— Кого? — не понял И,Радл. — Знахаря? Что это за хрень?
— С чего ты взяла, что он Знахарь Дорог? — спросил Макс, жестом приказав ему заткнуться.
— Ты предыдущие погружения не смотрел? — приподняла бровь Лея.
— Командир, что она несет? Какие погружения? Какой, вепрь ей в зад, Знахарь? — прошипел И,Радл.
— Заткнись, кому говорю! — через плечо прошипел в ответ Макс, одновременно слушая эльфийку.
— …в мире Слисса вайверам всегда дают кого-то, кто знает основную карту дорог. У меня такой тоже был. Побеседовав с этим Дряхлым, и с остальными твоими крестьянами, я выяснила, что мне повезло с первого раза взять в заложники наиболее ценного персонажа. Так вот, возвращаясь к нашей теме, если я ликвидирую Дряхлого, то ты в будущем испытаешь большие трудности. Кто тебе подскажет, куда и зачем идти? Будешь действовать вслепую? Хочешь этого?
Макс напряженно думал. Терять старика ему не хотелось не зависимо от того, права эльфика или нет. Судя по реакции И,Радла, в этой версии Слисса персонажи не имеют ни малейшего представления ни о каких Знахарях Дорог. В отличии от других погружений, в которых Знахари Дорог были всем известны, и весьма уважаемы.
Хрен с ними, с этими дорогами! В лице старика он потеряет прежде всего отличного хозяйственника! Макс уже успел оценить хватку деда на этой стезе.
С другой стороны, смерть в качестве штрафа за смерть вассала из числа вайверов…
Нет, в конце концов решил Макс. Жизнь Дряхлого, сколь бы ценна она ни была, не стоила угрозы собственной смерти.
Придя к такому выводу, и четко осознав, что обычными средствами без потери не только Дряхлого, но и еще парочки крестьян, эльфийку не устранить, Макс обратился к магии, и неприятно удивился, обнаружив в магическом зрении великое множество исходящих из ауры эльфийки темно-зеленых жгутиков, свободными концами исчезающих в земле. Назначение их было ему не понятно, но то, что они не сулили ему ничего хорошего, было ясно, как день.
— Эй! Что ты пытаешься сделать?
— О-о-о! — звонко рассмеялась Лея. — Магию разглядел? Видишь ли, я довольно много играла в вирутальные игры, в которых присутствовали сложные системы магии. Местное колдовство отличается от них. Сильно отличается. Пожалуй, оно больше похоже на настоящее, существуй магия на самом деле, но общие принципы я все же понять смогла. То, что ты сейчас видишь, это моя подстраховка на крайний случай.
— Что это такое? — угрожающе спросил Макс.
— Назовем это посмертным проклятием. Оно убьет на ВСЕЙ твоей территории ВСЮ растительность, обратив ее в прах, и превратит этот участок в клочок пустыни. Обезвредить мое… назовем его заклинанием, ты не сможешь, поскольку сил для этого у тебя недостаточно. Даже если ты найдешь способ вмешаться в самую суть этой магической структуры! Посмертные проклятия очень сильны…
Последовало длительное молчание, в течении которого присутствующие переваривали слова девушки. Первым нарушил его И,Радл, зарычавший в бессильной злобе.
— Сука! — выплюнул он.
Позади Макса обеспокоенно зашептались крестьяне, мысли которых целиком были поглощены потерей возможности получать с земли урожаи и корм животным. Кто-то вспомнил о древесине, за которой в случае исполнения эльфикой своей угрозы предстояло ходить за много километров.
Мгновенно все взвесив и оценив, Макс пришел к однозначному неутешительному выводу — смерть Леи повлечет за собой весьма неприятные для него последствия. Фактически, у него после активации ее проклятия останется один выход — вместе с крестьянами и ситахами идти завоевывать себе новый замок. В ходе чего он наверняка потеряет очень многих… И не факт, что завоюет!
— Ты дьявол во плоти! — пробормотал Макс, и с неохотой добавил. — Похоже, у меня нет выбора.
— Еще бы! — облегченно выдохнула Лея, почувствовавшая, что чаша удачи склоняется в ее сторону. Впервые за сегодняшний день. — Как тебя зовут?
