна, и ждать помощи не откуда?
В подтверждение его догадки, с другой стороны деревни показалась вторая половина отряда. Идут спокойно, оружие в ножнах. Значит, никакой засады не было.
А что из этого следует? То, что эльфийка потеряла свою деревню, и в своих требованиях будет идти до конца! Больше ей терять нечего! И если не удастся договориться с ним, то постарается перед смертью сделать все, чтобы в дальнейшем его ожидал как можно более сложный путь.
Перебьет крестьян, и Макс замедлится в развитии!
— Чего? — разыграл изумление Макс, соображая, как выйти из патовой ситуации. Ну почему? Почему он не отправил вместе с Дряхлым несколько бойцов? — Статус союзника? Зачем?
Эльфийка замялась, по всей видимости не желая раскрывать причину ее требования, но потом все же выдавила из себя:
— Я лишилась своего замка и своей деревни, — поколебавшись, добавила. — Меня зовут Лея.
— Захвати себе новый замок, — тут же предложил ей Макс, на что девушка грустно покачала головой.
— Ты что, не смотрел предыдущее погружение в Слисс? Пустой замок и пустая деревня бесполезны в течении двух суток, пока не прибудут новые крестьяне, способные развить замок и деревню.
— Два дня? Это немного, — отметил Макс, решив умолчать про множество отличий между предыдущими погружениями и ИХ Слиссом.
В частности про то, что ЗДЕСЬ крестьяне не приходят сами! Их, как он уже выяснил, надо приглашать, сманивая с уже насиженных и обжитых мест обещаниями лучшей жизни.
— Это очень много, — с нажимом сказала Лея. — К тому же, у каждого замка есть хозяин, который будет драться насмерть за свое имущество. С учетом крестьян, сопровождающих вайверов, миссия по захвату становиться трудно реализуемой. Тем более, у некоторых есть свои вооруженные отряды, некогда бывшие свободными. За примером далеко ходить не надо! — девушка кивнула на И,Радла.
— Лея, — процедил Макс сквозь зубы, — ты являешься свободным вайвером, жизнь которого не стоит и ломанного гроша. Всех крестьян, которых могла превратить в воинов, ты потеряла. Замок тоже. Предложить тебе нечего. В принципе, я могу заключить с тобой союз, но…
— Нет, не союз. Его ты можешь расторгнуть в любой удобный для тебя момент, — девушка задумалась. — Я хочу стать твоим вассалом! — чуть помедлив, выдвинула она очередное требование.
У Макса от такого заявления отвисла челюсть.
— Что? — только и смог вымолвить он, пребывая в сильном замешательстве. — Вассалом???
Вот это было уже плохо, так как вассал-вайвер был, по сути, обременением, нежели помощью. Его смерть автоматически влекла за собой смерть сюзерена! По крайней мере, так было в предыдущих версиях Слисса. Да, между ними и ЭТИМ Слиссом есть много отличий, но это не гарантировало, что и в этом аспекте они будут!
— Да что б тебе в сортире утонуть, — в сердцах пробормотал Макс.
— Да! Вассалом! — с вызовом подтвердила эльфийка, сделав вид, что не слышала его слов. — да, ты прав, предложить мне нечего! На меня сегодня утром напали. Неожиданно. Я ничего не смогла сделать! — в последних словах прозвучало столько страха и отчаяния, что Макс непроизвольно поежился.
— А твоя оборона? — подал голос из-за спины Макса И,Радл.
— Оборона? — горько усмехнулась Лея. — Где была ВАША оборона, когда я пришла в деревню? Вы хоть понимаете весь смысл произошедшего?
— Ты могла перебить моих крестьян, тем самым практически остановив мое развитие на длительное время, — не мог не согласиться с ней Макс.
Он уже проклинал себя за свою беспечность, ведь с ним могло произойти то же самое, что и с этой девчонкой! Он даже не думал про оборону деревни, хотя это первое, над чем стоило задуматься.
— Но я этого не сделала! — вскинула голову Лея.
— Командир, разрешите мне! Слушай меня, Лея, — вновь выступил вперед И,Радл, одним движением обойдя своего сюзерена. — Ты и дальше ничего никому не сделаешь, поскольку я вот этими руками, — ситах вскинул свободную от меча руку, — оторву тебе твой пустой котелок!
Лея с новой силой прижала кончик стрелы к голове Дряхлого.
— Твою мать…! — тихонько взвыл тот. — Слышь, вояка хренов! Ты моей смертушки восхотел?
— И,Радл! — Макс за шкирку убрал своего военачальника себе за спину. — Стой здесь!
— Командир! Да чего на нее смотреть? — выразил свое негодование тот. — Пришла! Условия ставит! Про какое-то развитие талдычит! Знаешь, куда надо запихать ей ее условия? Позволь я это сделаю!!!
— Стой! Иначе она убьёт Дряхлого.
— И чего такого? — удивился И,Радл. — Пусть убьёт. Все равно с него пользы никакой. Разве что песок из задницы сыпется, и землю удобряет!
— Молокосос! — ощерился старик. — Песок с меня сыпется? Да я тебя… да я…
— Тихо! — рявкнул Макс, заставив обоих замолчать.
Лея, забыв про свой страх и волнение, с неподдельным интересом взирала на троицу.
— Ты знаешь, какие риски у меня появятся, возьми я тебя в вассалы?
— Знаю, — кивнула девушка. — Только учти, у тебя нет выбора!
— О как! И что же ты сейчас сможешь сделать? Убьёшь Дряхлого? — Макс кивнул, указывая на старика. — Хорошо. Только тебе тоже стоит учесть один момент.
— Угу, — широко улыбнулась Лея, показав окружающим ровные белые зубки. — Ты прикажешь убить меня. Возможно, придумаешь какой-нибудь извращенный способ умерщвления, чтобы я помучилась перед смертью и порадовала столь любимых Димитаром зрителей. Вдруг тебе какой за это артефакт подкинут. Только вот я живой не дамся! — Лея приподняла правую ножку, согнув ее в колене, короткая юбочка приподнялась и Макс увидел ремешок, опоясывающий ее точеное бедро. К нему крепилось нечто напоминающее кобуру для ножа, ручка которого тоже была хорошо видна.
— Убирайся из моей деревни, — сквозь зубы процедил Макс. — Обещаю, ни я, ни мои люди тебя не тронут.
— Нет! — девушка поставила ножку на место и отрицательно помотала головой. — Мне некуда больше пойти. У меня единственный шанс выжить, это напроситься к кому-то вассалом, а сам понимаешь, из-за дурацкого условия накладывания штрафов никто принять меня не захочет. Мне повезло, что ты, как и я, не подумал выставить оборону, поэтому сейчас я владею некоторым преимуществом, держа в заложниках твоего Знахаря Дорог. Если оставлю тебя, то далеко не факт, что все пройдет так гладко и с другим вайвером.