— Макс.
— Макс, все не так плохо, как ты думаешь, — девушка заметно расслабилась. — Мы сможем развиваться вместе. Два мага! Потом захватим еще одну деревню и превратим ее в еще один замок, получая с него дополнительные ресурсы и возможности для дальнейшего совершенствования!
— Я мог бы и сам его развивать, поставив управляющим того же Дряхлого.
— Да, — согласилась Лея. — Можешь. Тут я не спорю. Только тебе придется постоянно отвлекаться от своего основного замка, чтобы Дряхлого контролировать!
Макс промолчал. Рациональное зерно в словах Леи определенно присутствовало. Эльфика как никак была магом, и могла оказать неоценимую помощь практически во всем. Один только факт, что она смогла разобраться с магией, устроив Максу магическую ловушку, чего стоил. Уже сейчас ее можно отправлять на всевозможные вылазки с целью разведки, и она вернется с положительным результатом с гораздо большей доли вероятности, нежели обычный разведчик…
Эх! Если бы не возможный штраф на случай гибели подобного вассала!
Или все-таки рискнуть? Все-таки различий между между предыдущими погружениями и их Слиссом много.
— Я согласен, — с тяжелым сердцем решился Макс. — Произноси клятву! Мое полное имя — Безумный Макс.
— Я, Белая Лея, приношу клятву верности…
Монотонный голос девушки, умудрявшейся произносить слова клятвы нараспев, подействовал на Макса успокаивающим образом. В какой-то момент его начала одолевать уверенность, что не все так плохо, как он себе представил вначале.
— Я, Безумный Макс, беру клятву верности от Белой Леи… — начал Максим сразу после того, как Лея закончила свою часть клятвы. Его часть была более короткой. В ней он обязывался заботиться о Лее, и стараться беречь ее жизнь. Последнее по мере возможности, разумеется.
— Убить ее надо было, — расслышал он за спиной комментарий И,Радла, как только стихли его последние слова, но Максу было уже не до него.
Между им и девушкой в воздухе материализовалась тончайшая нить, переливавшаяся синими цветами с его стороны, и зелеными со стороны эльфийки.
Под дружный изумленный вздох окружающих она связала уплотнившиеся ауры двух магов, на короткий миг ставшими видимыми даже для глаз обычных смертных, и… просто истаяла в воздухе!
Не выспыхнуло никаких огненных надписей про то, что «Став сюзереном вы обретаете дополнительную ответственность, и в случае смерти вассала в качестве штрафа Вы потеряете самое дорогое, что у Вас есть — ЖИЗНЬ!».
— Это и требовалось доказать, — облегченно выдохнул Макс, почувствовав, как с его плеч упал даже не тяжеленный камень — скала!
Как же он рад, что нынешний Слисс так изменился по сравнению со своими предшественниками!
— Э-э-э… — промычала впавшая в ступор Лея. Девушка ожидала появления информации о штрафе, и сейчас, когда ничего не произошло, она испытала шок. — А где это… где штраф?
Макс широко улыбнулся.
— Он у меня в штанах!
— Какой-то он у тебя мизерный, этот штраф! — мгновенно нашлась Лея, сумев быстро избавиться от состояния простации. — Даже не выпирает… Он точно там есть?
— Но, но! Прошу не шутить над высшими материями! Он там есть, пусть его и не видно!
Лея улыбнулась в ответ. Слегка растерянной, но в то же время искренней и теплой улыбкой, глядя на которую Макс почувствовал — сработаемся!
— Прибить ее надо было! — грустно вздохнул И,Радл. — На всякий случай.
— Да-а-а уж, — крякнул Дряхлый, с трудом поднимаясь со ступенек лестницы. — Согласен с тупоголовым.
— Чего??? — взревел И,Радл. — Ты это про меня???
— Тьфу, — махнул рукой старик. — Хотел сказать, что согласен с наимудрейшим военачальником. Вырвалось не то…
— Хм… — И,Радл недовольно покосился на Дряхлого, не веря его отговорке. — Какие-то вы все бесстрашные в этой захолустной деревеньке. Сначала Довчан, теперь ты… Не боишся, что придется собирать выбитые зубы сломанными пальцами?